— Я понимаю, Александр Михайлович, — кивнул ему. — Но эта перестраховка… впечатляет.

— Пояс на грани войны, всё может вспыхнуть в любой момент. Если честно, я не уверен даже в следующем дне.

Удивлённо посмотрел на него. Война? События последнего года с нападениями Одержимых и неизвестных практиков боевых искусств, конечно, говорили о многом, но чтобы целая война. Удивительно. Интересно было бы понять из-за чего. Обычно у разных поясов мало общего, чтобы устраивать полноценные войны, слишком дорого это. Овчинка обязана стоить выделки, получаемая выгода должна не только покрыть все расходы, но и дать много больше. Самое очевидной причиной я здесь видел только недавно найденный осколок. Это слишком лакомый кусок для всех, а после того, как выяснится, что этот осколок обладает устойчивостью к выцветанию, то будет ещё больше ажиотажа.

Наконец, спустя некоторое время наступила наша очередь использовать портал. К этому моменту к нам подтянулись те самые Архимаги, о которых говорил Заславский. Двое хмурых мужчин, старик в старомодном пиджаке и две женщины — молодая и постарше. Мне даже не надо прислушиваться к себе, чтобы понять. Каждый из этой пятёрки ничем не уступает по силе тому же Георгу. Причём у двоих, старика и женщины постарше, на руках нашивки семьи Заславских. Высокие слуги. Александр Михайлович, похоже, использовал всё своё влияние, чтобы привести сюда такую команду.

— Заходим, — кивнул между тем Заславский на портал. — Первым пусть идут Ангелина и Павел. Маша и Андрей, вы за ними. Остальные прикрывают.

Наблюдаю за тем, как в арке прохода пропадают первые два наших охранника, а затем одновременно с Марией шагаем вперёд. В последний момент моё восприятие вдруг вспыхивает опасностью, которую я не успеваю даже осознать, как в следующий миг меня в буквальном смысле выбрасывает из портала, и я приземляюсь посреди самого настоящего леса, через секунду сверху на меня падает Мария. Что-то пошло не так…

* * *

— Вмешательство успешно, Мастер, — один из его подчинённых выдаёт отчёт. — Возвращаю в исходную. Объекты в месте привязки, внутри осколка. Расхождение… сто километров.

— Что? — Мастер удивлённо переспрашивает. — Почему такое большое?

— Слишком мало времени на отладку, к тому же сразу несколько мастеров магии пространство находились рядом с целями. Мы опасались их вмешательства. По косвенным признакам оно даже произошло, просто маг противника не успел помешать нам.

— Ладно, работает так. Передать информацию Одержимым о девчонке. И выдвигаемся к осколку сами. Наша цель, скорее всего, будет где-то от неё неподалёку.

— Да, мастер, — подчинённый почтительно кивнул и отправился исполнять поручения.

Мастер же вздохнул, переведя взгляд на крепость. Единственный маршрут, который им удалось спланировать, вёл на всё тот же осколок, по-другому перенаправить пространственные потоки было невозможно. Что же, осколок это всяко лучше, чем искать цель во вражеском поясе. Так что мастер был всё равно доволен. Всё шло по его плану, осталось только не разрушить всё на последнем этапе.

* * *

Евгений Заславский оторвался от бумаг и поднял голову на вошедшего в кабинет главу Мигуновых.

— Началось, они зашевелились. По всему поясу пошли их сборы, а Одержимые замечены в десятках районах.

— Собирай совет, Юра, — улыбнулся глава великой семьи, он уже давно устал ждать, томясь в неопределённости, и вот противник сделал свой ход. Теперь он чувствовал себя просто прекрасно. Ожидание закончилось. Можно приступать к войне.

Глава 19

Падение оказалось жёстким, ещё более жёстким стало приземление Маши на меня. Аж дух перехватило. Рёбра жалобно скрипнули, и даже неважно, что тело у меня было укреплённое, ещё и защитный духовный барьер присутствовал. И если честно, всё это в совокупности оказалось настолько неожиданно, что я даже в первые секунды не знал, что сказать. Так и лежал с девушкой на себе, всматриваясь в её шокированные происходящим глаза.

— Извини, — придя в себя тут же пропищала Маша и в смущении откатилась в сторону, позволив немного выдохнуть.

— Ничего, всё нормально, — мысленным усилием начал восстанавливать духовную защиты и неожиданно для себя сделал это мгновенно, даже напрягаться не пришлось. Хлоп и всё, уже восстановил защиту. Природная энергия вокруг легко послушалась меня, наполнив в одно мгновенье технику. И этой энергии здесь было просто море, в ней можно было купаться, чего никогда не было в нашем поясе, где бы я там ни находился.

— Где мы? — высказала мои мысли Маша, поднимаясь на ноги и стараясь спрятать от меня раскрасневшееся лицо, принялась осматриваться вокруг. Мы оказались посреди густого лиственного леса совершенно одни. Ни одного сопровождающего, из портала не появляются другие маги Заславских. Тишина, прерываемая лишь трелью каких-то пичуг над нашими головами и шумом ветра в кронах деревьев.

— Хороший вопрос, — ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Я чувствовал, что ответ на него очевиден и находится практически перед глазами. Очень уж похожие ощущения от местной природной энергии сейчас испытывал.

— Мне кажется, мы каким-то образом вместо того, чтобы вернуться в наш пояс, вывались в найденном недавно осколке… — наконец, вслух поделился я своими впечатлениями. — Прислушайся к своим ощущениям. Эта природная энергия, её ни с чем не спутаешь.

Маша посмотрела на меня с удивлением, но спорить не стала, послушно прислушавшись к своим ощущениям и, даже прикрыв глаза, видимо, для верности. Я же попытался определить по тому, что нас окружало, в какой части осколка мы находились. Судя по тому, что говорило мне восприятие — где-то по правую руку от нас текла река, вода особым образом разрезала разлитую в пространстве природную энергию, благодаря чему я легко почувствовал её. При этом она была достаточно крупной. И если мне не изменяла память, в осколке было всего две таких реки.

— Ты прав, — тем временем очнулась Маша, подтвердив мои предположения. — Но как мы оказались здесь, я лично наблюдала, как мастер настраивал портал на координаты пояса?

— Значит, в момент нашего перехода кто-то вмешался в работу врат. Это же возможно?

— В очень грубой теории с множеством допущений, — подумав немного, ответила девушка. — И воплотить это под боком у Оплота Магии просто невозможно.

— Как видишь, факты говорят сами за себя. Нас выкинуло в этом осколке и сейчас мне очень интересно, когда начнутся неприятности. По уму нас уже должны были пеленать или убивать те, кто изменил настройку портала, а тут никого.