Если бы своими глазами не увидел, Аристарх Павлович бы никогда в этот феномен не поверил. Загадка, которая заняла ум мужчины, пока он шёл обратно, в лечебницу. Слишком много странностей.

Обучай кто парня всерьез, у того бы и резерв развился. Но резерва — нет. Тогда откуда навыки и высокий контроль? Про чистоту Масла совсем уж странно.

И что делать — неясно. На работу взять — нельзя. Но хочется. Если и правда талант. Только надо бы проверить как следует.

* * *

Как разговор закончился, Петр, этот парень, который был готов драться против десятка черепков, тупо сбежал от меня.

Что несколько сложно сделать в условиях ресторана, но он умудрился. Вернулся на своё место и принял такой вид, будто очень, ну просто в высшей степени занят готовкой и ничего другого для него не существует.

Борис Дмитриевич порядки навёл, проверил всех, чего натворили, пока занят был, да меня в кабинет позвал.

— На Петра не обижайся, — сказал он сходу.

— Я и не обижаюсь.

— Насчёт Аристарха Павловича тоже не переживай. В твоем случае то, что ты ему запомнился, уже хорошо. Такой талант грех упускать, — улыбнулся мужчина. — Ты не в курсе, наверное, но я раньше служил. Не в одном военном конфликте побывал. Отлично знаю, что нормальную очистку мало кто провести может, а ты справился, в своем-то возрасте. Поэтому шансы, какие-никакие, у тебя имеются. Вопрос в том, насколько долог путь к лечебнице, куда нацелился, выйдет. Поэтому подумай над тем, что сказали. Насчёт обучения и того, чтобы никуда не влипнуть.

— Спасибо за возможность, Борис Дмитриевич.

Он махнул рукой, и я ушёл. Работы и у меня накопилось. На Петра взгляд бросил, так он голову в плечи вжал.

Как сказал Аристарх Павлович, да уж. С одной стороны, я сам просил не рассказывать про мои способности, и Петр обещал не болтать, а с другой — его болтовня дала мне возможность. Пусть пока и сомнительную.

Про школу — это смешно. У меня нет денег и времени. Потратить несколько лет на то, чтобы пойти стандартным путем, слишком расточительно в моей ситуации. Про то, чтобы не влипать в неприятности — это я всецело за. Но то шпана пристаёт, то двинутые на голову сынки влиятельных людей бойню устраивают. И это я здесь всего вторую неделю! Ох, не зря кочевники подальше от столицы держались. В других городах как-то поспокойнее, теперь понимаю почему.

Оставшийся день пролетел без приключений. Вечером, когда уже шли, сказал Петру спасибо.

— Не обижаешься? — прищурился он.

— А должен? Если в лечебницу возьмут, считай, повезло мне очень. Этот Аристарх — важный человек?

— Он глава больницы, если ты не понял, — недоуменно посмотрел на меня Петр. — Остальное дома расскажу.

— У вас здесь что, на каждом углу те, кто по губам читать умеет? — я никак не мог понять паранойю Петра.

— Есть и такие, — угрюмо заявил он и больше ничего не сказал.

Однако.

Дома я его расспросил, откуда такая осторожность. Крайне неохотно Петя пояснил:

— Я как-то с парнями шёл. Болтали о всяком. Вот и доболтались. На следующий день нас жестоко отметелили.

— То есть всё же есть, кто тебя побить способен? — подметил я.

— Конечно, — удивился он. — Я обычный повар, а не мастер старшей школы.

— Повар или Повар?

— Это и должность, и прозвище.

— А что там с Аристархом?

— Аристархом Павловичем, — поправил меня Петр, помешивая чай.

Сразу говорить он не захотел и заварил нам чай. На ночь глядя.

— Как скажешь, — послушно ответил я. — Реально уважаемый человек?

— Да. Учился у моей бабушки. Талантливый очень. Пожалуй, что лучший целитель в городе. Со своими взглядами на то, как надо лечить.

— Это какими?

— Его позиция — квалифицированной помощи достоин каждый, даже если у него нет денег. Но ты не думай, что он слишком добрый. Строгий дядька. Если возьмет к себе, уж постарайся не облажаться.

— Да уж постараюсь.

— Только это... — Петр смутился.

— Что? — напрягся я, ожидая услышать что-то плохое.

— Завтра на рынок надо. За продуктами.

— Ох-ох.

Судя по тону, мы на войну отправляется, а не за продуктами.

Глава 11

Накрученный Петром, на рынок я шёл и правда как на войну. Постоянно нападения ожидал. На всех нервно смотрел.

Казалась, любая потасовка планы нарушить может. Но прошли мост, и нас никто не встретил. Дошли до рынка — и снова никто не встретил. Закупились там, обратно пошли — и опять никто не пристал.

А вот когда к мосту вернулись, там проблемы ждали.

Но не нас. Четверка парней держала пятого, перевалив его через перила. Так, что ноги над мостом болтались кверху, а верхняя часть — над водой. Здесь невысоко, метров пять до воды, не убьется, если скинут. Водичка холодная, конечно, не лето ещё, но тоже переживет.

— Обойдем или вмешаемся? — спросил я Петра.

Волнения как-то сразу ушли. Пока неприятностей ждал — накручивал себя. А как увидел эти самые неприятности, так выдохнул и расслабился. В чужую драку лезть не хотелось совсем, поэтому и спросил у Петра, что делать будем.

— Так, а что, четверо на одного уже нормально? — подколол он меня неожиданно.

— Да ты сам меня так накрутил, что я уже ни в чем не уверен.

— Шучу, шучу. Тут я сам, не мешай.

— Знаю я, как ты сам, — пристроил я авоськи рядом, чтобы друг на друга опирались.

Продукты были не только для Петра, но и для ресторана. Поэтому мы утром и не на работе. Выполняем важное поручение. Оказывается, не все продукты привозят сразу к ресторану. Кое-что Петр сам ходит покупает. И, должен признать, подходит он к этому очень тщательно, знает всех нужных людей на рынке, а его самого встречают как родного.

Я это к тому, что, если продукты сопрут или растопчут, ресторан подставим, а не только собственные желудки.

Петр ничего говорить не стал, вперед ушёл. Я — за ним. А там и нас заметили.

— Повар! — крикнул один из парней.

Второй обернулся, взгляд бросил и от группы своей отошёл. Если я и понимаю что-то в шпане уличной, то именно он главный в четверке.

— Не вмешивайся, —