— М-да… Умеешь ты удивить. История, конечно, мутная и запутанная, но тем интереснее разгребать — разберёмся, ни о чём не переживай, со своей стороны приложу максимум усилий, — прокомментировал Эрик после моего подробного рассказа обо всех событиях. А откинувшись на спинку кресла и развалившись вальяжно, он нахмурился и, ожидаемо, возмутился: — Почему сразу не обратился? Я же не враг тебе, горой встану, если потребуется, и буду защищать с пеной у рта.

— Знаю, — «не сомневался в нём ни секунды», — спасибо.

— Объяснишь, чем я не угодил? Ставишь меня в известность в последнюю очередь, — выражение лица у него недовольное, — без идейной группы поддержки ты не справишься.

— Во-первых, я нанял частного детектива, нашего общего знакомого. Надо выяснить обстоятельства нападения и провести собственное расследование — в этом направлении работа уже ведётся, — и надеюсь, сегодня появятся какие-нибудь новости. — Во-вторых, изначально не думал, что Вика зайдёт настолько далеко в намерении отомстить и нужна будет помощь адвоката. И, в-третьих… — шумно выдохнул, вспоминая, как закончился мой день рождения, когда послал друга и ушёл, кинув напоследок «отвали», а за прошедшие дни ни разу не позвонил ему, хотя бы для того, чтобы просто извиниться за поведение. Объективно — он не виноват передо мной. Это меня переклинило от жгучей ядовитой ревности и дикого животного желания придушить любого мужика, кто посмотрит на Тину дольше, чем включают нормы приличий, не говоря о большем… Но тогда ещё не отдавал отчёт своим действиям. — Между нами в тот вечер возник конфликт… попрощались как-то не очень, поэтому…

— Ерунда, мелочи жизни, — перебил Эрик, — из-за этого друзьями не перестают быть. Ну, поддался я соблазну — предложил устроить «тройничок» и поспорить на девушку. Ты же не согласился и разозлился от моих слов — сейчас ясно, по каким причинам. И, кстати, правильно сделал, что поставил на место.

— Говори тише, вдруг она услышит, — «только этого не хватало» — моя девочка не оценит эти игры, пусть я и не повёлся на них, отказавшись от безумной затеи сразу.

И хоть дверь моего кабинета, где мы находимся и общаемся с другом, закрыта — всё равно не исключаю того варианта, что Тина может случайно услышать разговор, а оправдываться и отдуваться за то, чего не совершал, достанется мне. Эта информация точно не для её ушей.

— А всё-таки я оказался прав, глаз намётан на такое, — он по-доброму усмехнулся, изогнув бровь. — Запал ты на девчонку, стоило увидеть, да? Понимаю, есть от чего голову потерять… Если честно, вся наша мужская компания очарована ею, — звучит многозначно: осталось добавить, что каждый не прочь с ней замутить.

— Воздержись от подобных высказываний… — прошипел сквозь стиснутые зубы я, машинально сжав кулаки. — Лучше прояви себя в деле, направь неуёмную энергию, наблюдательность, сообразительность и все качества своего характера в работу, — остановил его от дальнейших рассуждений, а то продолжу беситься от неуместного внимания к моей девочке.

Меньше всего хочу знать, какие мысли посещают других мужчин, глядя на Тину, ведь это, наверняка, вторит моим ощущениям. Я же не слепой, и так вижу, какое впечатление она производит на противоположный пол — манит собой и привлекает. Мощный магнит. Непреодолимо тянет, чему невозможно сопротивляться.

— У вас всё серьёзно? — Эрик хитро улыбнулся. Неймётся ему выяснить детали. — Быстро переключиться с девушки на девушку — как минимум кажется странным, как максимум — удивляет, на тебя это совсем не похоже. Неужели влюбился?

«Почему у всех получается с лёгкостью называть вещи своими именами?» — я же пока не в состоянии открыто говорить о чувствах, словно язык немеет в этот момент. Никогда бы не подумал, что признания могут вызвать столько растерянности и нерешительности — это и сложно, и просто одновременно.

— С какой целью спрашиваешь? — излишний интерес вызывает одно раздражение. — Учти, даже не пытайся подкатывать к ней и делать недвусмысленные намёки. Для меня это не краткосрочная интрижка и отношения без обязательств, а всерьёз и надолго, — «навсегда» — добавил мысленно весомое уточнение.

— О-о-о, — протяжно сказал друг, — броня дала трещину? Сердце железного Макса не выдержало, дрогнуло, оттаяло, скинув ледяной панцирь, и учащённо забилось от томного взгляда синеглазой красотки? Удар на поражение прямо в «яблочко»? Попал: окончательно и бесповоротно? — с пафосом произнёс.

— Заканчивай провоцировать, — «именно этим он занимается». — Возвращаться к данной теме и предупреждать больше не стану. Тебе всё ясно?

— Расслабься, дружище. Закончил уже, понял и отстал. Ладно, давай к делу перейдём, — Эрик тут же собрался. — Детектив — это, безусловно, хорошо. Я свяжусь с ним — объединим наши усилия, накидаю задач, с точки зрения конкретики доказательной базы, что наиболее важно в сложившейся ситуации, на что в особенности необходимо обратить внимание, — он встал с кресла и стал расхаживать из стороны в сторону, скрепив руки в замок за спиной. — Мотив — главная составляющая этой истории. Здесь, по-моему, всё очевидно: я согласен с тобой, в твоих сомнениях есть здравое зерно — и в этом направлении будем работать далее. Если кто и организовал постановочный «спектакль», то сама Вика. Во-первых, от себя отвести подозрения — якобы потерпевшая, а соответственно — вопросов с претензиями в её адрес быть не может, во-вторых — подтвердить беременность выгодным способом, и, в-третьих — избавиться от соперницы и вернуть тебя любыми путями, — подытожил он. — Но пусть не надеется и не рассчитывает на желаемый исход. Второй раз провернуть авантюру у неё не получится…