– Это мой вопрос! – потирая щеку, сказал я.

Она осмотрелась и потупилась.

– Извини. Я наверное ночью есть захотела. Мне все еще сложно поверить, что больше не надо искать новых жертв. Тебе не больно?

– Ничего, – странные эти эльфийки. – И многим ты в Илладе жизнь попортила? – спросил я, заправляя кровать.

– Многим, – вздохнула Айа. – Когда я становлюсь сильно голодной, то просто теряю над собой контроль. Некоторые простые жители чуть калеками не остались.

– Ух ты, – услышал я возглас Айи.

– Что? – я обернулся и увидел, что эльфийка смотрит на меня во все глаза. К слову, темная на ночь одела закрытую пижаму. Я же спал в одних трусах.

– Можно? – девчонка поднесла руку к моему животу.

– Да, – сказал в недоумении.

Айа осторожно коснулась рукой моего пресса. Я с непониманием уставился на эльфийку.

– Я когда-то была на поединке по териаву. Это такой вид спорта у нас. Очень зрелищный. Несколько бойцов сражаются между собой в особом стиле. Они были очень мускулистые, но их сила была ненастоящей. И бои тоже были словно спектакль. В отличие от тебя, Нэс. Ты выглядишь действительно опасным. Ты правда маг?

– Это обычная магическая тренировка своего тела, – не говорить же ей, что я почти не занимаюсь никакими физическими упражнениями.

– Вот как, – сказала Айа с сомнением.

Занятия протекали в обычном режиме. На практике я вовсю пытался овладеть противоположными стихиями. Это оказалось немного сложнее, чем я думал. Переключение с огня на заклинания воды занимало несколько секунд. Требовалось сосредоточится и перенаправить внутренние потоки на другую стихию. Учитель сказал, что со временем я буду переходить на разные стихии мгновенно. Довольно-таки монотонная и однообразная работа.

Я уже был немного в курсе, что мы будет изучать на практике в следующем семестре. Это всевозможные формы заклинаний. Обычные шары, а также копья, сетки, барьеры, лезвия, диски и тому подобное. Эти виды плетений вели себя по-разному. Результат также зависел и от направления магии. Получается, что на изучение всех возможных боевых заклинаний уйдет много месяцев. Только со второго курса мы будем изучать взаимодействие всех форм плетений между собой и с магическими щитами, коих тоже было великое множество.

Меня перевели в группу по практической отработке заклинаний, где занималась примерно половина моего класса. Я стал тренироваться наравне с другими. И у меня появилась возможность сравнить свои возможности со сверстниками. Разница в нашей силе сразу бросалась в глаза. Я заранее ожидал нечто подобное, но это не помешало мне впасть в уныние. Как я ни старался, в прямом магическом столкновении у меня было маловато шансов.

Я разузнал про класс, в котором училась Айа ла Ниэль. Факультет воды был не особо популярен у магов. Сюда шли владеющие лишь одной стихией воды, либо если остальные стихии были слишком низкого уровня. Айа училась на втором курсе, поскольку у темных эльфов дар раскрывался только в двенадцать лет. Как я выяснил, учащимся иных рас было очень легко поступить на бесплатной основе. Между государствами было заключено что-то вроде соглашения о предоставлении льгот для иностранных студентов.

В обед я как обычно один сидел в дальнем углу столовой. Невольно разглядывая других учеников, я заметил Айю. Она тоже меня увидела. Я думал, что эльфийка сделает вид, что мы незнакомы, но она поступила иначе.

– Нэс, у тебя не занято? – дружелюбно спросила темная, держа в руках поднос с едой.

– Нет.

Ко мне подсела Айа с подругой из своего класса. Черноволосая девочка составляла сильный контраст своей беловолосой подруге.

– Это Лирея, а это Нэс, – просто представила нас эльфийка.

– Очень приятно, – я коротко поклонился девушке.

– Можно просто Лири, – произнесла собеседница.

На вид подруге Айи было еще меньше лет.

– А сколько тебе лет? – обратился я к напарнице.

– Тринадцать, – фыркнула эльфийка.

– Мы в прошлом месяце ее день рождения отмечали, – вставила Лири.

– Вот оно что.

– По сравнению с Айей я выгляжу совсем ребенком. Она очень красивая, правда?

– Тут спору нет, – ответил я.

– Зато в другом проигрываю, – тихо буркнула темная.

Я посмотрел на девушек и увидел разницу. Эльфийка в районе груди уступала Лиреи, хотя в таком возрасте рассмотреть какие-нибудь выпуклости – занятие трудное. Но, по-видимому, для юных чародеек это имело большое значение.

– Мне вот всегда интересно было, – решил я поддержать беседу. – какой у эльфов идеал красоты? У вас ведь все на одно лицо.

– Это не так. Мы все разные. Чтобы научиться видеть различия, нужно прожить какое-то время среди эльфов. Привыкнуть к нашим лицам. Про идеал что-то сложно сказать. Вот у тебя красивое лицо с правильными чертами. В тебе есть что-то эльфийское, Нэс.

Я поперхнулся.

– С чего это ты взяла?

В ответ темная эльфийка лишь пожала плечами.

Лирея окинула нас взглядом и резюмировала:

– А ведь в первую встречу вы чуть не убили друг друга.

– Как говорится, от ненависти до любви всего один миг, – произнес я.

Теперь уже поперхнулась Айа.

Дни сменялись один за другим. Большую часть времени я посвящал практическим тренировкам и восстановлению своего резерва. Спустя пару недель Айа стала потреблять чуть больше энергии. Это не было критично. Она становилась сильнее в ментальном плане. Мне и самому было любопытно, каких высот со мной в партнерах она достигнет.

В один из дней разговор у нас зашел о родных. Я честно рассказал ей про гибель родителей. Само собой, я не упоминал, что убийцу покарал собственноручно.

– У меня с отцом плохие отношения, – взяла слово эльфийка. – Мою мать казнили. У него на глазах. Он просто стоял и смотрел. Отец выбрал карьеру при королевском дворе, чем быть запятнанным связями с нечистокровными.

– Может он и не мог ничего изменить?

Айа взглянула на меня своими огромными глазами.

– Я никогда не смотрела с такой точки зрения. Может быть, ты и прав. Но даже если и так, я все равно не смогу простить его, – последовала пауза. – Мой отец достаточно богат. Он хорошо устроил меня в пригороде столицы, когда я была маленькая. Нанял мне няню, человеческую женщину. Люди более лояльно относятся к суккубам. Когда я немного подросла, стало понятно, что мне ничего не добиться в Шарт'сиэнне. А уж когда обнаружился магический дар, тут и думать было нечего. Я с радостью уехала в Арву.

Соседи по комнатному блоку по-разному восприняли новость о моей новой соседке. Кому-то было по барабану, кто-то слезно умолял познакомить с эльфийкой. Я буквально за день заработал себе репутацию отвязного ловеласа. Мне то было