Она была легко накрашена, но губы подчеркнула ярко-розовой помадой и в целом, в сочетании с парой золотых украшений и серьгами-цепочками, выглядела очень независимой. Непринуждённость и обаяние её поведения, очаровательные улыбки, которыми одаривала мужчин, вроде бы проходящих мимо, но пытающихся заговорить с ней, бокал с коктейлем, украшенным листочком то ли мяты, то ли мелиссы, из которого торчала белая изогнутая трубочка — всё это создавало какую-то милую атмосферу французского кафе на ривьере в радиусе нескольких метров вокруг моей подруги. Но я при этом хорошо понимала, что эта лёгкость и непринуждённость — отточенный навык для общения на публике и только, а на самом деле Люси очень волновалась перед встречей с Романом. Я видела мелькающее в её глазах беспокойство, когда она вглядывалась в иллюминатор по соседству с нами — тот, что был возле меня, был прикрыт, чтобы солнечные лучи не мешали мне спать.

Я давно проснулась, но наблюдала за ней из-под полуприкрытых век, а поскольку до подбородка была укрыта пледом, мне довольно долго удавалось притворяться спящей после пробуждения. Но в конце концов мне это надоело и после того, как Люси отшила какого-то атлетически сложенного мужика в светло-жёлтой футболке с принтом льва на груди, кивнув в мою сторону и прижав палец к красивым, полным губам, я распахнула глаза и, раскинув руки, сладко потянулась.

— Привет, — улыбнулась мне Люси.

— Привет, — сонно зевнув, сказала я и улыбнулась в ответ. — Ты вообще не спала?

Люси покачала головой.

— Мы скоро будем на месте, — сказала она. — Минут через двадцать. Скоро снова попросят пристегнуться. Ты голодная?

Я снова зевнула и прикрыв рукой рот, помотала головой.

— Водички бы только выпила.

Люси подняла руку и вскоре стюард поставил на столик передо мной — в специальное углубление — чистый бокал и бутылочку "Перье".

— Юль, — обратилась ко мне Люси. — В Суве, перед тем, как мы взойдём на яхту, всем расскажут о предстоящих трёх днях и двух ночах в Замке, но я могу тебе сейчас вкратце рассказать программу, чтобы ты лучше ориентировалась.

— Как раз хотела поинтересоваться у тебя, что там, собственно будет, кроме Бала, — взяв в руку прохладную и чуть влажную бутылку, сказала я. — А то, что-то я с этой Игрой и перелётом совсем растерялась. Да и заснула потом.

— Ничего страшного, — улыбнулась Люси. — Самое главное — конечно, сам Бал. Но он начинается вечером второго дня пребывания на Острове. Поэтому вряд ли мы увидим Романа раньше, чем послезавтра. Хотя кто его знает… Захочет пообщаться — сам нас найдёт, в этом можешь быть уверена.

— Даже не сомневаюсь, — сказала я. — А он вообще как себя ведёт на Острове, когда приезжают гости? Общается или только появляется во время официальной части, как ты рассказывала и на Балу? Я больше про его прошлое поведение во время Балов спрашиваю, чем про сейчас.

Люси покачала головой.

— Его практически никто не знает из Игроков. Он когда общаетсяс гостями, а это и раньше очень редко бывало, статус свой предпочитает держать в тайне. По понятным причинам. Он же — создатель Игры и главный её организатор, поэтому ясное дело, люди будут стараться получить какие-то преференции для себя во время общения с ним, если узнают, кто он. Поэтому ты во время общения с другими гостями тоже на эту тему не распространяйся.

— Само собой, Люси. Могла бы и не говорить.

— Я на всякий случай. Перестраховалась.

— Поняла.

— В общем, смотри, Юль. Насколько я узнала у администрации в офисе, когда получала наши Билеты, на Остров прилетит сто двенадцать гостей.

— Те самые счастливчики, увеличившие стартовый капитал более чем в десять раз?

— Да, и их друзья. Мы в трёх самолётах сейчас прилетим в Суву. Там нас встретит местная делегация. После того, как гости из третьего самолёта присоединятся к нам, нас отвезут на джипах к пристани и разместят на яхтах.

— На джипах? — удивилась я.

— Да. Это всегда так.

— А почему не в автобусах.

— Юля, у людей, которые с нами летят, нередко такой статус, что они просто не ездят в наземном общественном транспорте.

Люси кивнула в обе стороны просторного салона самолёта, бОльшая часть которого с обеих сторон была зашторена. В той части в которой летели мы, находилось ещё восемь человек — в основном женщины. Кто-то дремал, кто-то, как мы общался шёпотом, кто-то просматривал что-то в смартфонах.

— Тут же сплошь и рядом — миллиардеры, Юль. Топ-модели, владельцы и владелицы крупных торговых сетей, банкиры, в общем — та часть бизнес-элиты, которая подсела когда-то на Игру, как и мы.

— А зачем им на Бал? Только ради женихов и невест?

— Ну почему? — ухмыльнулась Люси. — Сделки крупные заключают, отдыхают от дел, расслабляются — кто за чем. Но конечно, прежде всего, это возможность познакомиться в неформальной обстановке с представителем противоположного пола схожего статуса. Как раз первый день и проходит таким образом, чтобы на Балу было как можно меньше людей без пар.

— Не поняла? — подняла бровь я.

Люси с улыбкой подняла ладонь:

— Погоди, не торопись.

— Ты про это не говорила…

— Ты бы тогда, возможно, лететь отказалась, — сказала Люси. — Вряд ли, конечно, но мало ли.

— Начинается, блин… — вздохнув, сказала я. — Слушай, ты меня уже конкретно напрягла сейчас, — нахмурилась я. — Почему нельзя было сразу сказать?

— Да не переживай ты так. Всё нормально. Тебе понравится.

— Люси! — воскликнула я.

— Да успокойся ты. В общем, на яхте мы все потусим в ресторанчике. Танцы, алкоголь, приятная компания, прекрасное обслуживание. Солнечная погода, великолепные виды островов, в общем, романтика. Настраивает на нужный лад. Захочешь если — позагорать можешь. Но самое главное — конверты. Открывать их нужно в своих каютах.

— Какие конверты?

— Которые вручают всем гостям после подписания документов о неразглашении и прочем. Их вручат перед тем, как мы на яхту взойдём. Ты им билет, они тебе конверт. В конвертах этих — имена джентльменов, которые прибыли на остров. С учётом указанных тобой данных, твоих интересов, твоего прошлого участия в Игре, твоих ставок, тебе подберут трёх кавалеров на выбор. Эдакое сватовство на основе аналога Биг Даты. Твоя задача совпасть с одним из трёх. Это в самолёте общение между гостями не приветствуется, да и мало кто к этому тут стремится. А на яхте — общаться все будут охотно.

— Да я заметила, как тут общение не приветствуется, — съязвила я. — К тебе тут разве что в очередь не выстраивались.

— Во-первых, не ко мне, а к нам, — сказала Люси, — потому что каждый второй тобой интересовался, а не мной,