«Паук!» – ошеломленно осознал Бахтин, а в следующий миг его руки подломились, и стальные пальцы Измененной все же вцепились ему в горло.

Мысль, что, похоже, вот прямо сейчас он умрет, пришла в голову Игорю одновременно с пониманием, в чем заключается его единственный шанс на спасение. Физический контакт с Ари позволил ему усилить контакт биологический и воздействовать своей Силой на ее сознание, которое сейчас было подавлено вторгшейся извне в ее тело могучей сущностью – Пауком. Конечно, ему было не до полноценного воздействия – тут свою бы жизнь и сознание удержать хоть ненадолго, но контакт и зов получились.

«Ари! Ари, я знаю, что ты еще здесь! Услышь меня!»

* * *

Тишина… Для Ари это было так непривычно. В кои-то веки она не слышала отчаянных криков несчастного мальчишки. В первые мгновения она даже облегчение испытала, но потом… пришло ощущение не тишины, а глухоты. И слепоты тоже. Полной. И отсутствия всех остальных ощущений – холода, боли, усталости, окатывающей ее тело воды… Вокруг нее словно образовался некий кокон, доверху заполненный ватой, которая изолировала Измененную вообще от всего на свете. Что за черт?! Где она?! Или задать вопрос иначе: что с ней? У Ари сложилось впечатление, что ее тело и сознание теперь существуют совершенно независимо друг от друга и не поддерживают между собой никаких контактов. Зрение, слух, обоняние, осязание – все это внезапно ей отказало.

Но одно ощущение все-таки осталось – это жуткое ощущение чужого присутствия совсем рядом, в ее теле. Кто-то захватил его и теперь беспардонно пользуется им, переключив все органы чувств на себя, а ее, хозяйку, превратив в оглохшее, ослепшее и почти бесчувственное полено. Ари напряглась, чтобы сквозь «вату» попробовать понять, кто это сделал, и уловила отголосок его Силы, которой он в данный момент кого-то гвоздил. Кстати, очень знакомой Силы: она уже не единожды касалась ее, когда смотрела, что происходит на острове, когда боролась с зеленым туманом, а потом с пустоглазыми. Отпечаток Силы врага, захватившего ее тело, был на всем этом. Все напасти последнего времени исходили от него. От Паука. И теперь он в теле Ари кого-то убивал… Хм… кого-то? Можно подумать, были варианты. Он убивал Игоря!

Нет!!! Если б у Ари оставались физические ощущения, она бы вся похолодела. Только не это! Только не его! Скажи ей кто даже неделю назад, что ее будет волновать судьба какого-то отжившего, она бы только плечами недоуменно пожала. С какой такой радости? В том, что она испытывала сейчас, не было никакой логики: Паук был Измененным, как и она. Более того – Измененным топ-уровня, доминантом. Тем лидером, о котором разгромленная организация НМП могла только мечтать. Биологически он был ближе к Ари, чем Игорь, и, по идее, ей даже стоило бы «болеть» за Паука… Тогда почему же сейчас «свой» доминант вызывал у нее только чистую, незамутненную ненависть, а от одной мысли, что Игорь умрет, Ари пронзала такая острая боль, словно это ее сейчас убивают?

И с этой болью к ней пришли паника, растерянность и отчаяние: что она могла сделать против Паука, даже если бы решилась противостоять ему? Они несопоставимы по Силе, как если бы ее выставили на ринг против чемпиона мира по боксу в тяжелом весе. Один удар – и ее нет. Но это все логика. Только сейчас в ней неожиданно проснулись такие сильные эмоции (которых, кстати, никак не могло быть у Измененной по самой ее биологической природе), что вся логика полетела в тартарары. И…

«Ари! Ари, я знаю, что ты еще здесь! Услышь меня!»

«Игорь?!»

Телепатическое общение между Измененной и сувайвором, причем ни он, ни она не обладают телепатическими способностями? Еще недавно это показалось бы ей невозможным. Но сейчас, после всего, что они пережили вместе, после того как он исцелил ее, после их интеграции там, у маяка, во время боя с пустоглазыми подобное уже представлялось само собой разумеющимся. И мыслеобразы Игоря, автоматически превращаемые ее сознанием в слова, возродили в ней надежду.

«Ари, борись! Вышвырни этого монстра из своей головы! Ты можешь, я знаю! Я помогу! Давай!»

Этот контакт многое сказал Ари. Например, что Игорь отчаянно сражается за свою жизнь с Пауком и проигрывает, что он на грани гибели. Следующий мыслеобраз от него, по сути, даже не мыслеобразом был, а протянутой рукой ментальной интеграции, за которую Ари тут же «схватилась»… и сразу стало легче. «Вата» вокруг неожиданно стала проницаемой как по всем пяти стандартным человеческим чувствам, так и по шестому чувству Измененной. Интеграция передала ей боль почти агонизирующего Игоря, и эта боль пробила блок, поставленный захватившим тело Ари доминантом, – у нее появился шанс «дотянуться» не только до своих органов восприятия, но и до управления телом. И она вступила в бой. Они вступили.

* * *

Пожалуй, то, что Бахтин был еще жив, относилось к категории чудес: слишком силен был враг и слишком яростен его натиск. Скорее всего, находись Паук в своем собственном теле, не спасло бы даже чудо, но тут микрошанс все же имелся. Эх, если б Игорь лучше понимал свои способности и владел ими, наверное, и с его стороны многое получалось бы иначе. Но тут, именно оказавшись на грани гибели, он осуществил настоящий прорыв, не зная, что через такое проходят все сувайворы. Так и только так, через самые тяжкие и смертельно опасные испытания, наращивают они свои способности и выходят на новые уровни Силы… если, конечно, остаются живы.

Бахтин, можно сказать, балансировал на краю пропасти, когда ему удалось достучаться до подавленной личности Ари и вступить с ней в интеграцию. Когда Игорь отчаянно пытался разжать железную хватку Паука на своем горле, в теле, которое занял доминант Измененных, началась самая настоящая битва за власть. Разумеется, никакое воздействие Бахтина, направленное на «обратную перемотку» состояния Ари, не смогло бы преодолеть мощь этого страшного врага. Точно так же и отчаянная попытка Измененной вернуть себе контроль над своим телом не имела ни малейшего шанса на успех. По отдельности. Но их спаянный дуэт в биоментальной интеграции, как выяснилось, представлял собой нечто принципиально иное и более мощное.

В результате Паук, пытающийся дистанционным подключением раздавить обоих своих противников сразу, оказался не готов к такому сопротивлению. Расстояние и чужое тело, контроль над которым требовал немалой энергии и концентрации, тоже накладывали свой отпечаток, ослабляя доминанта, которому, по всей видимости, параллельно надо было еще держать руку на пульсе всей ситуации на острове и подавлять способности пленного мальчишки. В результате той части его сущности, которую Паук мог бросить в бой против Игоря и Ари, не ослабляя другие направления, оказалось категорически недостаточно. Тот факт, что этих противников «одной левой» не завалить, похоже, стал для Паука неприятным сюрпризом, который вызвал некоторую растерянность, так как плана действий на такой случай у него не было.

Успей Паук добить Игоря, пока тот еще был один, все сложилось бы иначе, но свежеиспеченный сувайвор продержался ровно столько, сколько было нужно. А когда Игорь с Ари интегрировались, контроль доминанта над телом последней ослаб. Ослабла и хватка пальцев на горле Бахтина, и ему удалось освободиться. А дальше они с Ари действовали так, словно десять лет работали в тандеме: он включил на полную свою «перемотку назад», стремясь вернуть организм и сознание Ари в состояние до вторжения, а она молотила по врагу своим глушением способностей, естественно, не рассчитывая полностью заглушить доминанта (что было вряд ли возможно), а хотя бы максимально отвоевать контроль над собственным телом.