— Слушай, а зачем устраивать охоту на гулей, если можно сделать рабами убитых во время атаки на город? Вонзить в шею иглу Малика, ударить мёртвую тварь второй раз, чтобы ожила — вот тебе и ручной монстр.

Княжич кивнул.

— Так-то оно так, да только в реальности целых гулей после боя остаётся очень мало. Почти все повреждены. А, кроме того, убитые твари считаются собственностью рода, и распоряжаются их телами бароны по своему усмотрению. Думаешь, они заинтересованы в том, чтобы соседи-конкуренты заполучили нового гуля-раба?

— А если это в интересах клана?

— Князь может порекомендовать роду поделиться мёртвым гулем, если таковые сохранились в целости, однако заставить — нет.

— И что делают с телами монстров после сражения? Куда девают такое количество трупов?

— Уничтожают. Дохлые гули теряют неуязвимость, и их можно растворить в химикатах или сжечь. Мы пришли. Не мог бы ты отвернуться? Мне нужно ввести код.

Когда я выполнил просьбу, Павел поколдовал над замком камеры. Раздался щелчок.

— Прошу.

Павел с видимым усилием открыл тяжёлую железную дверь. Поднял руку и нажал выключатель. Небольшое помещение залил тусклый жёлтый свет.

Самаэль стоял в центре камеры с открытыми глазами. Он походил на уродливую огромную статую.

— Можешь разглядывать, сколько хочешь, — сказал княжич, прислонившись к стене и сложив на груди руки. — Но смысла в этом немного. Мы приказываем — он подчиняется. Никакой собственной инициативы. Почти зомби.

— Он разговаривает? — спросил я.

— Практически нет. Интеллект у обычных гулей развит крайне слабо. Все их устремления так или иначе завязаны на добычу пищи. То есть, людей. Но, пока в его шее Игла Малика, бояться нечего.

— И много у вас таких? — спросил я, обходя чудище.

Впервые я имел возможность разглядывать его на таком расстоянии.

— У Шуваловых? Четыре. Остальные в соседних камерах.

— Почему их не выпускают?

— Выпускают. Просто ты не видел. А может, принимал их за Самаэля. Издалека гули довольно похожи.

Осмотр действительно не дал мне ничего нового.

— Бить нужно вот сюда, сюда или сюда, — подойдя, показал Павел на уязвимые части тела чудовища. — Но попасть не так просто. Они ведь обычно не стоят на месте. Нужно безупречно владеть мечом. И бить только один раз.

— Да, это я помню. Иначе гуль оживёт.

— Совершенно верно.

— Ладно, спасибо за экскурсию. Думаю, этого достаточно.

— Я бы предложил тебе отдать ему какую-нибудь команду, но гули слушаются только членов поработившего их рода. Так устроены Иглы Малика.

— Ничего, обойдусь. Рано или поздно обзаведусь своими гулями.

Павел кивнул.

— Конечно. Обязательно.

Он запер дверь, и мы поднялись из подвала.

— У меня один вопрос, — сказал я. — Чем пленных гулей кормят? Не манной же кашкой?

— Само собой, нет. Эти твари жрут только человечину. К счастью, питаться им нужно не так уж часто. Примерно раз в неделю. Приходится делать запасы.

— В каком смысле?

Павел потёр ладонью шею. Тема явно была ему неприятна.

— Используются тела погибших во время стычек с гулями, — сказал он. — У кого нет близких, готовых похоронить павших. Если их не хватает, владельцы гулей покупают умерших у родственников. Некоторые продают. Такова реальность, в которой мы живём. У каждого рода, владеющего гулями, подвалы забиты замороженной человеческой плотью.

— И в моём подвале, видимо, самые большие запасы, — проговорил я, что-то в этом роде и ожидавший услышать.

Павел пожал плечами.

— Наверное. Всё-таки, двенадцать гулей прокормить не так-то легко.

Попрощавшись с княжичем, я отправился к себе. Предстояло серьёзно подумать, как организовать набор слуг. Много вассалов мне пока не понадобится, а вот замок наверняка не маленький, и содержать его непросто. К тому же, придётся запускать родовые заводы. Понадобится персонал: рабочие, менеджеры, бухгалтеры. Дел предстоит громадьё. Одному мне явно не справиться. Хорошо бы раздобыть пару компетентных и преданных управленцев. Да только где их взять?

Глава 27

В школе мне буквально не давали проходу. Нет, звездой я не стал. Ничего подобного. Просто каждый считал своим долгом если не предупредить прямо, то намекнуть, что Лукьяновы просто так мне не спустят избиение баронета. Я уже задолбался сочинять на всё это достойный ответы. В результате начал просто говорить «Поживём — увидим». А вообще, кажется, большинство учеников записало меня в покойники. Я прямо чувствовал сочувственные взгляды. Правда, вперемешку с любопытными: типа, интересно, сколько он протянет.

Особенное беспокойство проявляли Женя Ильина и её подружки. Всё норовили «составлять мне компанию», словно думали, что фиолетовые возьмутся убивать меня прямо в школе. Синеволосая одноклассница Ани злорадно улыбалась, а приятели Лукьянова, подкатывавшие на днюхе у Жени, слали издалека глумливые ухмылки. Придурки, если кто за мной и явится, то точно не вы.

Что мне не понравилось, так это когда один из них, тот, что повыше, вальяжно подошёл во время перемены (я как раз оказался один) и сказал:

— Ты ведь из рода ассасинов, верно?

— Да, но не бойся: тебя заказывать никто не торопится. Как ни странно. Наверное, ещё не дорос до настоящих врагов.

Парень побледнел от ярости, но сдержался. Ему было, что сказать, как оказалось. Для того и подошёл.

— Увы, но очень скоро другой род получит эту профессию. Угадай, какой!

— Не имею представления. И с чего ты это взял?

Он довольно усмехнулся.

— Вижу, ты не в курсе. Ну, да, с чего бы? В общем, глава нашего клана подал Его Величеству прошение о назначение рода Лукьяновых новыми ассасинами, — он насмешливо развёл руками, словно извиняясь за дурные вести. — Свято место пусто не бывает.

— И с чего они взяли, что могут претендовать на эту роль?

Вот, значит, как! Шустро подсуетились. И ведь им наверняка разрешат. Потому что киллеры этому миру явно нужны. Главное, чтобы Косец не решил, что обойдётся без меня. С другой стороны, нельзя стать ассасином, просто получив нужную бумажку. Это так не работает, ребята.

— Ну, тебе ли не понимать, почему! — притворно удивился фиолетовый. — Ты же видел, какой у них Дар?

— Исчезать в тенях. Ясно. Вот, значит, на что сделана ставка?

Фиолетовый кивнул.

— Ага! Не понимаю, почему вообще вы до сих пор были Чистильщиками. Очевидно же, кто лучше для этого подходит.

Я пожал плечами.

— Ну, тебе понимать