* * *

К моему удивлению, милицейская машина всё ещё стояла возле сельсовета. Я увидел Павла и помахал ему рукой. Павел махнул мне.

— Андрюха, иди сюда! У нас ЧП! — крикнул он.

Ничего себе! Я подошёл ближе.

Павел показал на меня подтянутому усатому мужику с хмурым озабоченным лицом.

— Товарищ капитан! Это местный егерь, Андрей Синицын. Он сможет нам помочь.

Усатый смерил меня взглядом и протянул руку.

— Здорово, егерь! Поможешь?

— А что случилось? — спросил я.

— Человек пропал в лесу.

Я оторопел от неожиданности.

— Когда? Наш, деревенский?

— Да нет, приезжий, — ответил капитан. — Вчера приехал с женой за грибами и потерялся в лесу. Жена тоже потерялась, но каким-то чудом вышла в деревню и бросилась искать помощи.

Я вспоминаю вчерашних грибников. Женщину, желающую испечь пирог для неведомой Розы Леонидовны, и мужчину со взглядом побитой собаки.

— Я её успокоил, как смог, — мрачно вмешался Павел. — Отзвонился в райотдел. До вечера ждали — вдруг он из леса выйдет. Но мужчина так и не вышел. Вот сейчас организуем поиски. Давай, присоединяйся!

— Мне бы только рюкзак домой закинуть, — говорю я.

— Погоди, — останавливает меня капитан. — Ты здесь леса хорошо знаешь?

— Пока нет, — говорю я. — Только неделю назад приступил к работе.

Капитан морщится.

— Ну, всё равно. Идём, поговоришь с женой этого... пропавшего. Пусть объяснит — где примерно они были. А то мы не понимаем, где его искать.

Мы идём в пункт охраны правопорядка. Там, навалившись большой грудью на стол, всхлипывает та самая женщина. Её декоративная корзинка из бересты стоит рядом.

Глаза у женщины красные, как у кролика-альбиноса. Она старательно трёт их тыльной стороной кисти.

— Почему вы не ищете Рудольфа? — надломленным голосом спрашивает женщина. — Вы же милиция!

Я сбрасываю рюкзак с плеч, беру стул и сажусь напротив женщины, чтобы не нависать над ней сверху. Капитан недовольно сопит, но молчит.

— Расскажите — где потерялся ваш муж? — спрашиваю я.

— В лесу, — трагическим голосом отвечает женщина.

Потом смотрит на меня, и глаза её расширяются.

— Это вы!

Она поворачивается к капитану.

— Товарищ милиционер, это он!

Капитан непонимающе крутит головой.

— Это он пугал нас кабанами!

Из красных глаз снова начинают литься слёзы.

— О чём она, Синицын? — спрашивает меня капитан.

— Я встретил их вчера утром на остановке. И предупредил, что сейчас не сезон для грибов. И что надо остерегаться кабанов.

— Видите? — кричит женщина. — Он сознался!

— И что? — ничего не понимая, спрашивает капитан.

Я пожимаю плечами.

— И всё. Потом я уехал.

Распахивается дверь. Входит Фёдор Игнатьевич и ставит на стол чашку с горячим чаем.

— Выпейте! — говорит он женщине.

Потом поворачивается к капитану.

— Ну, что? Поднимать деревенских?

— Погодите, — машет рукой капитан.

Женщина, громко хлюпая, пьёт чай.

Дождавшись, пока она немного успокоится, я начинаю расспрашивать её.

— Вы речку переходили по мосту? Вспомните!

— Речку?

Она кивает.

— Да.

— А потом куда свернули? Направо, или налево?

— Налево, — уверенно говорит она и показывает рукой направо.

Минут через двадцать мне удаётся выяснить, что случилось.

Они с мужем перешли речку и повернули направо к лесу. Чтобы не заблудиться, решили так и искать грибы вдоль реки.

— Компас у вас с собой был? — спрашиваю я.

— Зачем? — вопросом на вопрос отвечает женщина.

— Неважно. Рассказывайте дальше.

Дальше они забрели в частый мелкий березняк.

— Настоящая трущоба! — возмущённо говорит женщина.

— Чащоба, — автоматически поправляю её я.

Внезапно совсем рядом они услышали громкий треск. Женщина испугалась, закричала и побежала.

— Это наверняка был кабан! — восклицает она.

— Скорее, тетёрка или глухарка, — говорю я капитану. — Видимо, грибники нечаянно наткнулись на выводок. Чтобы отвлечь врага от птенцов, тетёрки часто взлетают с шумом.

Приходит Катя. Она в белом халате, через плечо у неё санитарная сумка. Она обнимает женщину за плечи, помогает ей подняться.

— Идёмте, идёмте со мной, — ласково говорит она. — Вам надо отдохнуть. Ваш муж непременно найдётся!

— С ним что-то случилось! — рыдает женщина. — Я чувствую, с ним что-то случилось!

Катя уводит её. Увидев меня, коротко кивает.

— Семёнов! — кричит капитан в открытую дверь. — Отвези их!

— Сколько вас? — спрашиваю я Павла.

— Шестеро, — отвечает он. — Ты седьмой.

— Мало, — морщусь я. — Большую площадь не прочешем. Фёдор Игнатьевич! Надо ещё охотников взять!

— Сейчас, — говорит председатель.

Он выходит на улицу. Я слышу, как заводится его «Газик».

В ожидании машин и людей мы пьём чай. В ход идут хлеб и сгущёнка из моего рюкзака и сырники, которые напекла мама.

Минут через десять Фёдор Игнатьевич привозит Валеру Михайлова и ещё двоих охотников. Я видел их мельком на собрании. Объясняю им, что случилось и предлагаю план действий. Мужики коротко кивают.

Вслед за ними возвращается милицейский «ПАЗ-653». Капитан секунду колеблется.

— Садись в кабину, — говорит он мне. — Покажешь, где остановить.

А сам лезет в кузов вместе с коллегами.

Мы переезжаем мост и поворачиваем на мою улицу. Возле дома прошу водителя на минутку тормознуть. Вытряхиваю содержимое рюкзака прямо на кровать. Кладу внутрь топор, котелок и банку сгущёнки. Беру ружьё и патронташ.

Выезжаем за деревню. Проезжаем по дороге вдоль речки до большой лужи. «Газик» Фёдора Игнатьевича тарахтит за нами.

— Дальше никак, — говорит водитель. — Застрянем.

Он глушит мотор, и мы вылезаем из машины. До леса около полукилометра.

— Давайте я вас по очереди перевезу, — предлагает Фёдор Игнатьевич.

У его «Газика» проходимость получше.

— Да ладно, дойдём! — машет рукой капитан. — За мной!

На опушке я объясняю план действий.

— Пойдём цепью, метрах в десяти друг от друга. Идём не спеша — так чтобы видеть товарищей слева и справа. Внимательно оглядываем местность. Мужчина мог потерять сознание. Одет он был в синюю куртку — её в траве видно не очень. Но всё-таки видно. Я пойду вдоль реки. За мной — Павел. Замыкать цепь будут местные охотники — они эти леса знают хорошо, не заблудятся.

— Я крайним пойду, — говорит Валера Михайлов.

Мы выстраиваемся стометровой цепью и по моему