Я зашла к себе и осела на пол возле двери, не было сил ни на что. Хотя стоило ещё посетить ванную комнату.

Но тут ко мне в дверь, даже без стука, ворвалась Кэсси. Она подбежала ко мне и обняла очень крепко, даже начала плакать. Явно ей уже рассказали, что произошло. Когда она немного успокоилась, сказала:

— Господи, я же как будто видела, что что-то произойдёт страшное… Прости меня, Эли. Нужно было рассказать Каэнелю, нужно было представить к тебе больше охраны. Это моя вина. Как ты себя чувствуешь? Ты вся в крови. Я не представляю, чего тебе стоило пережить все это. Ты умерла дважды уже. Слава богине, тебя удалось спасти. Ни я, ни Мила, ни Бэстиан, ни тем более Каэнель, не смогли бы без тебя, ты это понимаешь? А ещё, я знаю, как ты спасла всех, особенно повелителя от смерти. Я знала, что ты все-таки чувствуешь к нему что-то. Как и он к тебе. И сегодня я в этом убедилась. Я рада очень за вас. Не знаю, как все сложится дальше. Но сейчас, родная, я помогу тебе принять ванну, и ты отправишься спать. Только завтра в обед будут результаты конкурса, а также объявление следующего испытания.

Я уже не могла ничего говорить. Ужасно устала. И хотела лишь спать. Кэсси помогла мне встать и провела меня в ванну, там помыла меня и после я помню лишь как меня подняли и отнесли на кровать. Я была очень рада, что у меня есть Кэсси. А после меня настиг сон. Мне не снилось абсолютно ничего, пустота.

Проснулась я от стука в дверь. Ко мне зашла Кэсси, селя рядом на кровать и сказала:

— Что ж, вижу ты выспалась, бодрая уже. Оно и не удивительно, уже обед. Ты спала всю ночь и утро. А теперь, Эли, покушай, я принесла тебе еды и давай собираться на собрание. Каэнель уже пришёл в себя, как и ты. И у него есть новости.

При мысли о том, что Нелю лучше, мне и самой стало очень хорошо. Я быстро поела и решила, как и всегда, доверить Кэсси выбор платья. Вот только не пришлось. Она вышла за дверь, а вернулась с безупречным красным платьем, пышным, длинным. А также в её руках была красивая заколка с камнями, тоже красного цвета. Я охнула от удивления и спросила откуда такая красота взялась? Кэсси сначала мне просто загадочно улыбнулась, помолчала, а потом решила, что все таки стоит рассказать:

— Это подарок тебе. Но я не буду говорить от кого, почитай записку, что спрятана во внутреннем кармане платья. А потом подмигнула мне и отошла в ванну.

Я решила не медлить и потянулась к записке. Достала её и стала читать:

"Дорогая Эль. Я тебе благодарен абсолютно за все, что ты сделала. Я теперь твой должник. Даже то, что я потратил на тебя всю свою магию, не сравнится с тем, что сделала ты и что тебе пришлось пережить. Я виноват, что не сумел защитить тебя, но надеюсь, ты мне это простишь. Мне всегда слова на бумаге давались проще, чем слова наяву. Но я обязательно тебе все скажу лично. У нас будет время. Это тебе мой небольшой подарок. Буду рад, если ты придёшь именно в нем. Думаю, ты будешь в нем изумительна. Надеюсь, с размером не прогадал. Я тебе обязательно расскажу все, что знаю о тебе. И о камне этом. Но не сейчас. Пока ты у меня на отборе, я не смею делать ничего, чтобы ты ушла с него из-за меня. Я не знаю, как мы отреагируешь на все то, что я тебе скажу. Но это позже. Сейчас ты должна знать то, что из всех, я всегда буду выбирать тебя. Думаю, ты поймёшь, что значит эта фраза."

Значит он уже знает что-то обо мне? И даже интересно что же именно, если он думает, что из-за этого я могу захотеть уйти с отбора. Надеюсь, что отбор закончится быстрее, чем я думаю. И я наконец узнаю все. Но сейчас, я понимаю, что больше не хочу уже сбегать отсюда, как хотела с самого начала…

Вот только, я не могу выбирать между Нелем и моим братом. Я нужна брату… У него кроме меня никого. Если будет возможность уйти, я уйду, как бы больно мне не было…

Когда я закончила думать, вернулась обратно Кэсси, она улыбалась. А я вот наоборот поникла. Возможно, мне придётся покинуть этот мир… Кэсси заметила мою грусть и дабы не дать, мне ещё больше загрустить, сказала, что нам пора собираться. Она помогла мне с платьем. Оно подошло идеально. А потом она заплела волосы в гульку и заколола этой заколкой, что принесла.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Ах, как же мне идёт красный. Цвет страсти. Кэсси сказала, что я выгляжу прекрасно и вывела меня из покоев, там меня ждал Эван. Он тоже осмотрел меня и повёл в главный зал.

Когда я зашла, все уже были на местах. Нель сидел на троне, возле него стоял Бэс, а перед ними стояли девушки в ряд. Их было меньше, и не на одну. Я подошла и встала последней, возле Милы. Она мне улыбнулась и шепнула, что очень красивое платье.

Посмотрела на повелителя, он смотрел тоже на меня. В его взгляде я прочитала восхищение. Он тоже улыбнулся мне. И я сделала тоже самое. Потом он встал с трона и начал говорить:

— Я рад всем, кто остался на отборе. Исходя из вчерашнего испытания, я могу сказать следующее. Не справились с задачей три девушки. В итоге вас осталось 12. Но и это не все, одна девушка подвернула ногу и не захотела больше участвовать в отборе, а за ней ушли две её подруги. А потом и ещё одна девушка решила уйти, сослалась на то, что она не готова для правления. По итогу вас осталось всего 8 невест. Очень скоро придёт конец отбору. У каждой из вас есть огромный шанс победить. Следующее испытание начнётся завтра утром. И будет длиться оно два дня. После него уйдёт только одна девушка. Если конечно снова кто-то не захочет уйти сам. Всё в