— Яра, тебе помочь с выбором? — повернулась ко мне Света.

— А ты в этом хоть что-то понимаешь? — раздражённо спросила я. — Что это такое вообще? «Сет ядрёнаматрёна»⁈

— Прости, дорогая, я забыла, что ты редко выбираешься из поместья, — она положила руку на моё предплечье и поддерживающе сжала.

Варх! Только жалости мне не хватало. Можно подумать, я единственная аристократка, которую не отпускают далеко от поместья! Дружи я с такими же запертыми клушами, они бы и знать не знали про «Суши от Луши»… но я дружила с Аней и Светой. Сделала несколько вдохов, успокаиваясь и виновато улыбнулась подругам. Это не их вина, что я растерялась.

— Я закажу на тебя ладно? Только не обижайся, пожалуйста, — вмешалась Аня, увидев мой взгляд. — Мы тебя любим и ценим такой, какая ты есть.

— Ага, дремучую и колючую, — не удержалась от подколки Света.

— Я, пожалуй, пойду… — я начала вставать, но Аня вцепилась в меня, как утопленник за спасителя.

— Нет-нет! Постой! — затараторила она. — Посидим, поговорим между нами, девочками… ой… простите граф. Мы не привыкли к мужской компании.

— Я понимаю, — кивнул Кир-Ахшар и якобы смущённо пожал плечами. Актёр из него так себе, если честно. — Позвольте узнать ваши имена, леди? Мне немного неловко, что я чуть ли не принудил вас принять меня в свою компанию и тем самым нарушил ваши планы.

— Графини Светлана Соколова, Анна Яковлева и Ярина Войтова, — Света представила нас и уткнулась в меню. Знала, что мне не нравится жалость, которую она проявляет каждый раз, когда я сталкиваюсь с чем-то непривычным.

— Рад знакомству, леди, — а вот поклон у него вышел вполне сносный. Если бы он ещё при этом не смотрел на меня с явным интересом. — И могу посоветовать открыть восьмую страницу, там вполне традиционные блюда.

Благодарить я не стала. Это девочкам я могла простить вмешательство в мой заказ, но этому почти незнакомому мужчине — нет. Как он вообще посмел посоветовать мне что-то? Он мне не родственник, не близкий друг. Чужак, который попросту не имеет такого права. Я повернулась к Ане, передала ей меню и кивнула, доверив выбор. Она меня хорошо знает и выберет то, что я хотя бы смогу есть.

Пока готовились наши блюда, Аня и Света взяли в оборот Кира, а я изучала зал. Хозяин заведения всё продумал: помимо десятка столиков для посетителей в паре к каждому были приставлены отдельные узкие столы для охраны аристократов. Значит, эти «Суши от Луши» сделали стойку именно на аристо, но и неблагородным можно присесть в отдельном зале — там парных столов не было, только одиночные.

В дальнем углу сидела наша Жанна, кисло жуя что-то ярко-красное. Напротив неё довольно ухмылялся Евгений Макаров, посылая мне какие-то странные знаки глазами. Может, у него нервный тик? Я отвернулась от них и покосилась на телохранителей, приставленных отцом. Где же мой Колум? Куда ты его подевал, папа?

— Так вышло, что земли Макаровых граничили с землями моего рода, — поймала я краем уха разговор Кира с девочками. — Когда наш алтарь уснул, Макаровы забрали почти всё. Часть земель ушла с аукциона другим соседям.

— О, и вы хотите забрать свои земли назад? — восторженно воскликнула Аня. Ну да, она выглядит как фарфоровая куколка, чем с удовольствием пользуется время от времени.

— Да, бывшее имение находилось на пограничной земле между Макаровыми и Чебуковыми, она до сих пор считалась спорной.

— Она закреплена за вами? — это уже серьёзная Света решила уточнить. Думают, что взяли в оборот этого матёрого хищника. Наивные девчонки.

— Верно, я заявил свои права на земли рода, но мне достался только клочок. Когда алтарь наберёт силу, я заберу оставшееся.

Кир-Ахшар продолжал играть роль аристократа, очарованного таким приятным обществом. До меня наконец дошло — это я не верю в его актёрскую игру, а мои сиятельные подруги вполне могли купиться. Вряд ли у них такой уж большой опыт словесных баталий со взрослыми интриганами.

— Таких прецедентов не было, — задумчиво сказала Света, закусив губу.

— Будут. Алтарь — концентрированная сила, энергия многих поколений. Когда он пробудится окончательно, он будет защищать ту территорию, которую считает своей. С этим не поспорить.

— Если бы алтари сами захватывали землю, наши аристократы уже давно передрались бы за рудники и посевы, — нервно проговорила Аня, покосившись на Свету.

Ага, значит, всё-таки что-то в этом есть. Мне такое не скажут, а вот у Яковлевых и Соколовых совсем другой подход к воспитанию. Соответственно, образование и знания у девочек получше моих. Вон как они зыркают глазищами — думают, что никто ничего не замечает.

— Исторические земли, — веско добавил Кир-Ахшар. — Все разделы и аукционы, продажи и дарения, всё это аннулирует право алтаря.

— Так и что вы хотели узнать о роде Макаровых? — резко переменила тему Света.

— Слабые места, сильные стороны, характер Главы и его наследников. Меня интересует всё, что может помочь мне в борьбе с ними.

— Война родов? — слишком уж спокойно спросила Света.

— Пока что нет, — покачал головой Кир. — Я один в роду, у меня нет ни гвардии, ни армии, даже поместья нет. Только клочок голой земли и алтарь.

— Но деньги у вас есть, — утвердительно сказала Аня, оценив одежду и внешний облик мужчины.

— Деньги — всего лишь ресурс. Добыть их несложно при желании.

— Хорошо, мы расскажем всё, что сочтём полезным для вас, — выдала Света, задумавшись. — Но вы должны пообещать ещё кое-что… род Чебуковых. Они заслуживают кары за свои дела. Обратите внимание и на них.

— Несомненно, леди. Несомненно.

Дальше разговор пошёл об аристократах, которым скоро придётся несладко. Девочки только чувствовали, что Кир-Ахшар опасен, а я знала это наверняка. Не просто знала — видела своими глазами. И то, что этот иномирный властелин обратил свой взор на Империю, означало одно — грядёт кровавая жатва, и Кир-Ахшар соберёт трофеи.

Мне не нравилось, что во время разговора мужчина бросал на меня задумчивые взгляды. Такое пристальное внимание раздражало. Ещё и девочки тоже это заметили. Они косились на меня и на него,