Это было наше любимое место. Диванчики стояли в небольшой нише, справа, совсем рукой подать, протянулась барная стойка, забитая одинокими «пришельцами», желающими найти себе парочку на вечер. Это какое-то негласное правило. Своего рода традиция. Пришёл с компанией — усаживайся за столик, один — неси вахту у бара.

Вот они и несли.

Стены клуба были выкрашены во всевозможные оттенки серого: от самого тёмного до серебристого. Те, кто считал этот цвет бедным, глубоко ошибался. В отблесках огней светомузыки, казалось, что зал искрит. Ещё и потому, что красные иксы различного размера дополняли декор его стен.

— Ну, кто что будет? — наклонившись к нам, заговорщицки проговорил Майкл.

— Никакого алкоголя, — замотала я головой, смотря прямо в его глаза, стараясь донести всю рациональность моих слов до него.

— Да ты вообще никогда не пьёшь, — махнул он рукой и повернулся к подругам.

Но девочки закивали, поддерживая меня.

— Я могу достать, — пытался он переубедить нас.

И он действительно мог. Предъявив водительское удостоверение кузена или показав липовое цифровое ай-ди на смартфоне. Да и ещё — Майкл мог позволить себе быть пойманным и отделаться ночью в камере, в отличие от меня. Попытайся я прикупить алкоголь и загреми в участок, пришлось бы объясняться с отцом и краснеть перед его коллегами, которые меня знали с тех пор, как я пешком под стол ходила.

— Майкл, не надо, — Джессика ласково взяла его за руку. — А то ты опять окажешься в апории.

Наши головы синхронно повернулись друг к другу. У каждого, — ну, кроме Джессики, — на лице мысленно нарисовался огромный знак вопроса.

— Где? — переспросил Майкл.

— В чём? — пробормотала Таня.

Никто не мог подобрать достойного синонима, так как просто не знал, что имела в виду Джесс.

А она молчала, чувствуя, что сморозила очередную глупость и хлопала глазами.

— Боже-ж-ты-мои, Джесс, откуда ты только такие слова берёшь! — воскликнула Мэри, хлопая ладонью по столу.

Уголок рта Джесс поехал вверх в широкой улыбке.

— Не знаю, — пожимая плечами, ответила она. — Я их просто запоминаю и всё.

— Не плохо бы ещё и значения для разнообразия запоминать, — проворчал Майкл.

Мэри захихикала, загугливая на своём сотовом брошенное Джессикой словечко.

Привлекая внимание Майкла, я постучала по столешнице. Он посмотрел на меня, потом на серьёзные лица девчонок.

— Честно, Милтон, на сегодня сухой закон, — потрясла я пальцем возле его лица.

А для меня навсегда, — добавила я мысленно, вспоминая, что случилось в последний раз, когда я прикоснулась к алкоголю. Ох, не зря я его избегала. Может, сегодня ничего бы и не случилось от лёгкого коктейля, всё-таки это не прекрасный виски из запасов Честа, но я предпочла не рисковать.

Следующие полчаса я безвылазно провела за столиком, пытаясь высмотреть Честера или кого-нибудь из его друзей, но тщетно. Может, они уже уехали в какое-то более привычное для себя место? К "Джоуи", например, — подумала я и опять скрипнула зубами.

Майкл с Джессикой и Таней развлекались на танцполе. Он неплохо кружил их по очереди. Было видно, что они действительно веселились. Мэри размешивала трубочкой свой лимонад, а я, забившись в самый тёмный угол дивана, изредка перекидывалась с ней репликами и продолжала изучать зал.

Но, так или иначе, третий бокал безалкогольного коктейля давал о себе знать. Поэтому, вылетев из-за стола, я бодро бросила Мэри:

— Пойду, проветрюсь, — и умчала в дамскую комнату.

Отстояв очередь в кабинку, я распрощалась с коктейлем, выйдя, подошла к зеркалу и принялась подправлять свой незатейливый макияж. Как всегда, туалет был забит под завязку. Такое ощущение, что некоторые отсиживались здесь полночи. Кто-то сплетничал о незнакомых мне людях, но, видимо, завсегдатаев заведения, кто-то обливался слезами в углу в компании утешителей, кто-то по десятому разу красил губы.

Вытащив из сумочки бумажную салфетку, я намочила её и потёрла открытый участок кожи над декольте. Для сегодняшнего выхода я выбрала светло бежевую блузку на резинке и простые джинсы. Правда Джесс по приезду ко мне домой углубилась в недра моего шкафа, откуда извлекла серебристый шёлковый шарф, с блестящими вплетёнными в него золотистыми нитями. Откуда он у меня был, ума не приложу. Подруга, продев шарфик в петли моих джинс, использовала его в качестве своеобразного, декоративного пояска. Стоило признать, смотрелось мило.

Закончив с макияжем, я ещё пару минут покрутилась у зеркала, но не из-за собственного тщеславия. Просто в дамской комнате, в отличие от зала, было так тихо и хорошо, что мне не хотелось отсюда выходить. Но приватные столики в туалете не предусмотрены, даже по особым заказам, так что надо было возвращаться. Поэтому с тяжёлым вздохом я открыла дверь и вышла в ставший уже привычным шум клуба.

Я, было, уже собиралась завернуть обратно в основной зал, как кто-то внезапно схватил меня за руку и потянул вправо. Сердце ушло в пятки. Сама не знаю как, я очутилась в просторной нише, в которой стоял столик с тёмно-бордовыми мягкими диванчиками. Меня моментально прижали к стене, и знакомый мурлыкающий голос зашептал мне на ухо.

— Пришла с друзьями отдохнуть?

Я тут же расслабилась, понимая, что никакая опасность мне не грозила.

— Че-е-е-з-з, — протянула я, чувствуя, как всё во мне плавится от его близости. — Что… — я перевела дыхание и попыталась повторить свой вопрос. — Что ты тут делаешь?

— То же, что и ты, — он слегка прикусил мочку моего уха, и я дёрнулась в его руках.

— Прекрати, — сказала я, хотя думала совершенно обратное.

Я ожидала этой встречи с самого начала вечера и теперь, когда она произошла, таяла, словно воск, ощущая, как все мои защитные барьеры рушились лишь от одной его близости. Он вознамерился свести меня с ума своими внезапными появлениями? Если так, то ему с успехом это удавалось.

Честер наклонился и лизнул мою шею, принявшись посасывать кожу, втягивая её и мягко прикусывая, аккуратно двигаясь от подбородка к ключице и обратно.

— Прекрати, — повторила я.

— Не хочу.

Это было брошено таким небрежным, таким самодовольным тоном, что я обмякла в его объятьях. Может, во мне сыграло какое-то чувство примитивизма от его нежелания останавливаться. Но когда эти слова тебе говорил безумно сексуальный парень, — всю сексуальность которого ты обнаружила для себя лишь совсем недавно, — в тебе рождалось неконтролируемое желание подчиниться.

— Ты напугал меня, — заплетающимся языком пробормотала я, уже слабо что соображая.

— Прости.

Его раскрытая ладонь в лёгкой ласке легла мне на щёку.

— У меня сердце в пятки ушло, когда ты без предупреждения схватил меня за руку и потянул сюда.

— Прости.

Губы Честера ласкали моё лицо, тщательно избегая рта.

— Я даже