На том конце провода раздалось громкое «Ауч». Ньютону опять досталось от подруг.

И я не стала говорить Джесс, что оное лекарство не помешало бы и ей самой.

Да уж и мне за компанию тогда тоже полагалась доза.

— В общем, мы заедем за тобой через полчаса. Будь так добра, соберись вовремя и не заставляй нас ждать, — на этих словах Джессика отключилась, а я поплелась к шкафу, прекрасно понимая, что ждёт меня, когда эта троица нагрянет ко мне на порог.

Но если бы я тогда представляла, чем закончится для меня вечер, возможно, я рассмотрела бы перспективу быстро собрать чемодан и дать дёру к Канадской границе.

Глава 13. ХХХ

Лили Айден

Жизнь вообще странная штука. Вы не замечали? Иногда все обстоятельства складываются таким образом, что как бы ты им не сопротивлялся, как бы не оттягивал момент, какие бы способы избежать неизбежного не изобретал, тебя всё равно, как слепого котёнка, ткнут носом в очевидное. Жизнь — вообще череда совпадений: приятных и не очень. И, наверное, в этот вечер звёзды сложились в какой-то неправильный рисунок, ибо уже на входе в "Три Икса" я кинула взгляд на парковку и заметила тёмно-сиреневый додж-челленджер Честера.

Что могло привести нас двоих в одно и то же место в один и тот же вечер? Я застонала и, как оказалось, невольно сделала это вслух.

— Что-то не так, Лили? — с беспокойством поинтересовалась у меня Таня.

Она сегодня была необычайно хороша. Светлые волосы крупными кольцами падали на плечи, короткое голубое платье-мини балансировало на грани вызывающего и невинного.

— Всё в порядке, просто… ммм… голова немного болит. Морально готовлюсь к громкой музыке, которая окончательно вынесет мне мозг, — пробормотала я.

— Давай, мыслить позитивно, Лили, — обнимая меня за плечи, ответила она, — хороший вечер в компании друзей всё лечит: и душевное, и физическое состояние.

Выгнув бровь, я уставилась на неё.

— А я думала в нашей компании толкать заумные речи обязанность Джессики…

Мы рассмеялись и прибавили шагу, чтобы догнать шедшую впереди троицу. Джесс с Мэри повисли на руках у Майкла, а тот вышагивал с таким довольным видом, словно они были его личным вип-кортежем на вечер.

— Всё в порядке, Таня, правда. А… ммм… Паркер тоже собирался сегодня в "Три Икса"? — осторожно поинтересовалась я.

— Насколько знаю, нет, а что?

— Да, ничего, просто спросила.

Голубые глаза, такие же как и у брата, смотрели с укоризной.

— Я заметила машину Честера. Ты поэтому спросила?

Да, тачка у Честа была достаточно приметной, а меня, кажется, только что поймали на лжи. Можно было продолжить спектакль, округлить удивлённо глаза, завертеть головой, искренне воскликнуть: Ой, да ты что?! А я и не видела! Где же она, где?!

Но я не стала этого делать. Просто пожала плечами, оставляя вопрос без ответа.

Таня пару секунд помолчала.

— Между вами что-то произошло, — совершенно спокойно утвердительным тоном произнесла она. — Лили, почему вы избегаете друг друга?

— Мы не избегаем, — быстро возразила я. — Просто я тяжело переживаю то, что… ммм… сделал Калеб.

Я, конечно, не стала говорить, каким именно образом в первый же после проступка Калеба вечер Честер помогал мне совместно переживать это. И про то, как это повлияло на нашу дружбу.

Таня тяжело вздохнула и серьёзным взглядом посмотрела на меня, затем похлопала по руке.

— Иногда всё, что ни делается, всё к лучшему. Может, Калеб — вовсе и не твоя судьба? Может, тебе стоило уже давно обратить внимание на Честера?

Я застыла, как вкопанная. Прищурившись, посмотрела на неё, думая, что именно она может знать о произошедшем? А вот если Честер рассказал о нас своим друзьям? Паркеру, например. А тот, в свою очередь, всё выложил сестре?

Я тут же исправилась — никаких "нас" и в помине не существовало. Плюс, Честер не мог так со мной поступить. Он не стал бы трепаться об этом с друзьями. Или стал бы? Кто знает?! Сейчас он раскрывался передо мной абсолютно с другой стороны. Но думать, что он способен выболтать друзьям такие интимные подробности, я не желала. Нет, — я отрицательно затрясла головой, вторя собственным мыслям, — он и под пытками не предал бы меня.

Таня восприняла моё активное отрицание на свой счёт.

— Но почему, Лили? Ведь вы давно знаете друг друга. С самого детства. И он… он любит тебя. Видела бы ты, как он на тебя смотрит, когда ты отворачиваешься или говоришь с другими.

— Как? — быстро спросила я.

А вот это уже было интересным. Как давно мои друзья стали замечать меняющееся отношение Честера ко мне?

— Так, словно бы ты — центр его Вселенной.

В голосе Тани проскользнула едва заметная нотка печали, как если бы ей тоже хотелось иметь друга или парня, который смотрел на неё таким же взглядом.

Мы уже подходили ко входу, где нас ждали остальные, поэтому, не имея возможности никак ответить, я коротко бросила:

— Не хочу пока обсуждать эту тему.

— Хорошо, — кивнула Таня, — но, если что, я рядом, — она по-доброму и участливо улыбнулась мне.

И отчего моим подругам хотелось поиграть со мной "в психолога"? Все предлагали мне поговорить, будто я сама не в состоянии совладать с собственной жизнью. Не, ну, справлялась я с нею, конечно, хреново. Но это в последнее время. Хотя до этого все восемнадцать лет своей жизни, у меня неплохо получалось ладить с самой собой и окружающими.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я шагнула в приветливо распахнутые двери клуба.

И в тот же момент громкая музыка ударила мне по ушам. А мелькающий из прожекторов под потолком свет срезал восприятие реальности. Мне показалось, что я нырнула в огромный людской аквариум, наполненный хаотично двигающимися телами. Где-то там в его глубинах меня поджидал опасный хищник, уже несколько дней ведущий охоту за мной.

Зубы непроизвольно сжались и заскрипели, но я выдавила вымученную улыбку, заметив, как внимательно Мэри посмотрела на меня.

— Голова болит, — подвигав бровями, прокомментировала я.

— Сейчас пройдёт, — медленно кивнула она в ответ.

И я не поняла, то ли это был подкол, то ли искренняя поддержка.

— Хотелось бы верить, — пробормотала я уже себе под нос и поплелась вслед за друзьями.

Клуб, конечно, не был маленьким, но я известным местом чувствовала, что встречи с Честом не избежать.

Мы расположились за одним из дальних столиков за основным танцполом.