— Я тоже. Прибыл совсем недавно, по делам.

Танец продолжался, а девушка начинала ощущать странную форму тревоги. Волнение разрасталось в груди ветвями кустарника.

— Металл Перула, — Касандра не сразу поняла, что мужчина говорит о кольце. — Довольно благороден и тяжело поддаётся ковке. Вы знали, что Ваше украшение символизирует благородство и терпение, леди Лимпак?

Разве она представлялась? Как странно. Касандра до сих пор слышала музыку, но шуршание платьев других дам стихло, когда раньше всё же пробивалось сквозь скрипку.

— Нет, лорд Лин. Не знала. А вы в этом разбираетесь? — не всё же терпеть его нападки и странные речи? Какое ему дело вообще до этого кольца?

— О, я очень много знаю об этом. Одно из моих специализаций — кузнечество. Но это можно больше расценивать как хобби, нежели профессию. Ваша страсть — это алхимия и новые знания, в этом мы с вами очень похожи.

Голова не то, чтобы кружилась, но сознание точно заволок туман.

— Откуда вы?

— Издалека.

Когда этот танец кончится? Сана только сейчас понимала — тут что-то не чисто. Дело в ёё состоянии. Девушке не могло резко стать настолько плохо — весь день была бодра, а сейчас совсем раскисла. Каким-то чудом всё ещё переставляла ноги, кружилась, а голос пробивался сквозь туман и добирался до самой души.

— К сожалению, я вынужден перейти к делу быстрее, чем думал, — голос наполнился сожалением, — Вы великолепны в этом платье, и я с удовольствием пригласил Вас ещё раз, но не могу. Запомните, скоро к вам подойдёт посыльный со срочным письмом. Не верьте не единому слову оттуда. Даже если всё будет говорить о том, что написанное — чистая правда, не верьте. Со временем всё встанет на свои места, а пока что я прошу довериться мне.

— Что будет в этом письме? — Сана всё-таки подняла на него взгляд. Чёрные крапинки на зелёной радужке казались чертовски знакомыми.

— Нечто ужасное, Касандра, — он прищурился, провернул девушку под рукой и вновь прижал к себе, увлекая в следующие движения. — Нечто такое, о чём Вы уже могли догадаться. Вы обещаете мне молчать о нашем разговоре, если я открою Вам несколько грязных секретов?

— Разумеется.

Теперь ей стало уже просто на просто жутко. Что он несёт? Откуда Сане знакомы эти глаза и почему кажется, что она их уже где-то видела? Да и сам граф показался внезапно ужасно знакомым.

— Редмин всё знает, Тремиш далеко не главный в этой пищевой цепочке, а Владислав и Михеева — самые надёжные люди в этом дворце. И самое главное — Вам не стоит бояться себя и мира, с которым пришлось смириться. Изучите этот феномен. В будущем это вам очень сильно пригодится.

— Кто Вы? — голос у Касандры предательски дрогнул, а Кристофер улыбнулся.

— Слишком многогранный вопрос, миледи. Не верный. Учитесь задавать правильные вопросы. И ещё, напоследок — когда взойдёт солнце, я буду рядом.

Последняя, торжественная кульминация финальных нот и музыка стихла, сменившись фоновой. Сана рассеяно смотрела на графа, позволила ему отвести себя обратно к диванчику, поцеловать тыльную сторону ладони и оставить одну, переваривать произошедшее. Даже броситься ему в след не могла. Ноги будто приросли к полу, дрожали и девушка осела, вцепившись в подлокотник.

Последние слова незнакомца вертелись в голове заведённой каруселью. Она не могла найти объяснения и причины, но верила каждому.

И всё равно было ощущение незавершённости, скоротечности. Кристофер ушёл, забрав с собой этот туман и Сана ловила себя на мысли, что видела его в толпе ранее. Он танцевал с другими дамами, держал бокал с напитком и беседовал с мужчинами о чём-то, но сознание предпочитало его не замечать. Он оставался пустым местом до этого момента, серой мышью, сливался с толпой, а теперь не шёл из головы. Что у него за перчатки были такие, что за форма? Он возник из ниоткуда, туда же и отправился.

Редмин всё знает, к этому вопросов не было, а Барнеус? Он же глава Совета, как он может не быть верхом во всей этой шайке? Это он вышел встречать Касандру, он просветил, и он же угрожал. Кто дёргает за его ниточки? Кто конечный кукловод? Только если Цитадель, но эта мысль настолько очевидна, что совершенно не нуждается лишний раз в озвучивании.

Сана помотала головой, зажмурилась. Ей срочно нужно было с кем-то поговорить, да с той же Станиславой, на худой уж конец! Просто убедиться окольными путями из намёков, что не свихнулась и Кристофер действительно сказал правду! Или с Владиславом, но наёмнику на неё плевать. А плевать ли?...

“Я надеюсь, что не ошиблась в Вас”

Что алхимик в действительности имела в виду? Возможно, эта фраза могла означать совсем не приверженности к Цитадели, а иное? Но откуда Михеева могла знать?! Касандра всю жизнь показательно отстаивала интересы организации, боясь навлечь взгляд не тех личностей на мать. Неужели перестаралась? А мама...

— Леди Лимпак? Вам велено доставить срочное письмо.

Она даже не взглянула на лицо прислуги. Просто выхватила пергамент, надломила печать сургуча.