— Любезная адептка, не знаю вашего имени, — очень вежливо поклонился герцог. — Как вы, должно быть, слышали меня зовут Тамирас ин вар Гелериот. И я буду счастлив узнать ваше имя, леди. Кроме того очевидно, что вы, по сути, принадлежите к одному из древних родов, хоть, возможно, до сего дня и не думали об этом. Ваши силы велики. Буду рад узнать ваши предположения, к какому именно роду вы можете принадлежать. Вдруг к моему? Ведь род ин вар Гелериот славится самыми выраженными способностями к изменению пространства… Это было бы так замечательно! Но, несомненно, вы лучше знаете свою семейную историю и сможете сделать предположения более правдоподобные, чем я, которому хочется верить, что в вас я могу обрести сестру, пусть даже многоюродную, о коей всегда мечтал, будучи единственным ребенком в семье. К тому же… скажите, ваши несравненные фамильяры… это ведь?.. — и вопросительно посмотрел на меня.

Чуть-чуть насмешливо…

— Бр-фр! — грозно вмешались драконы.

И Барри заложил круг над головой герцога.

А мое сердце похолодело… Этот «родственничек» с его тирадой очень некстати!

— Да, это кароли, — очень громко пошла ва-банк я.

— Ах, да, конечно! — ответил герцог. — Конечно же, кароли, простите, забыл слово. Ведь, конечно, это не могли быть байдори. Они водятся лишь в другом мире, увы. Хотя было бы очень логично, если бы это были они. Ведь их особая способность так созвучна нашей способности изменять пространственные структуры…

Мое сердце похолодело. По лицу герцога было совершенно непонятно, он догадался о правде, и просто такой дурак, что прилюдно говорит об этом. Или он искренне рассуждает на интересную тему. Причем, зная о его странных планах создать группу «телепортаторов», можно было предположить и второе…

— Я о таких даже не слышала! — скрывая волнение, пожала плечами я. — Мои дракончики — чистокровные кароли. Мне их подарили, а они стали фамильярами. А сама я из Марнуралы, поэтому вряд ли мы с вами, адепт Тамирас, можем быть родственниками!

— Ах вот в чем дело! Из Марнуралы! — тихо ляпнул Доми, который, похоже, находился в своих собственных размышлениях, откуда я такая странная взялась. И улыбнулся. Видимо, это все для него объяснило.

Герцог бросил на него один быстрый взгляд. И больше не удостоил никаким вниманием.

— Как интересно, леди! — поклонился мне Тамирас, игнорируя мой не слишком довольный тон. Вот ведь прилипчивый аристократишка! — Вы из Марнуралы, но у вас уверенные манеры северной леди.

— Я долго жила на севере, — в очередной раз озвучила я свою легенду. — И впитала ваши манеры. Простите, я спешу.

— Леди, — криво улыбнулся герцог, покачав головой. Видимо, он понял, что игнорировать мое недовольство и нежелание знакомиться не получится. — Я вижу, что мои предположения пугают вас. Возможно, ваша семья хранит какую-то тайну… — он многозначительно подмигнул мне. Видимо, в голове у него крутилось что-то про бастардов и прочих незаконнорожденных отпрысков древних родов. — И я своими предположениями как бы… привлек к ней внимание. Но позволю себе заметить, что мой прадед как раз подолгу гостил в Марнурале и занимался установлением государственных связей. Признаюсь, говорят, что дед был весьма падок на женскую красоту… Поэтому, — Тамирас многозначительно понизил голос, — мы с вами все же можем быть в определенном роде связаны по крови… Вы ведь меня понимаете, да? И, разумеется, я никогда в жизни не позволю себя испытать превосходство по поводу того, что вы…

«Вот ведь не было печали», — подумала я.

Ведь если бы моя легенда была чистой правдой, то мы с этим герцогом и верно могли бы оказаться дальними родственникам. И даже непонятно, стоит ли с ним спорить… Ведь если согласиться, то возможно, ему никогда не придет в голову, что я из другого мира.

И тут меня осенило. Нет, не как решить все проблемы вообще, увы.

А как отвязаться от герцога. По крайней мере на время!

Я грозно свела брови на переносице, а драконы, похоже, поняли, что я собираюсь делать, и грозно зафырчали на летучую мышь. Мышь ответила им злобным шипением.

— Незаконнорожденная, да? — сердито уставилась на герцога. — Считаете, что я незаконнорожденная? Да как вы можете такое предположить! Моя мама — самая целомудренная и добродетельная женщина на свете! И отец тоже всегда хранил ей верность! Как вы могли⁈

Драконы издали странный звук по типу «ахахадр!», очень похоже, что хохотали.

Летучая мышь ответила им презрительным «пш!».

— Да нет же! Не ваша мама, а кто-то из ваших предков! — опешил герцог. Я явно его удивила!

А вот Доми поглядел на меня с одобрением. Да и студенты, широким кругом стоявшие неподалеку, начали посмеиваться.

— Все женщины в моем роду отличались кристально чистой добродетельностью! И мужчины тоже! — гневно ответила я и решительно повесила на плечо сумку. — Доми, пойдем! Герцог оскорбил меня до глубины души, подозревая моих предков в изменах своим половинам! Еще и фамильяров моих оскорбил, назвав каким-то батонами… или как он там сказал! — я бросила на герцога убийственный взгляд и под одобрительное рычание Скудди да фырчание «батонов» пошла к выходу.

Раздался всеобщий хохот.

— Леди, вы меня не так поняли! — с паникой в голосе крикнул мне прежде непробиваемый герцог.

— Я все правильно поняла! — гордо обернулась к нему я. — И не вздумайте преследовать меня.

— Но леди! — герцог удивительно быстро оказался рядом, как только я вышла в коридор. Догнал, паразит! Вклинился между мной и Скудди, который (в свою очередь) влез между нами с Доми. — Признаю, я был не прав. Мне следовало учитывать менталитет Марнуралы… Быть может, я составлю вам компанию в столовую и все объясню?

— Леди сказала вам оставить ее в покое! — вмешался Доми. Ему явно было страшновато связываться с герцогом, голос звучал не слишком уверено, но честь ему и хвала, что отважился!

«Я сама! Он опасен!» — очень тихо шепнула я ему. Искоса поглядела на Тамираса:

— Нет. После такого оскорбления мне кусок в горло не полезет в вашем присутствии.

— Но тогда, быть может, вы согласитесь побеседовать со мной сегодня вечером?

— А сегодня вечером у меня встреча… с принцем Арганом. Он не одобрит вашей компании, — задрала подбородок я.

— Эээ… — изумился Тамирас. Его четкость и горделивая вежливость сразу слетели в экстремальной ситуации. — Принц Арган? Но я не знаю такого принца в нашей стране и сопредельных государствах…

— Принц вампиров. Наследник их королевского рода. Вам следовало бы знать, — приложила я его своим козырем. — Он мой друг. Прошу оставить меня. Я понятно объясняю, адепт Тамирас?

— Ничего себе… — отреагировал герцог, глядя на меня расширенными от изумления глазами.

И наконец… отстал. Перестал бежать