и спасай ее, называется…

Но миссию по уничтожению гигантского паука не остановил. Наоборот, бросился в бой с удвоенной силой.

– А, это он Пушок, – протянула Сабира. – Но я другого имела в виду…

– Амура? Блондинчика? Если да, то его зовут Амур, он крутой боевой маг и… – я поняла, что, в принципе, больше о нем ничего и не знаю. Хм, вот так и осознаешь, что дружись с кем-то, а он для тебя – закрытая книга. Нетушки, так не пойдет, нужно знакомиться!

– Тоже красивый, – рассматривая его, резюмировала Сабира.

Не буду спорить, но Роднес всех милей. Мне, по крайней мере.

Эти трое уже почти добили паука, тот скукожился и даже не пытался больше атаковать. И во мне вдруг проснулась жалость ко всему живому. Вот так, в самый неподходящий момент. Сказал бы кто раньше, точно не поверила. А теперь паучок казался совсем безобидным и несчастным.

– Хусечка, хватит уже! Отпусти его!

– Ты с ума сошла? Он бы тебя сожрал без всякой жалости! – огрызнулся мой жених.

– Не сожрал бы, – упрямо возразила ему, понимая, что не права.

Удивительно, но, кажется, паук закивал, будто бы хотел сообщить, что он – самое невинное создание на свете. Даже назад откатился, чтобы в него очередное заклинание не попало.

– Варя! – взревел Роднес.

Бесится, но атаки прекратил. Амур насмешливо хмыкнул, Пушок помянул нехорошим словом, а синюшный паук воспользовался моментом и слинял в неведомые дали. Только треск стоял, будто трактор просеку делает.

– Спасибо, любимый! – бросилась к нему на шею.

Вот, правда, чувствую себя полнейшей дурой, но никогда вслух этого не признаю. Пусть все считают, что я неординарная личность!

– Он же еще убьет кого-нибудь, ты это понимаешь? – обнимая меня, спросил Роднес. – Мы могли уничтожить его раз и навсегда. Уверен, местные бы сказали нам за это спасибо.

– Он живой, а все живые заслуживают права на жизнь, – звонко чмокнула его, увернулась от более серьезного поцелуя и удивленно вопросила: – А где Вискас?

– Прячется, – хмуро ответил недовольный моими выкрутасами Роднес. – Как только станет безопасно, вылезет. Трус. А с тобой, Варя, мы еще поговорим. И очень серьезно.

– Без проблем, солнышко, – не разжимая объятий, развернулась к Сабире. Нужно же мою подругу по несчастью остальным представить. – Мальчики! Это Сабира. Мы с ней сбежали от ужасного тирана Невериуса. Кстати, вот с ним ты бы мог поговорить по-мужски, я бы была только «за», – невинно похлопала ресничками.

– Пгиятно познакомиться, – улыбнулся Амур. – Вагя, как ты умудгяешься находить пгиключения даже в этой глуши?

Пожала плечами. Как я могу ответить на этот вопрос? Нет, ну правда! Я ж спокойной жизни хочу. Да что там! Я о ней мечтаю! Даже замуж ради этого уже готова выйти.

– Варя, мы разберемся со всеми на обратном пути. Хорошо?

– Ага, – я отстранилась, отошла в сторону, посмотрела вокруг и не выдержала. – Очешуеть! – потрясённо протянула.

– Вагвага! – тут же возник передо мной Амур. – Где?

– Что где?

– Чешуя где? – он потянулся растягивать пуговицы на моей блузке, но я успела ударить его по рукам и отскочить.

– Сбрендил? Чего руки распускаешь? – возмутилась не на шутку.

– У тебя дгаконий лишай, нужно сгочно пгинять мегы!

– Какие мегы? Меры? Откуда ты вообще это взял!

– Но ты сама сказала, что покгываешься чешуей!

– Амур, отстань от нее. У Вари нет лишая, – весело буркнул Роднес.

Кажется, мне пора пересматривать свой лексикон. Что-то в последнее время меня очень часто неправильно понимают. Хотя, иначе выразить свои эмоции по поводу происходящего я бы точно не смогла!

Лес горел. Кажется, то мое заклинание не потерялось и не исчезло. И теперь синеватое зарево освещало все пространство перед нами. Глазастые деревья возмущенно шумели листьями и потихоньку разбегались кто куда.

– Так, где Вискас? Вискас! – закричала как можно громче. – Мы уходим! Ты тут остаешься?

– Я здесь, – парень вынырнул откуда-то, несколько смущенно улыбнулся, шаркнул ножкой и сказал: – Я не прятался, я… наблюдал.

– Ой, да ладно. Хусь, а как вы меня нашли? Хотя, – посмотрела на приближающийся огонь, – не так уже это и важно. Может, свалим отсюда?

– Я тебя всегда найду, – нахально улыбнулся Роднес, снова распустил свои ручонки, обнимая за талию. – Мурмираус, давай привязку. Мы возвращаемся.

– Куда возвращаемся? – не удержалась от вопроса.

Мне, естественно, никто не ответил.

Посмотрела на девушку, решив, что как-то неприлично – я тут обнимаюсь с женихом, а про нее и забыли все. А, нет, не забыли. Амур вокруг нее круги нарезает, показывает себя в лучшем свете. И пусть. Будет ее защищать, пока мы тут приключаемся, а потом домой сопроводит. Девушка-то хорошая. И хорошенькая.

Так, отставить матримониальные планы!

Роднес крепко сжал меня, и мы ухнули куда-то вниз. Отлично! Опять порталы!

Так, стоп! Он же говорил, что тут опасно их использовать? И что теперь будет?

Под ногами появилась твердая поверхность. Ух, живы и даже здоровы, руки-ноги на месте, глаза не вытекли, уши не отвалились.

Отстранилась от Хусечки и поняла, что место, где мы оказались, мне незнакомо. И пусть была ночь, но света множества самых обыкновенных факелов хватало, чтобы все отлично разглядеть. Низенькие деревянные домики с плоскими крышами утопали в буйной зелени, которая кое-где была выше этих самых крыш. Да и вообще, до меня не сразу дошло, что их высота – даже меньше, чем мой рост. Это что же за карлики тут живут?

– Не называй их так, – тихо попросил Роднес. – Они могут обидеться.

Упс, кажется, я начала мыслить вслух.

– Не буду, – пообещала ему.

А потом увидела местных жителей и чуть было не завизжала от восторга.

Они были размером немного больше Пушка, пухленькие, бородастенькие, щекастые и… Это были самые настоящие гномы! По крайней мере, именно таких я видела в детских мультиках. Милота! А если смотреть на добрые улыбки, что появились на их лицах, стоило нам оказаться в поле зрения, то и злобы в них быть вообще не должно. Так и хочется потискать, но я буду сдерживаться. Я же, как-никак, взрослая женщина, умудренная жизненным опытом, преподаватель боевой магии… А-а-а, нет, ну, как тут сдержаться-то?

– Варя, познакомься, это Туруру, – к нам подошел самый толстенький и бородатый, вежливо поклонился и уставился на меня благоговейным взглядом. А Роднесу хоть бы хны, продолжает болтать. – Он старейшина повеления и глава рода Трамс. Я понимаю, что тебе еще не доводилось встречать трамов, но попытайся себя сдерживать, хорошо?

– Ага, – я присела на корточки. – Ты же гномик. Хуся, это гномик! Настоящий!

– Прошу прощения, госпожа, я Туруру, – поправил меня бородатый кругляш.

– А я Варя, – все еще разглядывая его, протянула я.

– Успокой невесту,