— И как это можно остановить?

Асиль кивнула куда-то вперед, в сторону той самой площадки у подножья крепости. Именно там виднелось больше всего человеческих фигур.

— Во-первых, помочь тем бедолагам и вывести их отсюда. Без алхимиков никто не сможет завершить процесс.

— А дальше?

— Избавиться от основных виновников. Жертвы уже собраны. Даже если разогнать алхимиков, опасность все равно останется. Их просто похитят снова.

Шейн задумался. Ситуация была крайне рисковой. В этом Теневом мире их было всего трое: сам Шейн, его отец и сестра. А двое из них к тому же владели огненной магией, от которой змеевики хотели избавиться. В худшем случае они могли умереть сразу, как сработал бы алхимический круг.

Поднявшись на ноги, Шейн будто намеренно высунулся из укрытия и глубоко вдохнул.

— Эй, — удивленно позвала Асиль, — что ты делаешь?

Шейн нервно улыбался. Опустив взгляд на перепуганную девчушку, он с какой-то загадочной интонацией сказал:

— Я так понимаю, нам просто надо устроить здесь какой-нибудь природный катаклизм.

— Что?

Снова подняв взгляд к куполу, Шейн невольно посмотрел на морскую гладь, окружавшую все это место. В подобном Теневом мире, как ни в каком другом месте, он дышал легко и свободно.

— Понимаешь, этот Теневой мир для меня словно теплое гнёздышко, потому что куда бы я не взглянул, — приподняв руку, Шейн активировал сразу множество магических кругов, — везде есть моя стихия.

* * *

Чье-то присутствие Моржана почувствовала уже издалека, однако, понимая, что отступать ей было некуда, она все также уверенно и быстро продолжала бежать. Вскоре в коридоре, покрытом полумраком, появилась мужская фигура. Этого человека Моржана не знала, но сразу поняла, что он относился к числу их врагов. Пожилой мужчина для своих лет выглядел даже слишком сильным. Мускулистое телосложение легко считывалось по очертаниям фигуры. Казалось, одна ладонь этого человека могла сломать любой предмет.

Затормозив при виде противника, Моржана нахмурилась. В этом месте было так темно, что она даже не могла рассмотреть лицо своего противника. Нахмурившись из-за этого, без раздумья она активировала заклинание, и тотчас несколько небольших огней поднялись от ее ладони к самому потолку, освещая тот небольшой участок коридора, в котором они стояли.

Мужчина улыбался. По морщинам в области его щек и лба, сразу можно было сказать, что он был довольно улыбчивым и жизнерадостным человеком.

— Ты совсем не боишься использовать при мне магию, — произнес низкий хриплый голос.

— А ты совсем не боишься стоять предо мной, — также дерзко отвечала Моржана.

Молодая волшебница явно была уверена в себе, и ее поведение вызывало усмешку у бывалого мага. С прищуром смотря на нее, он ответил:

— Даже не знаю, что более безрассудно.

Моржана молчала. Внимательно прислушиваясь ко всем звукам в округе, она пыталась понять был ли кто-то еще в этом месте. На ее памяти змеевики редко когда выступали на противников по-одиночке.

— Мое имя Зельдохс, — положив руку к груди, мужчина улыбнулся. — А как вас зовут, юная леди?

— Я, по-твоему, пришла сюда с тобой поболтать?

— Раз мы встретились, почему бы не поболтать?

Моржана недовольно шикнула. Широко расставив ноги, она приподняла руку и приготовилась к атаке.

— Потому что ты просто выигрываешь время!

Ее магические круги осветили коридор намного ярче предыдущих огней. Два круга оказалось достаточно для того, чтобы создать несколько крупных огненных сфер и метнуть их в сторону противника.

Но стоило огню приблизиться к Зельдохсу, как под его ногами также появились очертания заклинания. Мужчина, совершенно не нуждавшийся в артефактах, подняв руку создал мощный ветер. Его магия, сбив собой сферы, сменила их направление и вернула прямиком Моржане.

Девушка, закрываясь руками, приготовилась к отдаче, и очень скоро этот ветер вместе с огнем оттолкнул ее назад. Хмурясь и будто совсем не чувствуя боли, Моржана подумала:

«Опять ветер. Кто бы сомневался».

— Я не хочу убивать столь юное и неразумное существо. — Зельдохс пожимал плечами. — Пусть это делают остальные.

— Как-то поздно ты об этом задумался, дедуля!

Снова взмахнув рукой, Моржана перешла к тяжелой артиллерии. Всего от ее заклинания появилось три магических круга: один под ее ногами и еще два прямо над головой противника.

Зельдохс, заметив яркий свет откуда-то с потолка, инстинктивно поднял голову и в тот же миг целый столп пламени будто свалился прямо на него. Огонь в таком закрытом пространстве начал застилать собой все: потолок, стены, пол. Одна лишь Моржана, как его создательница, не испытывала ничего, кроме неприятного жара и чувства удушения.

Как только заклинание прервалось, огонь развеялся, а коридор наполнился дымом. Моржана, ожидающе смотря вперед, с удивлением для себя заметила все еще стоявшего на ногах противника. Его будто даже не затронул весь этот огонь.

— Четыре круга в таком возрасте? — удивленно спросил Зельдохс. — Похвально. Было бы прекрасно, если бы огненная магия исчезла, правда?

— Размечтался.

Моржана подняла руку, будто готовясь к очередной атаке, но внезапно сам противник начал действовать. Магические круги зеленого оттенка появились прямо под ногами Моржаны. Ветер, возникший в тот же миг, подбросил ее верх, ударяя о потолок, а затем, еще один круг, появившийся уже сверху, со всей силы ударил ее о землю головой.

Когда Моржана пришла в себя, она уже лежала на земле, с ее лба струились реки густой крови, а перед глазами все расплывалось.

— Прости, милая, — с улыбкой отвечал Зельдохс, — но в твоем возрасте у меня тоже был талант к магии.

Стерев кровь со своих глаз, Моржана попыталась улучшить видимость. Ее все также качало, тело казалось невыносимо тяжелым, но теперь она хотя бы могла бороться с этим.

— Так, — заговорила девушка, — почему ты еще тратишь силы впустую?

— С моей точки зрения, я как раз перестал тратить силы впустую.

Оттолкнувшись от земли, Моржана встала. Сияние заклинания под ее ногами подсказало, что она планировала что-то сделать, и мужчина сразу насторожился, но внезапно он заметил, что вместо атаки Моржана залечивала свои раны. Несмотря на уже размазанную по ее лицу кровь, громадная рана на лбу заживала.

— Лечебное пламя? — с горящими от восторга глазами протянул Зельдохс. — Признаю, ты удивляешь. Но то, что ты овладела этой силой, так же значит, что в своем развитии ты сделала ставки не