– На работу. Я в магазине одежды работаю, – поясняю я опекуну.

Дядя Вова переглядывается с Алексом и когда снова смотрит на меня, улыбается как-то… ехидно?

– Милана, думаю, сегодня придется отложить работу. В шесть мы все вместе едем в гости. Хочу тебя кое с кем познакомить.

– Но… это ведь нужно было заранее предупреждать. Меня ведь уволят!

– Невелика потеря, – пожимает плечами дядя Вова, – Приготовь платье на вечер, подкрасься. Только, пожалуйста, не одевайся, так, как вчера на голосование.

Понимаю, что спорить бесполезно и умоляюще смотрю на сводного брата. Я не против ехать в гости, но не хочу вылететь с работы!

– Позвони и скажи, что заболела, – приказывает Алекс, как только дядя Вова покидает столовую.

– Я не могу! Ты же понимаешь, что я подвожу девочек!

– Поверь мне, это самая малая из твоих проблем, – усмехается Алекс.

– О чем ты?

– До вечера, Милана, – мгновенно прощается он и уже через несколько секунд я остаюсь одна посреди столовой. Господи, ну почему нельзя сразу все объяснить?! К чему эта недосказанность??

Как бы меня ни бесила ситуация, приходится позвонить начальнице и притвориться больной. Ее эта новость, мягко сказать, не обрадовала и я ее понимала прекрасно. Я и так только-только закончила испытательный срок, а уже со мной проблемы… Но делать нечего – Громовы приказывают и плевать им на то, что будет, надо подчиняться. Пока что, по крайней мере.

Подходящее платье для таинственного ужина отыскиваю быстро – все потому, что более-менее праздничных нарядов у меня не так и много. Удобные вещи вроде джинсов и брюк мне нравятся больше, да и поводов наряжаться часто нет.

Раз весь день оказывается в моем распоряжении, я провожу его в свое удовольствие – отправляюсь на пробежку по саду, читаю, принимаю ванную с ароматной пеной. Ближе к шести вечера начинаю собираться: делаю самую простую укладку и немного подкрашиваю ресницы. Надеюсь, про такой макияж мне потом не выскажет дядя Вова своего недовольства.

Алекс поджидает меня, как и вчера, у основания лестницы. Правда, сегодня я чувствую себя уже спокойнее, да и платье на мне не откровенное: темно-синее, до колена, с широкой юбкой и без откровенных вырезов и декольте. Зато совершенно не стесняясь снова откровенно осматривает меня с ног до головы.

– Каблуки тебе очень идут, – отвешивает неожиданный комплимент сводный брат.

Только хочу поддеть его, спросив, зачем он разглядывает так пристально мои голые ноги, как в холл заходит дядя Вова. Судя по его одобрительному взгляду, сегодняшний наряд нравится ему куда больше.

– Нам пора, – без приветствия бросает он.

Машину ведет Алекс, дядя Вова занимает место рядом с ним, поэтому я без лишних вопросов сажусь назад. В салоне даже музыка не играет, и тишина нервирует больше всего.

– Куда мы едем?

– Скоро увидишь, – сводный брат ловит мой взгляд в зеркале заднего вида и снова сосредотачивается на дороге.

Каково же мое удивление, когда я понимаю, что мы едем в особняк Волковых! Открываю рот, чтобы спросить, но тут же захлопываю и до боли прикусываю губу. Ведь дядя Вова наверняка не знает, что здесь я уже побывала. Украдкой смотрю на Алекса. Неужели не доложил об этом отцу?

– Рад видеть дорогих гостей! – Герман встречает нас на пороге, жмет руки поочередно Громовым, а меня заключает в объятия.

– Здравствуйте, – пищу неловко в ответ и поспешно отстраняюсь от него.

– Позволь познакомить тебя: это моя жена, Екатерина Васильевна, – Герман подводит меня к стоящей рядом женщине. Ее короткая модная стрижка и пепельные волосы контрастируют с загорелой кожей. Она улыбается мне фальшивой голливудской улыбкой и тоже заключает в радушные объятия.

– Но лучше просто Екатерина. Рада, рада познакомиться с тобой, Милана. Много слышала и о тебе, и о твоей семье!

Что за? Они всех незнакомцев так встречают? Когда я отстраняюсь, то встречаюсь взглядом со Снежаной.

– О, а вот и моя дочь вышла тебя встретить, – преувеличенно-весело щебечет Екатерина Васильевна.

Так значит, Алекс женится на дочери нынешнего главы клана… Ничего не скажешь, выгодная партия. Внутри неприятно царапает от этой мысли.

– Вообще-то я вышла встретить Алекса! – надувает губы блондинка, но на нее тут же шикают.

Судя по кислой физиономии сводного брата, встрече со Снежаной он не рад. И от этого захлестывает необъяснимая радость. Даже улыбку не получается сдержать.

Несмотря на то, что Герман пытается сыпать шутками, улыбки у всех выходят натянутые, а обстановка кажется неуютной. Может быть потому, что Волковы и Громовы соперничают за власть в клане? Так или иначе, но когда мы рассаживаемся на свои места в столовой, атмосфера сгущается еще больше.  Алекс так вообще выглядит настолько мрачным, словно пришел на поминки, а не в гости. Глушит горячительные напитки и сжимает стакан так, что я всерьез опасаюсь, что он раздавит его пальцами и осколки веером брызнут вокруг.

– У вас очень красивый дом, – подаю я голос, чтобы хоть как-то поддержать беседу, потому что ни дядя Вова, ни Алекс не торопятся даже слова произнести.

– О да! Нам его обставлял очень известный дизайнер. Всю обстановку буквально по деталям собирал! Вот этот стол красного дерева, например, из Италии, а скатерть ткали вручную на заказ во Франции! – не без гордости заявляет Екатерина.

Пока она хвалится баснословно дорогой обстановкой дома, замечаю, что Снежана опускает руку под стол и кладет ее на ногу Алекса. От этого простого действия все внутри обрывается и я поспешно отвожу взгляд. Ничего такого, они ведь будущие муж и жена. Но почему я еле заставляю себя сдерживаться, дабы не вскочить и не сбежать отсюда, чтобы этого не видеть? Внутри вспыхивает злая радость, когда я украдкой замечаю, что Алекс с каменным лицом стряхивает руку Снежаны и даже не смотрит на нее.

Поднимаю глаза и сталкиваюсь взглядом с Германом. Волков глядит на меня изучающе, с легкой усмешкой на губах. Меня обдает жаром, когда я понимаю, что он заметил, как я наблюдала за Снежаной и Алексом, поэтому я поспешно делаю вид, что занята ужином.

Наверное готовит у Германа профессиональный повар, потому что еда на тарелке выглядит филигранно выложенной, как по линеечке. Ну и вкусно – этого не отнять. Хотя с маминой стряпней ничего не сравнится – по ней я скучаю безумно.

– Я думаю, тебе пора познакомиться со своим женихом.

Не сразу понимаю, что эти слова обращены ко мне. Лишь когда в столовой повисает гробовая тишина, поднимаю глаза от тарелки и вижу, что абсолютно все взгляды прикованы сейчас ко мне. Проглоченный кусочек еды застревает в горле, и я закашливаюсь, округлив глаза глядя на Германа. Ожидаю, что старик рассмеется, но он, кажется, и не думает шутить. Наоборот, смотрит на меня серьезно.