Я хотела было сказать, что можно её призвать и заставить. Но и сама понимала бессмысленность этой затеи. Не всем дано быть максималистами и верить в лучшее. И уж точно теней воспитывали не так. Есть случаи, когда действительно стоит отступить. И как бы не было ужасно это признавать, здесь мы и правда бессильны.

Но я так хочу, чтобы Фаг была счастлива.

— Пожалуйста, просто не руби сгоряча. Может… может Академия действительно станет домом для твоего парня. Я там жила и всё не так плохо, как ты думаешь! — закончила с шуточной интонацией, желая как-то подбодрить.

Фаг покачала головой.

— Я не могу. Просто не могу надеется на что-то большее.

— И не нужно. Сейчас все бояться. Просто плыви по течению. Время всё расставит по местам.

— И в кого ты такая умная?

— У меня была хорошая наставница. — улыбнулась и свеча погасла, оставляя меня одну в темноте.

Глава 31

На следующий день всё завертелось с бешенной скоростью. Как-то случайно, от своей же служанки, я узнала, что бал состоится через неделю и мы уже ничего не успеваем. От неё же поступила информация, что организовать его поручили мне. И это была самая жесткая подстава от короля из всех возможных! Я, пылая праведным гневом, пошла с ним на разборки, но по итогу наткнулась лишь на Эджана, который и сообщил мне, что у короля много дел и он сам ко мне явится, когда будет свободен. Понимая, что меня мягко, но настойчиво просят не лезть куда не надо, пришлось смирится и изучать все тонкости подготовки к королевским приемам.

За всеми этими хлопотами я совсем забыла про герцогиню Литерберг, что не забыла про меня. Мама посетила меня, прямо во время примерки моего будущего бального платья и у нас состоялся занимательный диалог.

— Элианна! Почему я узнаю о помолвке своей единственной дочери последняя? — ворвалась ко мне в комнату фурией Одэлиша.

— Что? — я застыла в удивлении. — Ай! — дернулась, когда швея, что подгоняла подол, кольнула меня иглой.

— Простите госпожа! Я уже закончила.

Меня быстро переодели в повседневный наряд и оставили наедине с матерью.

— Откуда ты знаешь о помолвке?

— Слухами весь дворец гудит. Уже и конюхи обсуждают невесту короля.

Вот тебе и королевский дворец. Нужно запомнить, что секреты здесь лучше передавать лично в руки, написанные на бумаге, а после сразу сжигать её. Странно, что ещё Иллая не пришла с претензиями.

— Мы хотели объявить обо всем на балу. Чтобы официально. Теперь, наверное, в этом нет смысла?

К такому меня жизнь не готовила. Почему Рэй ничего не делает? Неужели не знает?

— Ты что! Слухи были, есть и будут. А официальную помолвку никто не отменял. Ты, моя дорогая, правильно делаешь, что не обращаешь внимание на все эти злые языки. — Ещё бы я о них знала. — Но вот мне могла бы и сказать. А то только какие не ходят сплетни.

— Это какие же могут быть сплетни? Ну женимся и женимся. Что ещё обсуждать?

— То то ты не знаешь высшее общество. Самая распространённая информация, что ты беременна. Но это бы ты мне точно сказала, да? — кинула на меня цепкий взгляд.

— Конечно нет! — сразу возмутилась. — Точнее «нет» это не беременна. И «да», я бы тебе сказала.

— Ну и хорошо. Ну расскажи, как это было.

Казалось, мама забыла, что я непонятно куда уехала с королем, никого, не поставив в известность. Не удивлюсь, если и по этому поводу по замку гуляют предположения и догадки. Но пусть лучше все думают, что мы сбежали как влюбленные на отдых, чем узнают о демонах. До сих пор удивительно, как удается скрывать правду.

В общем, пришлось пересказывать маме историю нашего путешествия, только приправленную небольшой, а точнее очень даже большой, долей лжи. По новой истории вышло, что мы с королем отправились в путешествие в Драконий Край и там, о чудо! встретили моего отца. Ну а дальше, я очень мастерски начала переводить разговор на отношения моей матери и отца. На что великая и грозная герцогиня мялась и смущалась и как девочка и по итогу, сославшись на срочные дела, сбежала из моей комнаты.

Я удивилась сама себе, но меня не сильно заботили отношения матери и отца. Наверное, дело в том, что я росла без них и всё ещё не могла до конца воспринимать нас семьей. Это достаточно сложно. Да и есть ли смысл? Скоро я построю свою собственную семью здесь, в этом замке. В лучшем случае мы будем видеться по праздникам, а то и реже. Но всё же я надеюсь, что они смогут забыть старые обиды и быть счастливы. А вместе или нет, то уже пусть сами решают.

Куда больше меня заботил предстоящий ритуал и бал по случаю помолвки. И я даже не знаю, что больше! Поручить мне организацию бала, это же надо такое придумать! Я совершенно не разбираюсь в таком.

Кое-как с помощью специально нанятой женщины, что в общем руководила всем, процесс пошел нормально. Мне оставалось лишь выбрать закуски, музыку и разослать приглашения. Удивительное дело, но последнее поставило меня перед сложным выбором.

Мать Рэйнана, королева Касандра, уже как много лет не появлялась во дворце. Да и вообще в городе. Она с младшим принцем со смерти старого короля живут на юге страны, возле самой границы. И вроде бы неплохо было бы пригласить женщину на помолвку своего сына. Но тут им может угрожать опасность! Да и не понятно в каких отношениям они с Рэем.

Проведя в раздумьях целый день, я поняла, что мне надо узнать мнение жениха на этот счет.

Если бы его ещё было так просто поймать!

Казалось, Рэй поставил цель не допустить нашей встречи до бала. Все придворные как один утверждали, что последний раз видели его Величество выходящим из дирижабля. Точнее из «огромного непонятного шара». Из приближенных короля первого я поймала Энжана. Он сообщил, что Рэя не видел и сбежал. Николя поступил хитрее и отправил меня в дворцовый лабиринт, о котором я даже не слышала раньше. Причем с такой уверенностью соврал, что король там, что я даже не усомнилась. Хотя, казалось бы, что ему там делать.

Первые два часа блуждания между живыми стенами лабиринта, состоящими из плотных кустов роз, я мысленно