— Спасибо, что согласились встретиться со мной.

Она оглянулась через плечо на закрытую дверь офиса с обеспокоенным выражением на лице.

— С твоим сыном всё будет хорошо, он с Ларкин, — заверила Харпер. — А теперь, почему бы не рассказать нам, что случилось с твоей бывшей парой.

Повернувшись обратно к Предводителям, она посмотрела сфинксу прямо в глаза.

— Я не убивала его.

— Он тебе изменил, — сказала Харпер.

— Да, — подтвердила Тея с суровым выражением лица. — Вот почему, когда он пришёл забрать свои вещи, обнаружил, что я изорвала в клочья его одежду и сломала всё, что могла. Я бы не стала убивать из-за измены. Я не убивала. Это сделал Гавриил.

— Зачем? — спросил Нокс, барабаня пальцами по столу.

— Ли-Рой… выступил против него, — неопределённо ответила Тея. — Гавриилу не нравится, когда кто-то выступает против. И меня он тоже хочет убрать.

— Поясни, — потребовал Нокс.

Вместо этого она закрыла глаза.

На лице Нокса промелькнуло нетерпение.

— Ты не обязана раскрывать свои секреты, Тея. Оставь их при себе, если хочешь. Но тогда тебе придётся искать убежища в другой общине. Мы не будем обеспечивать защиту тому, кто не честен с нами.

Глаза Теи встретились с его.

— Мне просто трудно довериться другим. Если я совершу ошибку, если рискну не с тем человеком, могу потерять сына. — Её взгляд скользнул к Харпер. — Ты мать. Если бы тебе нужно было сохранить тайну ради ребёнка, ты бы это сделала, да?

— Да. — Харпер кивнула. Чёрт, она хранила секреты, чтобы защитить Ашера. Кинан был одним из очень немногих людей, которые знали об этих секретах. — Но это не устраняет проблему — мы не можем предложить тебе защиту, пока не будем полностью осведомлены о ситуации, — добавила Харпер.

Тея слегка подалась вперёд.

— Вы обещаете, что независимо от моих слов, вы не заберёте у меня Лейна?

Нокс скривил рот.

— Это могу обещать… при условии, что с твоей стороны ему не будет угрожать опасность.

— Ни за что.

— Тогда расскажи нам свою историю. Или уходи — одно из двух.

Тея поёрзала на стуле и расправила плечи.

— Лейн обладает редким и значительным даром, и Гавриил хочет извлечь из этого выгоду. Он назначил встречу мне и Ли-Рою после того, как мы расстались. Гавриил убедил его, что было бы хорошей идеей "сдать" Лейна в аренду демонам, которые заплатят много денег, чтобы каким-то образом использовать его дар; он пообещал отдавать нам процент от всех заработанных Лейном денег. — Кинан обменялся взглядом с Леви, который развалился на диване и выглядел обманчиво расслабленным. Не было ничего необычного в том, что Предводители сдавали своих демонов в аренду, но это случалось только с взрослыми, и взрослые должны были на это согласиться. — Я взбесилась, — продолжила Тея. — Я совершенно ясно дала понять, что никогда никому не позволю использовать сына. Господи, ему всего четыре.

Она провела рукой по волосам.

— Что произошло дальше? — спросила Харпер.

— Я ушла со встречи, хлопнув дверью. Ли-Рой появился у меня дома в тот же вечер. Он пытался убедить меня передумать. Мы сильно поссорились. Я напомнила, что его работа — защищать нашего сына, а не позволять кому-то его эксплуатировать. Он ушёл, разъярённый тем, что я поступаю неблагоразумно. — О, какой жалкий кусок дерьма. — Гавриил позвонил мне на следующее утро, — продолжала Тея. — Спросил, как дела у Лейна; сказал, что мне, должно быть, так тяжело быть матерью-одиночкой; сказал, что видит, в каком я напряжении, и что, возможно, мне было бы легче, если бы Лейн переехала жить к Ли-Рою. Это была угроза, ясная и незамысловатая — если я не разделю его точку зрения, он заберёт у меня Лейна. — Тея посмотрела на Кинана. — Тогда я впервые попыталась связаться с тобой. Я знала, что из-за прошлого и твоего отношения к детям, ты увидишь ребёнка в Лейне, а не вещь, которую можно использовать. Я знала, что ты не проигнорируешь факт, что ему нужна помощь. Но ты не отвечал на мои звонки.

— Не хочу, чтобы меня заставляли чувствовать себя виноватым за это, — сказал ей Кинан. — Ты могла бы объяснить Ноксу, почему хотела поговорить со мной; могла бы, по крайней мере, упомянуть, что тебе нужна помощь для сына. Ты этого не сделала.

— Потому что я не чувствовала, что могу доверить такую информацию любому, кроме тебя. Теперь у меня нет другого выбора, кроме как рискнуть.

— Что произошло потом? — спросила Харпер.

Тея снова повернулась к Предводителям.

— Ли-Рой приходил ко мне в ночь убийства. Он сказал, что я была права; что он ублюдок, раз даже подумал о том, чтобы попытаться извлечь выгоду из дара нашего сына. Сказал, что намеревался заявить Гавриилу, что тому придётся подождать, пока Лейну не исполнится восемнадцать. Я почувствовала облегчение. Он позвонил Гавриилу и пригласил ко мне домой. Гавриил разозлился на Ли-Роя за то, что тот "перешёл на другую сторону", и пригрозил отобрать Лейна, если мы не будем сотрудничать. Я не знаю, кто напал первым, но гостиная превратилась в поле битвы. Ли-Рой крикнул мне убираться. Я телепортировалась наверх, схватила дорожную сумку, направилась в комнату Лейна, а затем телепортировала нас так далеко от дома, как только могла — к сожалению, только на несколько кварталов. Мой дар телепортации не очень силен, и быстро ослабляет меня. Я угнала машину и уехала из района прежде, чем Гавриил успел послать за нами своих головорезов. С тех пор мы скрываемся от них, но я не знаю, как долго ещё у нас будет это получаться. — Гавриил, вероятно, очень скоро найдёт её, если только она не покинет страну. Тея могла использовать гламур, чтобы замаскировать внешность, но замаскировать запах человека намного сложнее. А значит, у адских гончих есть отличный шанс выследить её. — Он говорит людям, что я убила Ли-Роя, чтобы никто не приютил меня, и чтобы у него был повод убить меня… Тогда Лейн останется без родителей, которые могли бы защитить его, и Гавриил сможет делать с ним всё, что захочет.

Нокс склонил голову набок.

— Что такого может делать Лейн?

Тея колебалась.

— В этом нет ничего плохого. Это просто… значительно.

— Что он может делать? — Нокс настаивал.

Она облизнула губы.

— Он… он может красть способности людей. Но только временно, — поспешила добавить она. — Это длится всего несколько часов, и каждый раз после он теряет сознание — он слишком маленький, чтобы контролировать любые способности, которые впитывает.

Кинан испытал сильный шок. Это чрезвычайно редкий