Господин наместник не сильно переживал по поводу затяжной стройки, но простаивать не дал. О рисках возведения здания без экспертизы предупрежден, однако всё равно настоял на таком варианте. Казалось, проблемы нисколько его не волновали. "Я доверяю вашим сотрудникам," — снисходительно заявил Ромэн Томину во время одного из визитов.

Кстати, эти визиты заказчика на объект стали происходить с завидной регулярностью. Не то, чтобы наместник не имел на это права, но зачем? Стройке он не помогал, а вот придирками замучил.

Горий Томин хватался за голову, когда незваный гость начинал совать нос в проект. Нельзя сказать, что Ромэн — глупый человек, нет. Даже наоборот. Чего-чего, а с коэффициентом интеллекта у него всё в порядке. Но он совершенно ничего не смыслил в проектировании, при этом требовал отчёта. Связывался с инженерами из ТАН, которые находились в Империи, доставал их вопросами, просил объяснений. Заказчик есть заказчик, ответы давать приходилось. Но такая активность заметно мешала процессу и ещё больше затягивала упущенные сроки.

К Кларе Ромэн тоже приставал. Что да как в этих изысканиях? Что делать нужно? Где скважины бурить? Как слои почвы анализировать? Как систематизировать? Как просадку грунта определять? Почему долго так по срокам? Какой потом фундамент заливать? Какой материал лучше? И так далее. Вопросы сыпались как из рога изобилия. От такого потока с ума можно сойти. Казалось, Ромэн хочет узнать всё о работе геолога. Причём быстро и сразу.

Но Клара не терялась. Терпеливо и доходчиво объясняла сложный профессиональный материал максимально доступным языком. Она любила свою профессию. Лишний раз поговорить о правилах бурения для последующего изыскания — да пожалуйста. Клэр всё раскладывала по пунктам, рассказывала, объясняла, разжевывала. Ученик, нужно отдать должное, слушал с интересом.

— Ты хорошо рассказываешь, — похвалил он её, — мне нравится. Хочу, чтобы ты приехала ко мне во дворец, и мы продолжили лекции.

— Нет. — невозмутимо ответила она.

— Что?! — опешил Ромэн. Он не привык слышать отказ.

— Я работаю на ТАН, а не на вас. Да, вы наш заказчик. И всё, что касается проекта и стройки, можете требовать. Но ездить к вам домой не входит в мои должностные обязанности. Так что извините, но нет. К вам я не поеду.

Ромэн ответил не сразу. Довольно долго глядел на бунтарку немигающим взглядом. Точно удав перед атакой. На его лице застыл гнев. Но наместник не дал волю эмоциям.

— Ты пожалеешь. — наконец выдал он. — Сильно пожалеешь.

От этих слов Кларе стало не по себе. Но она решения не поменяла.

После этого случая Ромэн как будто забыл о геологе. Больше с вопросами не приставал. Зато регулярно, демонстративно при всех оказывал знаки внимания Симе. Рыжая девушка от подобных ухаживаний приходила в восторг. То, что Ромэн, пользуясь ей как женщиной, даже к себе в Баул на постоянное место жительство её не забрал, биолога совершенно не смущало.

— Он ценит меня как специалиста, — по-своему понимала расклад Сима, — не хочет отрывать от работы.

Девушка теперь часто беседовала с Кларой, делилась сокровенным. И одной, и второй требовался кто-то, у кого можно найти поддержку, поговорить, поделиться мыслями. Отношения между Симой и Кларой давно перестали быть прохладными. Теперь они вполне могли считаться если не подругами, то добрыми приятельницами.

— Ты уверена? — недоверчиво склонила голову Клэр. — Такое поведение не характерно для варвара. Если им нравится женщина, они сразу её берут. Если не женятся, то хотя бы в Баул определяют.

— Господин Ромэн — не все варвары. — не унималась Сима. Она больше не носила авангардную причёску. Теперь рыжие короткие локоны, красиво уложенные, мило обрамляли хорошенькую головку. — Я же показывала тебе, сколько подарков он мне преподнёс. Это же целое состояние! Разве подобные презенты дают той, к которой ничего не чувствуют? Нет, Ромэн точно меня любит.

— Он это тебе говорил?

— Нет конечно! — возмутилась рыженькая. — Клара, ну что за вопросы? Ты же не девочка. Не мне тебе рассказать, как мужчины стесняются своих чувств. Из них признание клещами не вытянешь! А то, что он меня в Баул не взял, так это из-за работы, я же тебе уже миллион раз говорила. Меня ТАН послала на Бари, потому что наш врач попросил помощи. Местный климат тяжело переносится очень многими нашими сотрудниками. Я сейчас как раз занимаюсь анализом окружающей среды. Выясняю, что служит причиной плохого самочувствия. То ли излучение слишком сильное, не привычное для наших. То ли воздух имеет в составе примеси. Не критичные, но влияющие на самочувствие. Или вода, или пыль. В общем, разбираться надо. У меня уже есть пара наработок, но нужен полный анализ. И господин Ромэн это понимает. Он уважает меня как личность. Он сам мне это говорил. Так что не переживай. У нас с наместником всё в порядке. Наш роман с Ромэном просто прекрасен! — мечтательно прижала она руки к груди.

— Что ж. В таком случае я только порадоваться за тебя могу. Если ты счастлива…

— О да! — заверила Клару Сима. — Я очень счастлива!

Клэр не стала больше ничего говорить. Сима взрослая женщина. Если она считает подобное положение вещей нормальным, зачем переубеждать?

Через неделю все работники стройки получили конверты.

— Приглашение на Гадум-бей. — Прочитала Клэр на карточке, открыв конверт. Они с мужем находились дома. Удобно расположились на кровати, отдыхая от рабочей смены. — Ты знаешь что-то об этом?

— Это господин Ромэн всём разослал. — ответил Ян и чуть приобнял супругу за плечи. — Хочет, чтобы весь наш коллектив был на празднике. Желает познакомить нас с местной культурой. Причём, что важно, приглашения получили абсолютно все. От простого строителя до нашего шефа — Горина. Господин Ромэн никем не пренебрегает, все для него важны. Это, дорогая моя жёнушка, дорогого стоит! Далеко не каждый правитель уважительно относится ко всем людям, не зависимо от статуса.

— Стоп, стоп! — прервала его Клэр. — Тебя послушать, так Ромэн — святой. Ты мне лучше скажи, что это за Гадум-бей? Праздник какой-то?

— Это религиозная памятная дата. В этот день Великие Старцы закончили писать свои "Предания" — главную книгу варваров. С тех пор в этот день все верующие отмечают памятное событие, проводят грандиозные гуляния. По слухам, это шикарный праздник, невиданный по размаху. И благодаря господину Ромэну мы все сможем поучаствовать в этом событии. Разве не здорово?

— Ян, — прильнула она к нему, — я не хочу идти. Давай не пойдём, а? Отыщем предлог и останемся дома. Лишний выходной нам не помешает. Мы и