— Пикник на природе? — Улыбнулась Илона. — Я за!

Получив полную поддержку, попросил кухарку приготовить нам что-нибудь с собой. Пока ждали, в корчму зашёл Эндер и окинул нас пристальным взглядом.

— Уже куда-то собираетесь? — Внешне вполне невинно поинтересовался он.

В ответ я ему кивнул и, отведя в сторону, тихо сказал:

— Мы бы хотели обсудить своё положение и дальнейшие планы без посторонних ушей. А местные… Ты сам вчера видел, пальцами в нас тычут и ржут над тем, какие у нас глаза круглые. — Угадал, шериф, услышав это, поморщился, словно у него заболел зуб. — Вот и хотели позавтракать где-нибудь в отдалении, поговорить. А по поводу “собираться”, ну куда мы денемся с острова?! К тому же наше оружие у тебя. Кстати, не подскажешь, где нам лучше позавтракать, чтобы местные детки не высмеивали?

— Смотри. — Он подошёл к окну и указал в направлении залива. — Видишь холм за Северной башней?

— Да.

— На западном склоне и завтракайте. Восточный склон весь изрыт и перепахан, но не обращайте внимание, там тренируюсь я и мои помощники, местные на холм не ходят, они опасаются попасть под случайный навык или заклинание.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я шерифа.

— И ты вечером заходи в маршал. Вчера хорошо посидели, я бы повторил. — Эндер хохотнул и по-дружески хлопнул меня по плечу. — А то местные пить не умеют, две кружки, и под стол. Слабаки! Даже не поговорить нормально…

— Зайду. — Кивнул я. — От чего не зайти-то и не выпить с хорошим человеком. — Подмигиваю. — Особенно если этот хороший человек угощает.

— Ха! — Усмехнулся Эндер. — Вот сразу видно, что встретил человека, выросшего по ту сторону Великого Хребта. Никаких тебе виляний, всё просто и в лоб, без местных расшаркиваний и политесов. И да, угощаю.

Вчера мы с шерифом хорошо так выпили, да так, что перешли на “ты”. Родившийся и проживший большую часть жизни по другую сторону Великого Хребта, он иногда скучал по родным землям и похожим на него лицам. Я как мог использовал эту его ностальгию для того, чтобы настроить его на положительный лад к нам. И судя по тому, как он сейчас со мной разговаривает, это у меня получилось.

— В городе две лавки, не подскажешь, в какую лучше заглянуть, если я захочу купить что-то из обмундирования? — Прежде чем шериф покинул корчму, спросил я.

— Если спросишь местных, они тебя отправят в лавку дядюшки Хоо. — Поморщился Эндер. — На вид приветливый и милый старикан. Но под этой личиной скрывается тот ещё прохиндей, которому должна половина города. Так что я порекомендую лавку молчуна Хея, она, кстати, совсем рядом с маршалом, так что легко её найдешь.

— Спасибо!

— Не за что. — Отмахнулся он и направился к выходу. — Значит вечером у меня?

— Разумеется. — Кивнул я уже уходящему шерифу.

Дождавшись, пока кухарка упакует нам завтрак в большую корзину, мы покинули корчму и под улюлюканье местной детворы покинули город. Найти указанный Эндером холм не составило труда.

— А тут и правда красиво. — Заметила Илона, раскладывая еду. — Море такое чистое, далёкое. И шума города не слышно.

— Бесят меня местные. — Откусив копчёной рыбы, помотал головой Флабий. — Особенно дети. Это просто шиза какая-то, куда смотрят их родители? Тыкать пальцами в чужаков и смеяться над ними, а вдруг мы маньяки и потом по горлышку их ножиком чик… Эй, не смотрите на меня так, я это в качестве примера!

— Тебе следует к этому относиться спокойнее. — Пожала плечами Миранда. — И улыбаться в ответ. Даже через силу.

— Да понимаю я, понимаю! — Отмахнулся от неё белобрысый.

Утолив первый голод, мы принялись обмениваться теми знаниями, которые удалось узнать или подслушать за вчерашний вечер. В основном говорил Флабий и Миранда, Илона включалась редко, зато её замечания были прямо в точку. Иногда подключался и я, направляя разговор в нужное русло и незаметно делясь с остальными своими знаниями об Айне.

Мои спутники вчера не теряли времени зря и вызнали многое. “Я” в прошлый Цикл до многих ответов дошёл куда позже нежели они. Так они уже знали о табели рангов.

— Одно не понимаю, насколько воин или маг бронзового ранга сильнее стоящего на ступень ниже бойца железного ранга? — Задал вопрос Флабий.

— Насколько я понял со слов шерифа, воин на один ранг выше стоит в бою двух бойцов предыдущего ранга. — Ответил я ему. — На более высоких рангах ситуация меняется, и разрыв становится ещё больше. — Разумеется, ничего подобного Эндер мне вчера не рассказывал, и, чтобы ответить парню, я воспользовался “знаниями будущего”.

— Поправьте меня, если я не права. — Отложив кусок сыра, сказала Миранда. — Всего есть пятнадцать рангов.

— Шестнадцать. — Тут же встрял Флабий.

— Я не считаю деревянный, его можно принять за ноль. — Огрызнулась волшебница и продолжила. — Пятнадцать рангов составляют Спираль Великого Пути и делятся на три Витка. По пять рангов на каждый Виток. Первый Виток Пути называют металлическим. Второй каменным или драгоценным. Третий героическим.

— Вроде всё верно. — Кивнул ей белобрысый.

— Металлический Виток включает в себя следующие ранги по возрастанию сил: медный, железный, бронзовый, стальной, булатный.

— Всё так. — Подтвердил я.

— А мне вот непонятно. — Не прожевав помидор, вступила в разговор Илона. — Почему железный ранг стоит ниже бронзового?

— Потому как сыродутное железо хуже правильно приготовленной бронзы. — Ответил я, цитируя услышанные “прошлым я” слова Кэйташи Айсуши.

— О! Не знала. Но теперь всё понятно. — Кивнула лекарь.

— И мы все на медном ранге. — Поморщился Флабий. — в самом низу “пищевой цепочки”. И это меня нервирует! Кто-нибудь узнал, как эти ранги повысить? Опыт может какой даётся, как в играх?

Подумав, решил не скрывать столь полезной информации:

— Шериф вчера, после пятой кружки, стал очень разговорчив. — Опять пришлось соврать для правдоподобности. — И я узнал, что для повышения ранга нужно сперва наполнить своё Ядро, а затем вновь его пересобрать. Наполнение ядра — это полученные нами достижения. Чем выше статус достижений, тем быстрее идёт наполнение Ядер. Есть и альтернативный путь, более медленный, зато более надёжный, это медитации, тренировки до седьмого пота и алхимия.

— Пересобрать? — Удивилась Илона.

— Погрузиться в медитацию и сделать что-то похожее на то, через что мы прошли во время обучения квестера.

Так как вчера я уже называл квестеров квестерами и пояснил, что придумал это название из-за того, что они выдают нам задания, то есть квесты, то мои слова все поняли правильно.

— Ещё раз и, возможно, не один пройти через это?! — Побледнела словно мел Миранда. — Это каким же мазохистом надо быть, чтобы добровольно ещё раз пойти такое?!

— Захочешь жить — ещё не