– Я согласен, – улыбнулся Раймон, даже сумев выжать улыбку, хотя с трудом.– Но с одним условием. Не будь жесток с Закарием там, во дворце. Мальчишка просто любопытен не в меру, и мы его достаточно припугнули, не стоит мучить дальше. По рукам?

– По рукам, – не сдержавшись, Альберт возвел взгляд к потолку с обреченным вздохом. – Как ты, такой жалостливый, к власти-то рвешься? Но ладно, не мое дело. Главное, что соврать Сильвии мы не дадим. И выясним, что же она от нас скрывает.

Альберт опустил ладонь на плечо Раймона, слегка сжимая. В его глазах был немного азартный блеск. Ему нравилось, что этот человек теперь на его стороне. И тогда Альберт еще понятия не имел, что сам оказался в руках кукловода в этой игре… в руках Раймона Алавара.

***

Я прижалась к стволу раскидистого клена, зажав рот ладонью. В кроне шумел ветер, шелестели резные листья и кисточки «самолетиков». И я слабо надеялась на то, что это заглушит мои сдавленные всхлипы. Да еще на то, что все охотники заняты возле шатров, снуют у столов с яствами, обсуждают удачную охоту.

Где-то там, рядом с Аленом, осталась Рона. Он пообещал показать ей, как стрелять из арбалета по мишени на дереве. А я… я заметила, как Раймон спешно уходил, скрываясь между деревьями. И не смогла сдержать любопытства. О, лучше бы я этого не делала. Ведь проследив, увидела темный экипаж, неприметный на первый взгляд. Если бы не знакомый золотой герб на дверце. Изображал он какую-то неведомую тварь, а обозначал тварь весьма конкретную! Ведь бедняжка Сильвия, в теле которой я оказалась, хорошо знала, что эти символ королевской семьи.

Сердце оборвалось сразу. Я замерла в тени деревьев, прижимая ладони к груди. Глаза мерно наполнялись слезами по мере того, как Раймон шел к карете в сопровождении какого-то рыжего парня. Сильвия знала, кто это, но я не хотела сейчас рыться в воспоминаниях. Хотелось выть. Сжаться где-то в комочек и скулить зверьком. От того, как Раймон невозмутимо шел к карете моего жениха. Шаг, шаг, еще шаг – и каждый как гвоздь в крышку гроба моего доверия.

Пошатываясь, я направилась прочь, как только экипаж тронулся. Но не прошла далеко, чувствуя, что разрыдаюсь при всех.

И вот я стояла под сенью клена, давясь всхлипами. Ноги подломились, я без сил опустилась на траву, закрывая лицо руками. Как можно было повестись так глупо? Что Раймон, богатый лорд, красивый молодой вдовец, завидный жених, клюнет на меня, почти оборванку? Я говорила с ним о мечтах о кукольной лавке, делилась тревогами, вдруг не получится оживить следующих кукол или вдруг не найдутся покупатели среди детишек, которых приводят к Иви за новой одежкой. Я открывала Раймону душу, а он… вел двойную игру? Ха. Нет. Он играл только со мной. На стороне моего скота-жениха. Может, обсуждал с ним за бокальчиком, какой я могу оказаться в постели? Может, прямо сейчас рассказывал о нашем жарком вечерке на сене?

– Сильвия, Сильвия, пойдем скорее! Там подали десерт! – раздался звонкий голосок над ухом.

Я дернулась. Рона ухватила меня за руку, заставляя встать.

– Я… наверно, поеду домой, малышка, – я украдкой вытерла слезы, погладив малышку по волосам. – Мне что-то нехорошо. Прости. Передай папе, чтобы не искал меня.

– Ты что-то не то съела? – нахмурилась Рона.

О нет. Я в кого-то не в того влюбилась. Но не объяснять же это такой малышке! Она отпустила мою руку и подбежала к Алену. Когда он наклонился, Рона что-то торопливо прошептала ему на ухо.

– Сильвия, может, отдохнешь в шатре? – подойдя ближе, он с участием прикоснулся к моему локтю. – Я не повезу тебя в столицу сейчас, если тебе плохо! Раймон мне голову оторвет, если в дороге что-то случится.

– Тогда я сама пойду! Через лес! – стараясь не разреветься, заявила я звенящим, почти капризным тоном.

Ален покосился на меня с недоумением, но попытался образумить.

– И свалишься под ближайшим кустом. У нас тут, между прочим, разбойники имеются. Хочешь с ними встретиться?

– Нет. С меня уже хватит мужского внимания, – тихо пробурчала я.

Ален не обратил внимания на мою фразу. Похоже, его больше обеспокоило мое выдуманное недомогание. А потом он отвел меня в ближайший шатер для отдыха, проследив, чтобы я улеглась на подушки, а не отключилась по дороге.

– Спасибо, но… я хочу побыть одна, ладно? – попросила я жалобно и вздохнула с облегчением, когда ткань шатра закрылась за спиной Алена.

Когда ткань шатра на входе снова приоткрылась, я понадеялась, что это он. И все-таки решился подвезти меня до города. Честно говоря, я просто потеряла счет времени, сколько я лежала, закрыв глаза, дрожа от слез. Все тело вздрогнуло, как от удара током, когда раздался голос Раймона:

– Сильвия? Что с тобой случилось? Это последствия той магии, в саду?

Он подошел близко-близко. Я слышала его шаги, но не могла заставить себя ни оглянуться, ни шевельнуться. Так замирает мышка в тени, надеясь, что пролетающий над ней коршун – не по ее душу. Но нет. Раймон присел на корточки, коснулся моего плеча. Я взвилась так, словно он дотронулся до меня каленым железом.

– Не прикасайся ко мне! – я буквально подпрыгнула на месте, садясь среди подушек.

Мои темные волосы, убранные в аккуратную косу, растрепались. Покрасневшие глаза блестели от слез. Я знала, что выгляжу, как кикимора болотная, но Раймон неожиданно нежно потянулся ко мне. Охнув от неожиданности, он присел рядом. Длинные тонкие пальцы скользнули в сантиметре от моей щеки. Не решился коснуться. И правильно! Пусть к своему обожаемому принцу валит! Может, тот служанками распутными поделится!

– Что случилось? Ты плакала?

Я не выдержала, вскочила на ноги.

– А тебе какое дело?! – голос предательски задрожал. – Самому интересно? Или Альберту нужно доложить?

Я так надеялась, что Раймон бросится ко мне. Скажет, что я все не так поняла. Скажет, что это, не знаю, сам король пожаловал! А не Альберт. Но Раймон лишь пораженно выдохнул:

– Откуда ты…

Я закрыла лицо ладонями, отвернулась. Не хватало снова расплакаться. Раймон неслышно подошел со спины. И кажется, даже руку протянул? Я почувствовала движение воздуха рядом с плечом. Но коснуться не решился. И хорошо! Я резко втянула воздух, чтобы успокоиться, и повернулась к Раймону.

– Видела сегодня, как тебя увезли в