Шрифт:
Закладка:
После этого захлопываю книгу. На сегодня хватит. Настроение неуловимо портится. Хотя он все верно сказал. Я тоже не держусь за наш союз. И планирую уехать в столицу. У меня совершенно другие мечты. Мы сходимся только в одном – оба жаждем снять проклятие, хотя и идем к этому разными путями.
На следующий день после обеда велю запрягать экипаж. Нужно наведаться к Плуту. Найти мальчишку-посыльного и узнать, кто распространяет сплетни. Если сейчас проиграю в малом, можно поставить крест на своей мечте.
Эрик уехал в город еще до обеда. Наверняка помчался в почтовое отделение. Ждет весточку от Кейли. Мало ему юной барышни, еще и хозяйку перчатки подавай! Бабник, одним словом!
На постоялом дворе по-прежнему пусто. Даже аппетитные запахи не витают в воздухе.
- Для кого тут стряпать? – разводит руками Плут, - Может опять дешевым пивом работяг завлекать? Разоримся ведь вконец.
- Разоримся, если будешь ныть. Где мальчик-посыльный? Я хочу его видеть.
Мальчик появился через четверть часа. Растрепанный и с надорванным карманом на курточке.
- Они напали на меня, - выпалил он с порога. Вытер рукавом шмыгающий нос, - один здоровый держал меня за шкирку. А второй выгреб все карточки из кармана. Еще и пригрозили в следующий раз побить, если опять на дороге появлюсь.
- Где это было? Нам нужно найти их!
Я вскочила с места, готовая бежать. Обернулась на Плута:
- Что же вы сидите? Нужно немедля поймать этих разбойников.
- Но что я могу? Я больной и слабый человек. Не лучше ли обратиться к констеблю?
- Плут, только не говорите, что вы испугались каких-то проходимцев?
Плут замялся. Но все же нехотя поднялся с места и потащился следом за мной к выходу.
Выехали за городские ворота. Мальчик указал на двух человек, сидящих в тени дерева у обочины дороги.
- Вот они, леди. На том же месте сидят, - ткнул пальцем в окно мальчик.
Я постучала в стенку экипажа, призывая конюха остановиться. Решительно распахнула дверь:
- Плут, пойдемте. Нужно у них вытрясти, кто за этим стоит.
Плут обреченно закряхтел, но не посмел отказаться. Поплелся в шаге от меня с опаской поглядывая на двух типов под деревом. Один и правда был здоров, как бык. Второй худ и бледен.
- Здравствуйте,- я приблизилась почти вплотную, - зачем вы моего мальчика обижаете? Карточки похитили. Не хорошо…
- А вы кто будете? – вальяжно прижавшись к стволу дерева произнес здоровяк.
- Похоже к нам сама леди Донован пожаловала, - проявил осведомленность второй.
- Вы правильно поняли! Если еще раз тронете мальчика хоть пальцем, я такое вам утрою!
- Мы будем жаловаться констеблю! – поддакнул из-за моей спины Плут.
В ответ раздалось сдавленное ржание здоровяка. Я даже не сразу поняла, что эти квакающие звуки – смех. Ему вторило противное хихиканье его напарника.
- Леди угрожает? Леди не понимает, с кем связалась!
Здоровяк поднялся с места и возвышается надо мной, как скала. В глазах ни капли раскаяния или смятения. Возможно, прав был Плут и нужно было позвать констебля. А я, как всегда, надеюсь только на себя.
- Вы не понимаете с кем связались! Не боитесь правосудия, я вас тогда прокляну…
Говорю первое, что приходит в голову. Надеюсь, что мой голос звучит достаточно угрожающе. Все от меня шарахаются, как от огня. Эти чем лучше. Неужели даже проклятием не проймешь?
- Попробуйте… - здоровяк наступает и на его губах расцветает нехорошая усмешка, - может быть для начала покажете ваше личико. Я хочу убедиться, что вы прокляты.
Здоровяк тянет к моей вуали ладонь. А я от неожиданности отступаю. Вижу краем глаза столпившихся у дороги прохожих, что с интересом наблюдают за бесплатным представлением. Все жаждут увидеть, чем все закончится. И какое лицо скрывает моя вуаль. Потом от пересудов точно не отмыться. Моя внешность все сделает за этих подонков. Лучше всякой сплетни продемонстрирует миру мое проклятье.
- Снимите вуаль, леди. Хотите, я помогу вам… - глумится здоровяк.
- Убери свои лапы, - взвизгиваю я. И еще шаг назад. Где же там Плут? Конюх? Неужели никто не придет на помощь.
- Покажите лицо, леди! – ревет мне в лицо мой противник. Тянет руку, пытаясь схватить за край вуали. Я уворачиваюсь и еще шаг назад. Понимаю, что нога зацепилась за корень и взмахнув руками падаю прямо под ноги здоровяку.
- Посмотрим, что вы там прячете, - слышу я его злорадный голос и здоровая ладонь касается моей головы.
Глава 44.
- Отойди от нее! – доносится до меня властный голос. Я с облегчением выдыхаю, узнав его хозяина. Решаюсь приподнять голову и осмотреться. Эрик!
Никогда я не была его так рада видеть, как в этот момент. Из-за его спины выглядывает Плут, а рядом, расставив широко ноги, в угрожающей позе стоит конюх.
- Господин, не вмешивались бы вы в это, - обернувшись, с усмешкой говорит здоровяк, - эта леди проклята. Пусть все это увидят. Ей нет места в нашем городе.
- Эта леди находится под моей защитой. Если вы прикоснётесь к ней, я отрублю вам руку. Это понятно?
- А ты кто такой? Уж не сам ли лорд Донован?
Здоровяк развернулся навстречу к Эрику потеряв ко мне интерес. Воспользовавшись этим, я отползла подальше, совсем наплевав на пачкающееся в пыли платье.
- Да! Я лорд Донован! Может быть, ты и мне запретишь появляться в этом городе?!
Эрик наступает. Шаг за шагом. Поступью уверенного в себе человека. И мне все кажется, что здоровяк сейчас с позором сбежит. Не захочет связываться со знатным господином. Но видно, гонора в нем было больше, чем ума. Он выпячивает грудь и кричит, ища поддержку у собравшихся на дороге людей.
- Проклятые свободно ходят в наш город! Так недолго и беду накликать. Разве не доказательство - очередной засушливый год в наших краях? А мор, что скосил скотину у ближних селений? Все идет от проклятого имения!
- Замолчите. Иначе я заставлю вас заткнуться!
- Я не боюсь вас. На моей стороне правда…
- Правда в том, что вы пугаете детей и обижаете женщин. Поступаете как самый настоящий трус. Кто вас нанял?
- Я говорю от лица горожан! - визжит здоровяк.
Плут подбегает ко мне и помогает подняться. Говорит чуть слышно на ухо:
