банальностью, как дважды два четыре, истиной, о которой известно всем. Поэтому и он больше ничего не говорил. О психологическом портрете настоящего аристо, точнее, как его видят массы, я составлял мнение из других его рассказов. Дер Ингертос же посверлил меня тяжелым взглядом, а затем спросил, — Где ты нашел древнеимперский штандарт?

— Я прошел сквозь пиратское логово, и добыл флаг! — сообщил сущую правду, ведь не уточнял, какой, а лишь описал случившееся. Потом пустил на лоскуты ту тряпку, но это уже было неважно.

— Зачем тебе для этого эйденовское пиратское логово?! Зачем тебе сумеречная ночь?! Зубы Мрака?! Зачем все это?! Уверен, древние знамена есть даже в этой занюханной дыре под названием «Черноягодье»! А в Демморунге при Канцелярии их не меньше десятка! Более того, любой глава Дома, посчитавший, что он достоин большего, может невозбранно прийти даже на малую площадь Главной Имперской Канцелярии, носящей название «Аллеи Штандартов», где их несколько сотен, и выбрать любой. Если некие силы, их еще называют «хранители», сочтут претендента достойным, то он выйдет с обновленными знаменами Дома, который автоматически становится Истинным Великим. Следовательно, имеет право заседать в Верхней палате сената и принимать участие в законотворчестве. Да, еще один нюанс, только Истинные Дома могут предлагать кандидатов на трон, в случае гибели Императора, или же если комиссия, опять же членами которой могут являться только представители Истинных Домов, признает, что деятельность текущего главы государства ведет к уменьшению величия Империи. И они могут отправить его на покой. Всего может быть только сто таких Домов. Великих много, а Истинных — сто! Так вот, если тебе требовалась знамя, ты мог просто прийти и взять его. И никто не имеет право отказать в этом главе любого Дома аристо! Другое дело, что многие и многие думают не только о возможной смерти, но и о последствиях, которые ждет их Дом при признании. Последний раз процедура по всем правилам, когда претендент выжил, состоялась всего лишь, — он акцентировал на последнем словосочетании, — Четыреста семьдесят шесть лет назад, на заре новой Империи. Согласно процедурам, теперь все оставшиеся и не имеющие настоящего древнеимперского стяга, но которых записали в эту сотню по тем или иным причинам, должны пройти подтверждение своих полномочий. То есть, окропить кровью древний штандарт и принести клятву. А, значит, главе одного, из которых даже не половина, а приблизительно семьдесят-семьдесят пять не проходили настоящий ритуал, предстоит умереть. Потому что иной исход похож на чудо. Знаешь, как говорят, когда хотят послать даже не к Маре, а чтобы оппонент лишился души и посмертия? Нет? «Чтобы ты сходил на Аллею Штандартов»! Как думаешь, что сделают те Дома с выскочкой?

— Неважно, что они сделают. Как они узнают, что в их полку прибыло? — вопрос ответ на который вполне понятен, но подтверждение необходимо.

— Как на твоем пальце при рождении появилось кольцо? Как Изначальная купель знает всю твою подноготную? Как на твоем теле появляются татуировки от Скупого звездочета? Все это создали древние аристо или их прямые потомки! Оповещение уже прошло. Или… Нет… Ты выходил на связь со мной, значит, прошло. И теперь точно всем известно… Впрочем, всем пока известно только то, что появился еще один Истинный Великий Дом. Или… Нет, пока нет. Мы же в пятне и отрезаны. Но, как только су�