— З-здравствуйте, Марфа… Андреевна, — я аккуратно взял ее протянутую руку и поцеловал.

— Витя, ну что ты, в самом деле? К чему такой официоз? — хихикнула она и посмотрела на Лору. — Мариночка, а где же ваш сынок, Миша?

Лора немного зависла, но оглядевшись, все же выкрутилась.

— Заболел, сидит дома, простите. Решили не заражать других ребят…

— Ой, тогда вам лучше к Михаилу Павловичу. Он у нас хорошо лечит все подряд… Ну вы знаете, — она наклонилась и подмигнула.

Мимо нас пробежала маленькая Света в компании черноволосого паренька, и я узнал в нем Фанерова Женю.

Присмотревшись к детям, я стал улавливать в них черты ребят из института. А большинство взрослых или преподаватели, или, скорее всего, близкими Светы.

Вон два мальчика, похожие на Диму Бердышева и Арнольда, бегали за воздушным змеем, которого запустила неизвестная мне девочка. У стола крутилась маленькая Маша. За ней ходил по пятам ее отец.

Нахимов сидел за столом, а рядом с ним девушка, похожая на взрослую Свету, но с другими глазами пепельно-серыми волосами.

— Мама Светы? — прошептала Лора.

— Это ты меня спрашиваешь? — удивился я. — Объясни, почему тут половина ребят из института и преподаватели?

— Сейчас она старается видеть то, что ей больше приятно, чтобы отвлечься от ощущения, что ее пожирают изнутри, — пояснила Лора. — Сам же знаешь, во снах можно делать все, что угодно. Но только в своих.

— Это то и пугает, — вздохнул я, следуя за девочкой.

Пока все выглядело безобидно… И как бы это сказать — по-простому. Не могут аристократы отмечать ТАК день рождение. Зная и Кутузова, и Нахимова, это должно быть что-то грандиозное, а не простая вечеринка на поляне.

— Это представление Светы о лучшем празднике, — пояснила Лора. — Не воспринимай все, что ты видишь, за чистую монету. Это ее сознание, и оно довольно запутанно.

Все дети собрались чуть поодаль от столиков взрослых, и завели хоровод. Интересно и то, что к некоторым были привязаны воздушные змеи, которые, практически не подчинялись законам физики, и кружили словно орлы над добычей. Мы подошли ближе.

— Заметила? — шепнул я Лоре. — Воздушные змеи только у незнакомых детей.

— Да… И что-то мне это не нравится.

Сейчас до меня дошло, что пропали вообще все звуки. Ветер, шум травы, даже толпа за спиной. Мы находились с Лорой как будто в вакууме. Только чуть-чуть шуршали воздушные змеи.

И тут дети запели:

Раз, два, три, четыре, пять.

Надо вам быстрей бежать.

Шесть, семь. восемь, девять, десять.

Он вас хочет всех зарезать.

Интересная считалочка, ничего не скажешь. Хотя вряд ли именно ее распевали на реальном дне рождения.

— Надо сваливать… — шепнула Лора.

Хоровод детей остановился. Знакомые под странный смех разбежались в стороны, а дети с воздушными змеями повернулись к нам.

— Кто сказал, что вы можете уйти с праздника? — хором проговорили дети, вышагивая ровной шеренгой к нам.

Воздушные змеи над их головами замерли и повернулись в нашу сторону.

— А где моя одежда? — удивился я, поняв, что комбинезон, в котором я заходил в кольцо, пропал, и сейчас на мне обычный костюм.

Глупый вопрос. Сам себя за него потом отругаю.

Что-то мне подсказывало, надо бить по этим воздушным змеям.

— Лора, оружие, — я протянул руку, и она вложила мне настоящий пулемет.

Без лишних разговоров я нажал на спусковой крючок, и турель раскрутилась, выпуская бесчисленное количество пуль.

Как только первый змей оторвался от ребенка, остальные пришли в движение.

Дети начали неестественно двигаться, выгибаясь словно у них не было костей.

— Это оно? — крикнул я, стараясь разглядеть хоть что-то похожее на чудище.

— Ага! — ответило оружие. Лора решила не мелочиться, и сама стала пулеметом.

Я начал заливать огнем это бесформенное нечто, которое уже не было похоже ни на детей, ни на воздушные змеи. Оно больше напоминало неудачные пластилиновые поделки, которые решили соединить в одну форму.

Ну и еще эта вундервафля безумно засмеялась.

— Ты пришел меня смешить? — надрывалось проклятье. — Давай! Продолжай!

— Походу не работает, — вздохнул я, отпрыгнув от склизкой лапы.

— Потому что это его остаточная защита, — пояснила Лора. — Фантом, который просто отсеивает тех, кто пытается помочь Свете. Присмотрись.

И действительно. Там, где дети кружили хоровод, сидела маленькая Света и громко плакала.

— Нет, ну это уже перебор… — вздохнул я, трансформируя Лору по собственному желанию в меч и прыгая на врага.

Раз это сновидения, а не реальность, то не только у проклятия свои правила. Конечно, у него пока больше возможностей, но все же у меня есть Лора. И это еще первый уровень. А значит, он тут не такой уж и сильный.

Пробравшись к девочке, я стал отбиваться от бесконечных щупалец.

Фантазия у этого проклятья не самая обширная.

— Лора, лучше накрой ее защитой, — попросил я, превращая меч в прозрачный купол.

Как только Света оказалась в безопасности, я включил свою ментальную энергию.

Теперь я походил на сплошной горящий факел, и прикосновения ко мне стали крайне болезненными для инородных тел. Да, пока эта штука не так хорошо отработана, и вредило не только проклятию, но и могло причинить боль маленькой Свете. Поэтому ее мы закрыли куполом.

Пришлось самому напрыгнуть на это создание, чтобы сделать побольнее.

Было не особо приятно. Ощущения, как будто упал в канализационные помои. Но раз это астральное тело, то и испачкаться не страшно.

По мере того, как я выжигал пластилиновое нечто, заметил кое-что интересное. Под землей тянулся тонкий шланг, и он уходил куда-то в сторону.

— Лора, сможешь отследить? — попросил я.

Мои предположения оказались верными. Это не настоящее тело фантома, а только его рука… или нога. Хрен знает, что там у этих астральных вообще есть. А основное тело где-то в другом месте. Эта же часть пропала.

— Да! Канал ведет к праздничной вечеринке. Ищи основное тело там. Извини, подробнее сказать не могу, — Лора снова стала собой и начала успокаивать Свету. — Иди и добей мразь, — прошипела она.

Ох уж эта ее любовь к детям!

Я добежал до поляны с людьми. Они, как ни в чем не бывало, продолжали болтать, смеяться и