– Нет! – отрезала ведьма. – У болотных гоблинов нет мам!

– Ты уверена? – спросил Бдыщ упавшим голосом.

– Конечно! Ведьмы – носительницы информации о мире Игры! Мы можем знать больше или меньше, зависит от силы, но уж если мы знаем, то так оно и есть! У гоблинов не бывает мам!

Бдыщ вспомнил нежный голос, тихо напевавший ему ночью, и чуть не расплакался от обиды. Неужели померещилось? Но он же чувствовал всем сердцем – мама!

– Тогда вот тебе другое объяснение, – вздохнул Бдыщ. – Ты же хорошо узнала Полковника, нашего командира наемников и бывшего лидера? Очень деятельная личность, согласна? И вот он получил власть над доменом. Формально нет, а по факту да! Над очень мирным, тихим, патриархальным доменом, где прежний владелец только и делал, что тешился на сеновале с симпатичными служанками. Но наш Полковник не таков. Он любит бой! Тогда что он сделает, как только проснется?

– Повернет голову и поцелует Арину! – язвительно предположила ведьма.

– Это само собой. А потом?

– Ну… тебе не стыдно говорить о таком в присутствии ребенка, Бдыщ?

– Устроит войну, – уверенно сказал молчащий до этого Кнур.

– Устроит войну, – кивнул Бдыщ. – Но с кем? Здесь у него достойных врагов нет, здесь все в его власти. Ну? Ты же умная девочка, Хитана!

– Изменит законы домена, – сдалась Хитана. – И первым делом откроет возможность переходов сюда из других локаций. А вот запрет на магию высоких уровней, скорее всего, оставит, ему нравится рукопашная… Так ты знал?! Ладно – догадывался? Ну ты и!..

– Я только утром понял, – виновато сказал Бдыщ. – Когда проснулся. Так мы идем?

Они стояли перед незримой чертой и не решались шагнуть вперед. Что там? Неизвестность, это понятно. Но – какая именно? Смертельно опасная или не очень?

– Ладно, квест за нас не исполнят, – вздохнул Бдыщ, подался вперед… и замер.

– Напомните мне, пожалуйста, как скачут кентавры? – озадаченно спросил он.

– Тыгыдым, тыгыдым, как-то так, – недоуменно сказал Кнур.

– Я так и подумал. Сюда скачет кентавр.

– Подождите нас! – донеслось отчаянное издалека.

Друзья в изумлении развернулись. По дороге к ним, стремительно вырастая в размерах, во всю прыть несся молодой кентавр, а на спине у него трясся очень кого-то напоминающий паук.

– Ффух! – выдохнул кентавр. – А я говорил, что догоним? А ты – ноги заплетутся! Это у тебя все шесть заплетутся, а я на своих четырех – быстрее ветра! Слазь!

– Ага, особенно когда перепугаешься! – проворчал паук и с треском пластин спрыгнул на дорогу.

– Дети, вы что здесь делаете? – ошарашенно спросил Бдыщ. – Гладиус?

Гладиус невольно стрельнул всеми шестью глазами на принцессу и потупился. Принцесса тут же приняла независимый и скучающий вид.

– Понятно! – вздохнул Бдыщ. – Ну а вы, молодой жеребец, какого ветра здесь забыли?

– А что дома делать? – удивился кентавр. – Взрослые воюют, но мы-то с Гладиусом не дураки, с детства дружим! Он отправился мир повидать, ну и я заодно! А что, нельзя?

– Вас хоть родители отпустили? – безнадежно поинтересовался Бдыщ.

– Да когда дети о таком родителей спрашивали? – хмыкнула ведьма. – Мир, говорите, повидать? А плавать умеете?

Паук споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску.

– Зато я!.. – обрадованно вскинулся кентавр.

– И нырять тоже? – коварно спросила ведьма.

Кентавр споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску, неопровержимо подтверждая близкое родство пауков и кентавров.

– А в квесте всякое случается! – мечтательно протянула ведьма. – Вот помню, на реке…

– А как вы от стражи домена отбились? – с профессиональным интересом спросил Кнур.

– Да было бы от кого отбиваться! – небрежно махнул лапой паук. – Стальных птиц я паутиной влегкую снял, а всадникам за кентавром в поле не угнаться! Кента у нас быстрее ветра!

– Сам ты Кента! – огрызнулся кентавр, оглянулся и испуганно сдвинул набок длинную челюсть. – Ой, кажется, догоняют…

И рванул через линию перехода.

– Куда?! – завопил Бдыщ, ухватил кентавра за хвост, паук вцепился в гоблина и всех друзей разом, благо что лап хватало, ну а принцесса, как всегда в момент опасности, юркнула Бдыщу за пазуху… но кентавр выпучил глаза, пробуксовал копытами, и вся компания разом оказалась в другой локации, несмотря на то, что упиралась изо всех сил!

Первое, что заметил Бдыщ – в этой локации…

– Магия! – завизжала принцесса, выпорхнула из-за пазухи и завертелась в воздухе. – Двадцать третий уровень! Я сильнее мамы! А-а-а!

– Магия! – завопила ведьма и полыхнула в небеса гигантской молнией.

– Магия! – торжественно вскинул Кнур свой снова ставший легендарным меч.

– Ой! – вякнул паук. – Мокро!

После чего выкинул нити и вознесся куда-то вбок и вверх.

– Болото! – радостно взвыл Бдыщ и плюхнулся в милую черную воду.

Потому что они действительно попали на край гигантского болота.

– Ы-ы-ы! – сказал кентавр и начал печально тонуть вместе с кочкой…

Как они тянули кентавра из болота – об этом можно было слагать героическую балладу. Кнур потерял в грязи свой морион, ведьма перемазалась с головы до ног, принцесса охрипла, советуя сверху, Бдыщ получил случайно копытом по лбу и сам чуть не затонул, а паук сломал два дерева, вытягивая своего дружка нитями на сухой берег. Но – вытянули. И рухнули без сил, где стояли.

– Ох, нелегкая это работа! – прохрипел Кнур. – Из болота тащить бегемота…

Кентавр обидчиво сверкнул глазами, но на возражения у него не осталось ни сил, ни желания.

И тут над лесом и болотом разнесся усиленный магией голос:

– Внимание, прорыв демонических тварей! Повторяю – зафиксирован прорыв! Гражданским лицам покинуть зону болота! Работают студенты и преподаватели Магической академии! Во избежание жертв – всем гражданским покинуть немедленно зону болота!

– Ой, что это? – подхватилась принцесса. – Прорыв демонических тварей? Срочно уходим!

– Куда? – мрачно спросил Бдыщ. – Это мы – демонические твари.

Глава 14

– Я не тварь! – возмущенно бекнул кентавр.

Хитана погрозила ему кулаком, развернулась к лесу и вся обратилась в слух. Остальные, сообразив, что к чему, просто включили нужную опцию, а принцесса дополнительно вспорхнула на вершину дерева и оглядела окрестности. Как ни странно, проводил ее жадным взглядом юный кентавр, а не Гладиус. Вот чего не мог понять Бдыщ – зачем при явной и ненаигранной скромности принцесса спокойненько летает в короткой тунике? Видно же все до подмышек! Или это «другое»? В сути этого выражения, Бдыщ тоже еще не разобрался, так, начал подходить потихоньку. То есть уже употреблял, но еще не понимал.

– Окружают! – испуганно сообщила принцесса, вернувшись с высоты.

– Прижимают к болоту, – поправила ее ведьма. – Но для нас это непринципиально… Кнур, разрывы в цепи засек?

– Нет, – коротко отозвался воин.

– Вот