– Мне надо подумать, – помолчав, решил Кнур. – О том, кто я. И для чего существую.

И Кнур тоже ушел.

На дорогу опустились легкие сумерки, и вместе с ними вернулась с неба необычно притихшая принцесса.

– Вы поругались, да? – робко спросила она, присаживаясь рядом с гоблином. – Я старалась вас развеселить, целый день старалась, а вы все равно поругались.

– Мы не поругались, – вздохнул Бдыщ. – Не переживай. Просто у Хитаны в очередной раз рухнули все надежды. А Кнур в очередной раз задумался, кто он такой на самом деле. Это такие… ступени роста. Больно, неприятно, но необходимо.

– Вы еще растете?! – удивленно округлила фасеточные глазки принцесса, отчего стала выглядеть глупо-глупо, и пододвинулась ближе.

– Растем, – пробормотал Бдыщ и сладко зевнул. – Они внутри, я снаружи…

Пальчики принцессы нежно прошлись по шерстке на его голове, и Бдыщ чуть не замурлыкал от удовольствия, удержался в самый последний момент.

– Смотрю на вас и не понимаю, – задумчиво сказала принцесса. – Твои друзья все что-то получили от квеста. Арина нашла любовь детства и место для жизни, целое королевство. Полковник открыл для себя Арину и отобрал домен у противника. Кнур… из зомбака стал человеком благородного происхождения. Хитана из карликового недоразумения превратилась в могучую ведьму ослепительной красоты – ну, если не считать того, что под маской. И еще она пусть изгнанная, преданная, но настоящая принцесса сословия Всадников… А что получил ты?

– Я стал Драконом, – напомнил Бдыщ.

– Да, но вряд ли ты стремился именно к этому. Быть Драконом… не пожелаешь и врагу. Нас всех считают Силами Зла, Оплотом Тьмы, потому что противостоим монстрам-людям, но настоящее зло именно Дракон. Жестокое, мстительное, презирающее всех существо… и демон начального уровня. Вечно голодная тварь. Когда ты полностью оформишься и не сможешь скрывать свою сущность, тебя возненавидит весь мир Игры. И мы, наверно, тоже. Если уцелеем.

– Ну, пока я не настоящий дракон, а больше иллюзия, можно я посплю? – снова зевнул Бдыщ. – Я так-то люблю спать.

– Бдыщ, а чего желал от квеста лично ты? Для себя?

– Для себя – ничего, – рассеянно пробормотал Бдыщ. – Я же болотный гоблин, мне для счастья много не надо. В квест пошел, чтоб Хитане с Кнуром помочь… слушай, Стрекозявка, если ты сядешь вот так, то я здорово размещу голову у тебя на коленках…

– Не называй меня! – возмутилась шепотом принцесса. – Ты не супруг!

– Я не называю, а обзываюсь, это другое…

– Тем более! Бдыщ, можно к тебе за пазуху, а? Я буду там тихой-тихой!

Бдыщ пришел в себя и внимательно посмотрел на принцессу.

– Мне одиноко, – жалобно сказала принцесса. – Бесприютно и страшно. Меня носит по локациям, как листок злым ветром, я уже не знаю, где мой дом, мама и сестренки… Не знаю, как я здесь и зачем я здесь, я ничего не знаю, я запуталась в жизни! И потерялась!

– Залазь! – сдался Бдыщ. – Ох и хитрые же вы, девочки… Только не шебуршись там, щекотно!

Принцесса обрадованно юркнула внутрь и тут же зашебуршилась, устраиваясь поудобнее. Бдыщ передернулся, но потом развернулся на бок, свернулся уютным калачиком, подложил лапку под щеку и сладко засопел.

Во сне ему тихо и нежно что-то напевала мама. Он не видел, где она, не знал, кто она, но точно понимал, что мама. И у него на душе стало светло и спокойно.

Утро пришло звонким и чистым. Бдыщ открыл глаза. Высоко-высоко в синем небе пела, заливалась гимном солнцу еле видимая с земли пташка. Бдыщ подфокусировал глаза, чтоб получше рассмотреть забавное создание. Птичка, просто невзрачная серенькая птичка. Видимо, скопирована нейросетью из реального мира. Но тогда здесь должны существовать также мошки и жучки, которыми она питается, самцы и самки, веточки, сухие травинки и различный пух для гнезда, собственно сами яйца и птенцы… как же сложно устроена жизнь! Неужели ее тоже кто-то создал?! Тогда этот кто-то – величайший из гениев, истинный Творец!

Бдыщ рассеянно перевел взгляд вниз, уткнулся в огромный нос и чуть не подпрыгнул от страха. Потом сообразил, в чем дело, вернул зрение в привычные параметры – на его груди сладко сопела принцесса. Выбралась потихоньку ночью и пристроилась, как на подушке! Маленькая, но уже хитренькая, как все девочки!

Неподалеку на траве сидели Хитана и Кнур и о чем-то негромко разговаривали. Бдыщ сначала хотел подслушать, но тут же передумал. Зачем, если и так все понятно? Когда нет будущего, остается вспоминать прошлое, и чем оно дальше отстоит по времени, тем яснее видится, вот такая странная особенность памяти.

– Стрекозинка! – сказал он принцессе в розовое ушко. – Солнце встало и приглашает в полет! Просыпайся, засоня.

Принцесса села, потерла кулачками глаза и сладко зевнула. И лукаво улыбнулась.

– Бдыщ, а куда делась твоя отвратительная внешность? Очень даже милая мягкая игрушка! Я с такой во дворце до шести лет спала! Как ты это сделал? Мы привыкли или ты изменился?

– Как всегда, третье, – хмыкнул Бдыщ. – Стал таким страшным, что мне лучше не хамить.

Принцесса хихикнула, но потом покосилась на Бдыща с опасливым уважением.

– Мы уходим, – тихо сказал ей Бдыщ. – Ты можешь остаться. Квест – не твой выбор. Вернешься в столицу, наши тебя примут, они обещали. Станешь Арине младшей сестренкой, будешь ей мелкие пакости организовывать и глазки Полковнику строить, чтоб бесилась и любила сильнее…

Принцесс мечтательно уставилась вдаль.

– Не! – с сожалением решила она. – Не могу. Мне Арину жалко. Я у нее Полковника уведу.

– Уверена? – полюбопытствовал Бдыщ.

– На все сто! Полковник – как все мужчины! Для него Арина – обычная девушка. А я – с крылышками! Не устоит!

Бдыщ со вздохом согласился. А какой хороший намечался вариант! Принцессу ему было искренне жаль, не для такой солнечной и хрупкой тяготы опасного пути! Вот Хитана – иное дело. Вроде тоже девочка, но сразу видно – такая сквозь весь мир, если потребуется, дважды пройдет, всех исцарапает, обругает и останется права! Ведьма – она и есть ведьма, даже если тоже принцесса.

– Куда это мы уходим? – недоуменно подала голос Хитана. – Тебе приснилось что-то? Или бредишь?

Бдыщ поднялся, не спеша отряхнул шкурку от травинок. Придирчиво оглядел себя, отряхнулся еще раз. И молча указал на дорогу, ведущую к горизонту. На ней алыми буквами горело: «Шоссе номер шестьдесят шесть. Переход в другую локацию. Осторожно, магия!»

Ведьма вскочила на ноги, уныния как не бывало.

– Бдыщ, как?! Это особая драконья магия, да? Но… в закрытом домене владелец – бог! Он распоряжается! Тогда как?!

– Ты поверишь, если я