— Выбери меня.

Я медленно перевела взгляд с девушки на Владимира. Мне послышалось? Да он никак заболел! Бредит же!

— Что простите?

— Выбери меня, а не его. С ним у тебя нет будущего.

Я скептически приподняла одну бровь. Да ладно, правда? А с тобой значит есть?

— Я смогу вас… тебя защитить. — Он правильно расценил мое молчание.

— Даже от себя? — Ухмыльнулась я, чувствуя, как магия выходит из тела брызгами мелкой золотистой пыли. — Или от Императрицы?

В комнату вошел дворецкий. Поприветствовал принца и подошел ко мне.

— Леди, вам письмо! — Он, слегка поклонился и протянул мне конверт на серебряном подносе.

— Спасибо, Джеймсон.

Вскрыла конверт.

— Прошу простить. — Я поднялась, и отошла к окну.

— Подумай, Лина. — Кивнул Владимир и ушел.

Послание из дома, написано аккуратным маминым каллиграфическим почерком.

'Дорогая, нас оповестили, что ты захворала, и твоим здоровьем занимается доктор Его Высочества Принца Владимира. Мы с отцом очень переживаем и желаем тебе скорейшего выздоровления. Пожалуйста, никуда не выходи в такую погоду. Мы приедем за тобой, как только тебе станет лучше.

С любовью, мама'

Ийя составляла мне компанию на время пребывания у гостеприимного принца. Только поэтому до сих пор не разразился скандал, порочащий мое имя.

С каждой минутой все явственнее ощущалась магия, бурлящая в крови. Первым нехорошим предвестником, стали светлячки, появляющиеся и исчезающие то здесь, то там. Пока что их никто кроме меня не замечал, но время шло, а сила искала выход, и я это отчетливо чувствовала.

Нужно бежать! И чем скорее, тем лучше. Я позвала дворецкого и велела вызвать паромобиль.

Глава 32

Шайн

Впервые я шел к Ариель улыбаясь, чувствовал невероятный душевный подъем. Наконец, я поставлю зарвавшуюся девицу на место! И почему я не догадался о ее задумке раньше? Ведь в поведении было невероятное количество подсказок как косвенных, так и прямых. Я видел их, но не понимал вплоть до боя с братом. Правду говорят, нужно чаще тренировать тело, чтоб работал мозг. Провернуть все быстро мне помог Дэймен и его люди. Не даром он Кронпринц, его возможности ужасают.

Постучал костяшками пальцев в белую резную дверь и, не ожидая ответа, распахнул.

Ариель была не одна. На диване напротив сидела леди Дориана, потягивая чай из фарфоровой чашки. Навязчивая прилипчивая неприятная блондинка, которая бесконечно цеплялась к Лине, создавая проблемы.

Они поприветствовали меня, переглядываясь как заговорщицы. Хотя, наверное, так и было. Уверен, готовили новые козни. Не обратив внимания на гостью, прошел к столу и бросил на него бумаги. От удара бумаги по глянцевой деревянной поверхности, чашки звякнули.

— Что это? — Ариель недовольно пробежалась по тексту и ее взгляд тут же сменился расширившимися от удивления, а затем испуга глазами.

Перед ней лежали свидетельства соучастников сговора, указывающие на принцессу, как на зачинщика. Банковские выписки на суммы, которые планировали предоставить ее высочеству для ведения гражданской войны и оплаты наемников на территории Миранора. Ее тайные переписки с заговорщиками. И много других интересных документов.

Я давно заметил странность в выборе персон, которых она посещала или с которыми общалась, но списывал это на возможные знакомства или иные связи. Впрочем, связи действительно оказались «иными». Как правило, она выбирала тех, кто перебрался в Империю из ее королевства или других соседних государств, но были и представители моей родины.

У меня появилось лишь подозрение, но Дэймен организовал первый допрос, который состоялся час назад. Он подтвердил догадку. Конечно, за час мы не успели провести полноценное расследование и большинство бумаг были поддельными.

— Дориана, пошла вон! — Растеряно пробормотала принцесса, растеряв весь свой лоск.

Блондинка замерла с чашкой у рта, глядя на принцессу круглыми, как плошки глазищами. Кем она вообще себя возомнила? Лучшей подругой принцессы Миранора? Наивная! Ее используют и вытрут ноги.

— Ты глухая? ПОШЛА ВОН! — Заорала Ариель. Она подскочила и указала гостье пальцем на дверь.

— Ведите себя сдержаннее, ваше высочество. — Ухмыльнулся я. Как же это приятно, видеть растерянность и ужас человека, причинившего другим уйму вреда. Я начинал понимать поступки Владимира, и даже находил им теперь оправдание. Восхитительное чувство превосходства!

— Что это значит? — Голос Ариель дрожал. — Откуда у вас эти документы?

— То есть ты не отрицаешь, что замыслила измену и убийство собственного отца после замужества? Или ты думала, что о твоей новой «шалости» никто не узнает? И что же ты задумала дальше? А? — Я подошел к ней вплотную и зашептал в ухо. — Может быть хочешь всю Империю?

Она испуганно отшатнулась, но быстро совладав с эмоциями, поправила платье и прикрылась веером.

— Не понимаю, в чем вы меня обвиняете, мой дорогой жених. Эти бумаги подделка. Я ничего такого не замышляла.

Чего-то подобного я и ожидал. Подделка да, но не все. Сверху лежат настоящие, а она их даже не пролистала.

— У меня есть свидетели, подлинность документов заверена нотариусом. Я могу немедленно отправить все это твоему отцу…

— Не надо! — Выкрикнула она и часто замахала веером, пытаясь остудить покрасневшее лицо. — Чего ты хочешь?

— Ты немедленно соберешь свои вещи и вернешься в Миранор.

— Нет! Я…

— Нет? Тогда… — я забрал бумаги со стола и поклонился, намереваясь уходить.

— Стой! Стой. Хорошо. — Ее руки обреченно упали. — Я уеду.

— Помолвка будет расторгнута.

— Но…

— И ты заставишь отца подписать соглашение.

— Но как? Без свадьбы он…

— Меня не волнует, как ты этого добьешься! — Я вновь подошел к ней и заставил посмотреть себе в глаза, взяв ее за подбородок. — Все твои сподвижники и заговорщики или мертвы, или в тюрьме, под наблюдением моих людей. Думала только ты можешь играть в эти игры? Завтра же уезжаешь в Миранор. Как вернешься домой передай отцу, что я жду подписанное соглашение. Конечно, если он хочет сохранить мир с Империей. И, советую не затягивать с ответом.

Я блефовал. Арестован был один граф, но он выдал остальных с потрохами, трусливо дрожа передо мной и Кронпринцем на допросе.

— Таким ты нравишься мне еще больше! — с придыханием произносит она.

Значит, ей нравится Владимир, а не я, ведь так себя ведет только он. Я хмыкнул, подражая брату. Взял за шею, такую тонкую, что мог бы переломить одной рукой. Склонился к ее лицу, наблюдая, как она млеет и закрывает глаза в ожидании поцелуя, тянется мне навстречу. Скривился и прошептал:

— Ты омерзительна!

Глава 33

Лина

Невзирая на родительское письмо и уговоры горничной я заставила ее быстро собраться. Уже через полчаса мы были полностью готовы к выходу. Дворецкий по моей просьбе