Кабуто одним движением смахнул влагу со своих очков: мелкий дождь не прекращался. Паренёк был хорошим шпионом, но как боец уступал силовикам.

— Кабуто, — услышал он усталый голос за спиной. — Я задержу их. Беги.

— Матушка…

Кабуто от услышанного шокировано оглянулся назад, чем моментально воспользовались их противники: он успел отбить атаку двоих, как почувствовал сильный толчок в бок и кубарем покатился по земле.

— Кха…

Кабуто с земли кинул оставшийся кунай с взрыв-печатью, заставляя противника отпрыгнуть, быстро произнес: Кац! Взрыв дал ему время вскочить на ноги и развернуться в сторону матушки.

— Матушка!

Кабуто кинулся к женщине, заменившей ему семью и ставшей для него матерью. Ноно лежала без сознания спиной на мокрой земле. Из глубокой раны на животе вытекала кровь, попадая в лужу и окрашивая её в красный. А над матушкой стоял шиноби Аме с танто в руках, намереваясь пронзить потерявшую сознание Ноно в грудь. Кабуто ещё никогда не складывал печати водной техники так быстро на бегу. Он успел в последний момент: мощный направленный поток воды, вырвавшийся из его рта, заставил шиноби Аме отскочить от жертвы. Кабуто с кунаями в руках заслонил собой Ноно, стараясь не выпускать из виду тройку шиноби Аме. Но он понимал — шансов выжить у них не осталось. Скрипнув зубами, он собрался подороже продать свою жизнь.

Он не уйдёт!

— Она не жилец. — Услышал Кабуто искажённый голос шиноби Аме из-под его маски-респиратора. — Ещё никто не выживал после попадания в тело этого яда.

Яд… Сердце Кабуто замерло, глаза защипало, а из его горла вырвалось отчаянное рычание. Несмотря на слова шиноби Аме, он не собирался бежать. Ни за что!

— Глупо, — донеслись искажённые слова шиноби Аме. Они словно послужили сигналом к атаке. Противники слаженно кинулись к Кабуто, как неожиданно один из шиноби Дождя развернулся и напал на своих товарищей. Один из них не успел среагировать и с рассечённым горлом повалился на мокрую, от непрекращающегося мелкого дождя, землю. Размытая фигура в плаще и безликой маске появилась перед отскочившим выжившим шиноби Аме и тут же танто пронзило его сердце. Безликий исчез, а через мгновение появился перед замершим предателем шиноби Дождя. Они кивнули друг другу, шиноби Аме схватился за голову и мешком осел на землю. Шиноби в безликой белой маске повернулся к напряжённо замершему Кабуто и распальцовкой передал сообщение. Кабуто с облегчение ответил и моментально упал на колени перед Ноно, активируя шосен.

Свои.

Продолжая лечить, Кабуто заметил, как корневик повернулся в сторону леса, откуда через мгновение показался ещё один Анбу Не в маске кота с красными узорами. Не дожидаясь своего напарника, Безликий отвернулся и направился к ним. Кабуто напрягся: рассказы матушки о Корне были очень противоречивы, как и его воспоминания.

— Как она? — Присел рядом Анбу. Голос был немного искажён из-за маски, но Кабуто показалось, что он его ровесник.

— Выживет. — Упрямо поджал губы Кабуто, внутренне холодея. Яд сильный, но медленный. Второй Анбу Не встал рядом, безразлично посмотрел на Ноно и повернулся в сторону Ивы.

— Они скоро будут здесь.

— Сколько?

— Три отряда. — Повернулся к ним обратно Анбу в маске кота и, посмотрев на Ноно, потянулся к танто за спиной. Пальцы Кабуто задрожали.

Нет, он не позволит!

— Баку, — предостерегающе произнёс Безликий, не поворачиваясь в сторону напарника, словно знал, что тот собирался сделать.

— Только матушка обладает последними данными, — отчаянно соврал Кабуто.

Корневик в маске кота посмотрел на Безликого и опустил руку, так и не обнажив танто. Кабуто облегчённо перевёл дыхание, но снова напрягся, когда Безликий, покопавшись в своей сумке, достал оттуда шприц с неизвестной для него жидкостью.

— Эта сыворотка введет её в искусственную кому, что замедлит распространение яда, — Безликий протянул шприц Кабуто. — У нас мало времени. Баку. — Безликий встал и повернулся к напарнику. — Я заберу Странствующую монахиню, парень на тебе. Запутайте преследователей и возвращайтесь в Коноху.

Баку молча кивнул.

— Я пойду с ней! — Вскочил на ноги Кабуто.

— Вечером она будет в Конохе, ты не сможешь поддерживать мою скорость. Она долго не проживёт, верно? — Безликий забрал пустой шприц и убрал его в сумку, а после аккуратно поднял Ноно. — Увидимся на базе.

Кабуто не успел сказать и слова, как Безликий исчез с матушкой на руках. Его кулаки сжались, а глаза сильнее защипали от охватившего его отчаяния и чувства беспомощности. Пока Кабуто пытался взять себя в руки, Баку развернулся и побежал в сторону Суны.

— За мной.

Кабуто совладал со своими чувствами и последовал за Баку. Рану у матушки он успел залатать, кровью она не истечёт… но вот яд. Оставалось надеяться, что ожидаемой ценности добытой информации будет достаточно, чтобы матушку оставили в живых, как можно быстрее доставили в Коноху и вылечили. Сыворотка должна была дать для этого время, но оно утекало, словно песок сквозь пальцы.

— Как он так быстро достигнет Конохи? — поравнявшись с Баку, спросил Кабуто. Он знал, что если бежать без остановки, то дорога займет около полутора суток.

Баку ничего не ответил, из-за чего Кабуто скрипнул зубами от злости, но больше вопросов задавать не стал. Они пробежали молча около получаса, когда Анбу знаком приказал остановиться.

— Стой здесь и не шевелись. — Баку отвернулся от Кабуто и сложил цепочку печатей, а после приложил руки к сырой земле, так и не произнеся название техники вслух. Противный дождь наконец-то закончился, но тучи всё еще нависали над ними. Кабуто почувствовал, как его словно коснулись ветерком, что заставило его насторожиться, но он не шевельнулся. Прошло несколько секунд и ощущение «ощупывания» пропало, а рядом появилось его прозрачная копия, сотканная словно из воздуха. Такая же копия возникла и возле Баку. Не успел Кабуто моргнуть, как они пропали из зоны его видимости, но на земле стали появляться следы. Кабуто не был сенсором, но даже он был способен ощущать на малом расстояние шиноби. Он мог с уверенностью сказать, что сейчас вместе с Баку бежит в сторону Суны, хотя сам стоял не шевелясь, как и было приказано.

— Скрой максимально чакру, — приказал Баку, обернулся к нему и через минуту удовлетворенно кивнул. — Следуй за мной.

Они отошли в сторону и, не оставляя следов, остановились под деревом.

— Замри, — ещё