приходят мысли о судьбах всего человечества и его отдельных представителей.

А судьба у него в последнее время сложилась совсем незавидная. До прошлой зимы он был начальником водной милиции. Должность, чего греха таить, хлебная. Огромный кусок берега с пляжем, причалы, маломерные суда, браконьеры, нелегальные торговцы на берегу, девицы легкого поведения, отпускники, прибывающие со всей Украины, даже иностранцы – все это было под его контролем. В общем, есть где развернуться. Бери себе и начальство не забывай. Живи и радуйся.

Все переменилось после недавнего несчастья с его дочерью. Ее изнасиловал здоровенный африканец, который отдыхает тут на яхте под названием «Черная жемчужина». Как это произошло, Петр до сих пор разобраться не мог. Так уж вышло, что его Ксанка с подругой оказались на яхте этого Джошуа. Сначала они катались, веселились. Потом этот тип ее подпоил, она оказалась в его каюте, где все и произошло.

Петр использовал свое служебное положение, надавил на все педали, добился даже возбуждения уголовного дела, но его спустили на тормозах. Подруга Ксанки от свидетельских показаний вскоре отказалась и уехала в Киев. В прокуратуре ему сказали, что все произошло по обоюдному согласию, и дело было закрыто.

Петр не успокоился, добился, чтобы его послали на пересмотр, начал на каждом углу заявлять, что следователей подкупили, поругался с начальством, грозился, что дойдет до генерального прокурора. Все закончилось довольно неожиданно и печально. Петр был уволен по сокращению штатов.

Теперь он стал безработным, писал во все инстанции. Но его крики и письма проваливались в какую-то бездонную яму, напрочь исчезали в ней. Самое обидное, что все в его окружении это знали, сочувствовали, но никто ничем помочь не мог.

На руководящую работу в милицию Петра нигде не принимали. Друзья подыскали ему место охранника на рынке, но он отказался, от внутреннего надлома и безделья начал пить. Деньги на это у него пока были. Они с женой сдали свою одесскую квартиру каким-то бизнесменам. Пока тепло, где-то до ноября можно жить здесь, на даче, а потом придется убираться отсюда. И что тогда прикажете делать?

Тут-то на веранде и появилась жена с большой корзиной. Она ходила на рынок.

– Нет, ну вы посмотрите, десять утра, а он уже лыка не вяжет! – возмущенно воскликнула женщина.

– Женщина, я в прострации, – объявил Петр, хмуро посмотрев на свою вторую половину.

– Не в прострации ты, а в демонстрации своего свинства. Уже неделю не просыхаешь. Калитка покосилась, шланг порвался. Грядки надо перекопать, а у него одно удовольствие! Жрет каждый день, ему и море по колено.

– Женщина, не доводи до греха. Уйди! – Последнее слово Петр гаркнул громко и довольно убедительно, после чего жена в сердцах плюнула и пошла в дом.

Петр налил в стакан горилки на треть, приподнял, посмотрел сквозь него на море.

«Интересно, а если всю водку, которую на Украине люди выпили за весь период ее существования, вылить в море, что будет? – Вопрос, неожиданно возникший в голове Петра, так поразил его своей оригинальностью, что он отставил стакан и продолжил обдумывать эту тему: – То, что море станет чище, это однозначно. А что будет с рыбой? Как она вообще относится к водке?»

Размышления Петра по этой актуальной научной проблеме неожиданно прервало появление двух мужчин. Один – высокий, поджарый с лысым черепом, второй – интеллигентного вида, с профессорской бородкой.

– Петр Христофорович? – спросил лысый мужчина, приближаясь к хозяину дачи.

– Он самый. – Подорожный окинул взглядом неожиданных гостей и сразу понял, что они не местные.

– Мы к вам по делу. Разрешите? – Не дожидаясь ответа, этот человек присел на скамейку за столом напротив Петра.

– Мужики, я сейчас в отпуске. Катер на приколе, а я на берегу, – сразу предупредил Петр гостей.

Иногда он возил отдыхающих на катере по морю.

– Нет, у нас дело иного рода. – Лысый мужчина придвинулся ближе. – Меня зовут Александр. – Он показал на своего спутника с бородкой. – А это Семен.

– Петр, – представился майор Подорожный и икнул.

– Дело непростое, но денежное, – сообщил ему все тот же человек.

– Денежное? Это как?

– Ну, скажем, десять тысяч долларов за месяц работы.

Петр Христофорович насторожился, как охотничья собака при виде дичи, взял яблоко с тарелки, начал его жевать и медленно трезветь. Деловая жилка автоматически включилась в голове недавнего мента.

«Наркоторговцы? Контрабандисты? Каталы? – мысленно перебирал Петр возможные варианты. – Да нет, не похожи. Что-то я не могу их с ходу классифицировать. Кацапы, причем крутые. Сразу десять тысяч баксов?! За что?»

– Если можно, скажите в двух словах, что за дело? – лениво осведомился Петр.

– Надо похитить одного человека и подержать его несколько дней в укромном месте.

– Какого человека?

– Вы его знаете. Джошуа.

– Опа-на! А вам-то он чем насолил? Это уже интересно.

Петр достал из тумбочки стаканы, поставил их перед гостями, налил на треть, кивнул, сам выпил залпом. Визитеры последовали его примеру. Эта молчаливая процедура означала, что предложение принято.

– Сразу предупреждаю! – Петр начал посвящать гостей в детали оперативной обстановки. – Дело непростое. Яхта у него стоит на рейде, здесь недалеко. Охраны там человек пять-шесть, не считая экипажа. Подозреваю, есть оружие. У вас найдутся люди, способные?..

– Найдутся, – не дослушав его, заявил Александр Генчуков. – Профессионалы.

«А хлопцы серьезные, – подумал Петр. – Это мне нравится».

Солнце клонилось к закату, освещало пригород Одессы, расположенный на берегу моря. Вдоль полосы прибоя прогуливались люди, наслаждались морским воздухом, тихим шелестом волн и прочими прелестями бархатного сезона.

Метрах в двухстах от берега покачивалась «Черная жемчужина», которую последние лучи солнца освещали по касательной, отчего яхта казалась розовой. На борту звучала джазовая музыка, под которую танцевали несколько красивых девушек и черные, как смоль, африканцы из охраны Джошуа.

Сам он сидел в кожаном кресле, прикрученном к палубе, чтобы оно не скользило во время качки. Джошуа потягивал виски и наблюдал за танцующими, но мысли будущего правителя далекой африканской страны были сосредоточены не на них.

Последние новости, полученные от дяди, сильно встревожили его. Усиливалось народное недовольство руководством страны. Военные готовили мятеж, а это было уже очень серьезно. Если они свергнут Мугабе, то для него, Джошуа, наступят суровые времена. Во-первых, ему будет опасно приезжать на Родину, во-вторых, иссякнет финансовый поток, который обеспечивает его роскошную жизнь.

«Дядя стар и болен. Долго он не протянет, и мятежники это знают. А если будет переворот и его свергнут, то для меня это конец. Нет, надо лететь туда», – решил он.

К Джошуа подошел начальник его охраны Богамда, человек очень мощный, весьма габаритный.

– Джошуа, какую девушку ты выбираешь на сегодня? – тихо спросил он, наклонившись к шефу.

– Никакую, – ответил Джошуа. – Хочу сегодня