— Понял я, понял…

Сварной еле сдерживал себя от бешенства. От карательных мер по отношению к виновнику, его удерживала лишь польза дара Чапы. И хотя командиру сейчас следовало отдыхать, сомкнуть глаза не выходило. Уснуть получилось лишь после часа ворочания на ковре в гостиной. Прежде чем провалиться в царство Морфея, рейдер дал себе слово, что выгонит заморозчика, как только группа окажется в безопасном месте.

Ночь прошла относительно спокойно. Лишь под утро, Снегурка завалила из «Винтореза» двух лотерейщиков, неосторожно появившихся в окрестностях дома.

После подъёма и завтрака, рейдеры перелили заначки топлива в бронетехнику. Если по пути не встретится заправочная станция или автотехника, группе придётся туго.

Чапа поклялся перед всеми бойцами, что больше не будет злоупотреблять в рейде спиртным. Командир приказал Трепанатору вернуть заморозчику оружие, а также дал полномочия расстрелять нарушителя дисциплины, если тот вновь накосячит.

Глава 20

Группа ехала согласно составленному маршруту. Пусть путь был заковыристым и неблизким, зато в стороне от часто перегружаемых кластеров, где твари кишмя-кишели. Пока надежда рейдеров, была встретить место, где можно заправиться горючим. О возможном появлении высшей элиты, Сварной старался не думать.

На обед путешественники остановились в небольшом кластере, где стояло трёхэтажное полуразрушенное здание. Судя по огромным панорамным окнам, вернее, уже просто квадратным проёмам, здесь находилось какое-то училище, школа или техникум. На это указывали висящие на стенах доски, груды письменных столов и стульев, вороха учебников, тетрадей, рулонов топографических карт и прочего хлама. Местами, как и водится в Улье, лежали выбеленные временем и светилом кости.

После воздушной разведки, рейдеры по традиции разделились на две части. Одна ела, вторая караулила. Затем поменялись. Обедали тушёнкой, складывая пустые банки в мусорный пакет, который потом туго завяжут, чтобы мясной запах не распространялся по окрестностям. Конечно, путешественники здесь долго не задержатся, но не хотелось бы, чтобы потом по пятам преследовал кто-то огромный и голодный.

Приём пищи прошёл в быстром темпе и, вскоре бойцы уже было собрались ехать дальше. Временно отложили эти планы, двое появившихся из-за здания людей — мужчина и женщина. Рейдеры вскинули оружие, а командир подумал: «Как же плохо, что у нас нет сенса…»

Не обращая внимания на направленные на них стволы, парочка шла прямо к путешественникам. Обоим, на вид было около двадцати пяти лет. Оба светловолосые, голубоглазые. У мужчины, одетого в синий джинсовый костюм — короткая стрижка, у женщины, в чёрном топике и короткой кожаной юбке такого же цвета — локоны до пояса. Сейчас её волосы были не в лучшем виде, да и внешне заметно, что незнакомцы страдают от спорового голодания. Судя по пыльной одежде и лицам, эта пара находится в Улье уже несколько суток.

— Здравствуйте… — просипел мужчина. — У вас случайно нет воды?

«Это может быть и засадой! — моментально подумал Сварной. — Муры или просто бандиты! Специально довели себя до спорового голодания и изображают из себя свежаков!» Вслух же командир сказал:

— Снегурка — ещё раз контроль с дрона! Лариса — Т-импульсатор на непрерывный! Трепанатор и Геракл — присматривайте за флангами!

— Воду бы нам… — повторил незнакомец.

— Как вас зовут? — спросил Сварной, протягивая фляжку.

— Меня — Андрей. Жену — Валентина.

Первый глоток, мужчина в себе не удержал. Мучительная жажда пересилила, и он всё-таки снова приложился к горлышку. После трёх глотков, остановленный Сварным, дал фляжку супруге. Та взяла её слишком вяло, но тоже сделала три глотка.

— Прямо эликсир какой-то! — воскликнул повеселевший Андрей. — Валя, тебе получше стало?

— Немного… — еле выдавила женщина.

— Всё чисто! — вскоре доложила Снегурка. — Я и в здании полетала.

— Как вы здесь оказались? — поинтересовался командир у незнакомцев.

— На мотоцикле приехали, — ответил мужчина.

— В Улье, на моцике рассекали? — усмехнулся Чапа, который с утра ни с кем не общался. — Да вы реально чокнутые!

— Будешь чокнутым, — вздохнул Андрей. — Вы не представляете, какие за нами чудовища гнались!

— Вполне представляем, — проговорил Сварной, извлекая из кармана «подкову». — Ладно, болтать нам некогда, пообщаемся по пути. Сейчас я формально вас проверю, да поедем. Протяните ко мне по руке!

Индикатор артефакта, надетого на запястье мужчины, загорелся зелёным цветом. У его жены — тёмно-оранжевым. Отозвав Андрея за «Тигр», Сварной тихо заговорил:

— Не хочу тебя огорчать, но твоя половина вскоре обратится…

— Не понял, — замотал головой свежак. — В кого?

— В кровожадного мутанта.

— Этого не может быть! Ведь нас никто не кусал! Когда всё началось, мы успели вырваться из города!

— Дело не в укусах, а в вирусе.

— Всё равно, это какая-то ошибка! Мы уже третий день далеко от дома! Бывшего дома…

— Не собираюсь с тобой спорить, но я сказал правду.

— И что же нам делать?

— Тебе — ехать с нами.

— А — Валя?

— Она станет монстром.

— Я её не брошу! Даже в таком виде!

— Тогда она просто сожрёт тебя.

— Пусть!

— С нами, ты будешь в относительной безопасности.

— Я жену не оставлю!

— Поступай, как знаешь. У нас нет времени уговаривать тебя. Пошли, дам тебе лекарство, да оружие какое-нибудь.

Пока Андрей вновь поил живцом свою возлюбленную, командир тихо объяснил своим бойцам, что свежак не желает ехать с ними и пояснил причину. Чапа заметно оживился и поинтересовался:

— Так значит, эта блондиночка вскоре станет пустышкой?

— К сожалению, — вздохнул Сварной.

— Ну, значит судьба у неё такая!

Трепанатор нырнул в салон «Тигра», выбирая, что можно дать из оружия свежаку. Вскоре он появился с «Наганом» в руке. Отозвав Андрея, начал объяснять устройство револьвера.

Когда Валентина вскрикнула,