Синие прозрачные глаза Агарвэна сверкали холодом. Равнодушием. Смотрели внимательно, но абсолютно бесстрастно.

Левая рука эльфа, как и вчера, покоилась в перевязи. Сам — в простой белой рубахе на шнуровке продуваемой пронизывающими порывами. Талию обвивал украшенный узорными орнаментами пояс, с заткнутым за него кинжалом. Другого оружия при нем не было.

Солнечное сплетение тот час заломило от желания почувствовать на щеках Огонь Его властных ладоней — грубых, немного шершавых, но от того не менее желанных; тело сдавило от жажды отдаться мягкости чувственных губ. Руки сами потянулись зарыться в снежные, стелющиеся мягкими прядями локоны, пройтись по мощным предплечьям и сильным рукам, обвить талию, прильнуть к твердой как у мраморного изваяния груди…

На силу отведя голову, я чуть не застонала.

Да что со мной творится! Саму себя не узнаю!

Тем временем принц подошел и, махнув ссутулившемуся Вэону: «скройся», полюбопытствовал:

— Что ты здесь делаешь?

Мерцающий белым светом локон качнулся в такт его слегка склонившейся вбок головы.

Я притупила давящее грудь неестественное влечение.

— Ищу лорда Лафаэля.

— Вот как, — удивился мужчина. Положил руку повыше моей головы и, согнув в локте, приблизил лицо. — Зачем?

Горячее эльфийское дыханье коснулось виска, высекая по спине очумевший бег раскаленных мурашек. Чувства, которые я с таким усилием притупила секунду назад, всколыхнулись с новой силой. Твою ж праматушку!

Сильнее вжала лопатки в столб, замирая с запрокинутой к нему головой. Прилипла затылком к холодному дереву и, чувствуя, расцветающий на щеках румянец, пробормотала:

— Нужен перевод.

— И только?

Мне бы согласиться, подтвердить, «да, только» но раздраженная извечной уверенностью принца в собственной неотразимости, я опять не удержала язык за зубами. Гордо вскинула голову и процедила как можно спокойней:

— Еще расплатиться по долгу. Забыли, Ваше Высочество?

Белый маг склонился почти вплотную, шепнул на самое ухо:

— Ни в коем случае.

От приглушенного хрипловатого тона по телу побежала неконтролируемая волна дрожи, и ладони в рукавицах вспотели.

— Готовы, леди Олин?

— Да.

А ведь не единожды клялась, что ни за что не напомню эльфу о поцелуе! Может, стой передо мной кто другой, так и случилось. Но он напрочь лишал воли и разума. Дразнил — поддавалась, манил — откликалась, нежно касался — тянулась в ответ.

Не представляю, какие эмоции мужчина прочёл на моем лице, но изгибающиеся в насмешке губы легли в прямую черту, а брови чуть заметно нахмурились.

— Идём.

… Эльф шел, как обычно — бесшумно, ступая по снегу, но не оставляя следов. Снег легкой дымкой вился над землей, и заходящее за горизонт солнце окрашивало пушинки в насыщенный пурпурный цвет. Остановившись около двухэтажного, ни чем не примечательного в сравнении с остальными постройками дома, мужчина взбежал на крыльцо, толкая дверь.

— Входи.

Молча подчинилась.

Сняла на пороге полусапожки и прошла в просторную, закутанную сумраком гостиную, замечая диван с креслами, узкий стол у стены, камин, стулья с высокими спинками, на один из которых повесила плащ. Эльф кивком указал располагаться и зажег затлевшимся в ладони огоньком свечу. По комнате поползли теплые тени.

Я меж тем устроилась возле камина просушить волосы. Вынула из запорошенной инеем прически заколки и, стараясь глядеть под ноги, прошлась по прядям пальцами. Подняла голову и вздрогнула. Привалившийся к дивану хозяин внимательно за мной наблюдал. Затем протянул раскрытую ладонь.

В первый момент не поняла этот жест.

— Книгу, принцесса, — уголки мужских губ тронула улыбка. — Ты ведь за этим пришла?

Молча отдала, наблюдая, как, сев напротив, беловолосый опустил на колени раскрытый фолиант. Тепло эльфийского тела тут же окутало меня невесомым облаком, пьянящий аромат задурманил голову и от захлестнувших разум эмоций, по позвоночнику прокатился очередной электрический разряд.

Зажмурилась, комкая набивную ткань платья и размышляя о срочной необходимости разжиться амулетом-охранителем. Иначе, до конца отбора точно не дотяну.

Вдохнула, успокоилась и сосредоточилась на том, чем занят Агарвэн.

Собран. Внимателен. Книжные письмена полностью завладели его разумом, не отвлекая ни на что постороннее. Пристальный взгляд, уверенное, ровное дыхание; длинные утонченные пальцы мягко скользят по шелку шуршащих страниц.

Такой красивый, отрешенный.

Зачем зажег ту свечу? Сияния, что исходило от его бархатистой кожи и длинных волос вполне достаточно нам обоим…

— Сложные старинные формулы, — прозвучал спокойный мужской голос, отрезвляя. — В большинстве использованы утраченные эльфийские руны. На перевод потребуется время.

— Много? — Встряхнулась я.

Принц оторвался от фолианта.

Я быстро отвернулась, делая вид, что все это время разглядывала ковёр. Но по тому, как понизился его голос, поняла, — меня раскусили.

— День, полтора. Какие заклинания тебя интересуют?

— Одно. Это, — ткнула в оборотное зелье.

— Придешь завтра после полудня.

Беловолосый отложил книгу, прищурился:

— С чего вдруг травология, принцесса?

Пожала плечом.

— После отбора думаю освоить ремесло травницы.

— Заранее уверена, что провалишь испытания?

— Мы оба знаем, шансов — нет. Его Светлость никогда не возьмет дочь опального князя в законные жены.

— Я слышал обратное.

И вроде не грубо сказал, но таким тяжелым, упрекающим тоном, что стало не по себе. Уставилась на Агарвэна с искренним недоумением.

— В смысле?

— Цветы, подарки, украшения, — эльфийский взгляд отяжелел. — Даже это платье — подарок Виларда. Ошибаюсь?

Возмущение придало сил. Вскочила и, забыв про плащ, бросилась к обуви, попутно бросая:

— Тебе что за дело, чье это платье и откуда взялось?

Ноги в тепле разомлели, и сапог отчаянно не натягивался, как ни старалась. Отбросила обувь подальше, и уже хотела выскочить на улицу босиком, но на плечи легла меховая накидка.