В ухе ожил наушник.

— Всем командирам батальонов! Срочно явиться в штаб!

Я встал одновременно с Эриком, который положил перед бойцами наши грязные котелки.

— Спасибо за компанию, ребята! — улыбнулся напоследок.

— Господин курсант, сэр!

— Парни, не в службу, а в дружбу! Сдайте тару, пожалуйста! — склонился Тень над солдатами.

— Конечно, первый сержант! О чём речь!

— Спасибо, бойцы! — он хлопнул ближайших по плечу, подхватил винтовку и направился за мной.

— Как обстановка? — решил воспользоваться я временем, необходимых на путь до штаба.

— Да всё путём! — хмыкнул Эрик. — Настроение боевое! Правда народу много выкосило! Второй батальон этот «энергетик» нехило проредил, чтобы его Хаос на том свете вечно пережёвывал! Полтысячи человек погибло! Так что у нас сейчас более-менее только 3-й батальон укомплектован. И то, четверть и он потерял!

Около самой палатки я столкнулся с командирами второго и третьего батальонов, Дагором и Савельевым.

— О! Наш герой! — пробасил Савельев и протянул мне свою медвежью лапищу.

— Господин прайм-лейтенант, сэр! — я осторожно пожал ему руку.

— Заканчивай, Ноунейм! — рассмеялся лейтенант. — Меня зовут Сергей! Для друзей — Серега! Можешь так меня и называть! Без чинов!

— Я Антон!

— Да знаю! — прогудел здоровяк. — Хотел тебя спросить. А как так получилось, что у тебя наше, русское имя, а фамилия на английский лад?

— Не знаю! — пожал плечами. — Имя было в письме, вместе с которым меня подкинули под двери приюта еще грудным младенцем. А Ноунеймами мы там все в приюте были.

— Так ты детдомовский? — удивился Савельев. — Ну, это многое объясняет!

— Что именно? — нахмурился я.

— Что ты свой пацан оказался, а мы гадали, к какой Линии ты с таким странным именем относишься?

— Нет у меня Линии, — ответил я. — Пока нет.

— Ну вот и славно! — хлопнул меня по спине Сергей.

— Я Марк! — протянул руку Дагор. — Можно долго говорить, но ты реально вчера спас полтысячи хороших парней!

— И твою худую задницу, Дагор! — заржал Савельев.

— И мою худую задницу! — кивнул, соглашаясь прайм. — Так, что за мной должок!

— Проси коньяком отдать! — подсказал Савельев. — У него — отличный коньяк!

— Был… — посмурнел Марк. — Сейчас его рыбы на дне океана распивают!

— Ах да! Всё забываю! — хмыкнул Сергей.

Из палатки показалась голова Алексея.

— Ну и какого Хаоса вы тут стоите такие нарядные на свежем воздухе? А я вас, как дурак жду?

— Виноваты, командир! — хмыкнул Савельев, совсем не выглядя виноватым, а даже наоборот — довольным.

— Быстро внутрь! — скомандовала голова и исчезла.

— Покури! — кивнул я Эрику и зашёл вслед за праймами внутрь.

Мы зашли и остановились перед столом, за которым стоял очень угрюмый Тарнавский. Нет, командование полком определенно не пошло ему на пользу! Он стал вечно недовольным и злым. Куда-то подевались жизнерадостность и беззаветная любовь к жизни! Хотя, я его не виню в этом и прекрасно понимаю. Командовать потрёпанным полком, постепенно уменьшающимся в размерах — то еще удовольствие!

Одарённые гораздо проще воспринимали гибель простых солдат. Для них простолюдины были просто пушечным мясом, которое можно было легко восполнить и снова послать в атаку. Алексей сам вышел из солдат и гибель бойцов была для него стрессом.

— У нас проблема! — с ходу взял «быка за рога» прайм. — От полка осталось чуть больше четверти, но мы всё равно не влезем все на «МакКой»! А если запихать всех, кого можно и куда нельзя, то оставшихся на планете прибьет палкой любая обезьяна! Значит, нужно оставаться всем!

— И в чём проблема, я не понял? — удивился Сергей.

— В том, что из-за двухсот человек не может улететь полторы тысячи!

— Тоже мне проблема! — рассмеялся Савельев. — Остаёмся все! Климат здесь хороший! Ещё я слышал, что местные фермерством промышляют! Мятежники все вчера сами к нам пришли и все полегли! Так что нужно фуражиров отправить, да поесть нормально! А может, и выпить! Правда, Марк?

— Тебе бы всё пожрать, Сергей! — скривился Дагор. — А по сути вопроса, я поддерживаю Савельева. Нужно оставаться всем и ждать эвакуации!

Тарнавский хмыкнул.

— А ты, курсант чего молчишь?

Я пожал плечами.

— Ну, я-то улетаю! Зачем вам моё мнение?

— Затем, что я так сказал! — вспылил комполка, но тут же успокоился. — А еще, потому что у тебя рождаются умные мысли! Иногда!

— Прайм-лейтенанты Дагор и Савельев абсолютно правы! Нельзя катастрофически понижать и так уже далеко не пиковую боеспособность полка. Оставить здесь двести человек — это, возможно, обречь их на верную гибель! А тысяча семьсот обученных гвардейцев — это реальная сила, что и показал вчерашний бой!

— Красава, курсант! — хлопнул меня по плечу Савельев в абсолютном восторге. Еще пару таких дружеских похлопываний и у меня плечо отвалится, не может этот медведь никак свою силу соизмерить.

— Вот видишь? — улыбнулся Алексей. — Можешь, когда хочешь!

— Жаль, что ты остаться не можешь! С тобой эти тысяча семьсот бойцов заиграли бы новыми красками! — невесело улыбнулся Дагор.

Тонкий намёк на толстые обстоятельства. Всё-таки опытные командиры понимают, что справиться с тремя пусть и не Одарёнными, но на Эссенсе — обычный человек вряд ли смог.

Сделал морду кирпичом.

— Не понимаю о чём ты, Марк! И мне в любом случае нужно в академию!

— Да понимаю я Антон! Всё я понимаю! Но это не мешает мне сожалеть! — покачал головой Дагор.

Откинулся полог палатки и внутрь заглянул Эрик.

— Тут местные пришли! Просят «самого главного командира»!

Тарнавский хмыкнул и направился к выходу. Но мы стояли ближе, поэтому вышли первыми.

Между двумя патрульными стояли два человека. Молодой парень и девочка-подросток, почти ребенок. Руки у них тряслись, в глазах притаился ужас. Одежда была подранная и грязная.

— Чего надо? — недружелюбно спросил Алексей у пришлых.

У девочки затрясся подбородок, она еле сдерживала рыдания.

— Дяденька! Помогите пожалуйста! К нам в посёлок какие-то страшные чудовища пришли! Они наших родителей убива-а-а-а-а-а-ют!!!