в деревню?! — спросил один из стражей.

— Я Призрак, ищу работу, — ответил Тисан. — Что до охраны, то я просто переступил через их тела.

Наёмники схватились за оружие. Судя по всему, лишь единицы из них были настоящими воинами, все остальные даже не владели магией.

Тисан призвал устрашающую ауру. Тени отделились от его тела и окутали врагов, заставив их в панике побросать мечи и бежать.

— Если вся армия демонов состоит из подобных трусов, то империи нечего опасаться, — прошептал Тисан.

Призрак прошествовал к дому и поднялся по лестнице. Возле двери он ощутил наложенное на проём заклинание. Это был барьер, пропускающий внутрь, но не дающий выйти обратно. Эта магия была сильной и от неё пахло демонами. С этим уже стоило считаться.

Внутри обнаружилась просторная комната. В ней были расставлены несколько шкафов и диванов, а возле дальней стены стоял широкий стол, за которым восседал человек, лицо которого было закрыто белой маской.

— Я… — начал было Тисан.

— Не стоит, я уже знаю, кто вы такой, — проговорил человек, хотя скорее это был младший демон в человеческом обличии. Об этом говорила особая аура, похожая на ту, что испускал ныне покойный кукловод.

— Вот как? — усмехнулся Тисан, внутренне приготовившись к бою.

— Да, вы называете себя Призраком. Та лёгкость, с которой вы расправились с наёмниками Алого Рассвета, говорит о том, что вы сильный воин. К тому же вы не испугались моей ауры, а такое редкость в этом мире.

Тисан внутренне облегчённо вздохнул. На мгновение ему показалось, что младший демон увидел его истинную натуру. Но, похоже, всё обошлось.

— Если бы я всего боялся, то не стал бы одним из сильнейших воинов империи, — заявил Тисан без лишней скромности, ведь необходимо было отыгрывать свою роль на полную.

— Не слишком ли громкие заявления? — спросил демон в маске.

— Хотите проверить мои силы?

— Хм… не стоит. Так значит, вы прибыли сюда в поисках работы?

— Именно, — кивнул Тисан. — Я слышал, что здесь хорошо платят. За звонкую монету я могу предоставить свои услуги.

— Вот как? Это звучит многообещающе, — кивнул демон. — Но вы должны понимать, что «работа» бывает грязной и вам придётся пойти против законов империи.

— Я служу лишь самому себе. Мне нет дела до императора и законов.

Демон воззрился на гостя сквозь свою маску. Тисан ощутил, как невидимые волны пытаются проникнуть в его разум. Однако ментальный барьер смог их подавить.

— Защитились от контроля? — хмыкнул младший демон. — Вы действительно сильны. Пожалуй, я смогу найти вам применение. И кстати, меня зовут Демиурий, с этого дня вы будете подчиняться лично мне. Разумеется, ваша служба будет хорошо вознаграждена.

— Премного благодарен, — без тени эмоций ответил Тисан. — Но вы должны понимать, что я не буду тратить свои силы на банальные задания. В конечном итоге у меня есть амбиции…

— И к чему же вы стремитесь? — с любопытством спросил Демиурий.

— Я слышал, что теперь на континенте появился некий Повелитель, что властвует даже над вами. Однажды я хочу увидеться с ним и лично узреть его мощь!

— Хм… это может произойти. Но для начала вам предстоит доказать свою преданность.

— Понимаю, — кивнул Тисан. — Я приложу все необходимые усилия. Не сомневайтесь!

Последние слова были произнесены искренне. Призрак желал сейчас лишь одного — попасть под купол и найти Илин. И для этого он готов был пожертвовать даже частью своих принципов.

Демиурий учуял решимость и закивал.

— Отлично-отлично! В скором времени я дам вам первое задание. А пока можете пройти в соседние бараки и выбрать любое место для отдыха.

— Благодарю, но мне больше по нраву одиночество. Я буду ожидать приказов в деревне. Уверен, что вы с лёгкостью сможете меня найти.

Тисан развернулся и вышел в дверь, без труда пройдя сквозь поставленный барьер. Это было сделано намеренно, чтобы ещё больше впечатлить младшего демона. И судя по всему, это удалось сделать. По крайней мере, Демиурий больше не пытался проникнуть в разум своего гостя, отпустив того с миром.

Тисан прошёл до конца единственной улицы и наткнулся на одинокую таверну. Несмотря на окружающую разруху, забегаловка работала. Здесь был управляющий, а также бармен и несколько женщин, обслуживающих столы.

— Желаете чего-нибудь выпить? — спросил управляющий учтиво.

— Нет, мне нужна комната на длительный срок.

— Это можно устроить, места есть.

— Отлично, — кивнул Тисан. — И ещё… как вы сумели не закрыться в такое время? Судя по всему, в деревне осталось мало людей.

— Мы под защитой Алого Рассвета, — пояснил человек. — Они не трогают нас, а в ответ мы предоставляем им услуги: выпивку, отдых, женщин…

— Теперь понимаю.

Тисан оплатил комнату и поднялся на второй этаж. Из его покоев был отличный вид на закрытый куполом демонический город. Призрак более часа смотрел вдаль, а после лёг в кровать и постарался уснуть.

Глава 10