Тисан достал из браслета маленькое зеркальце, подаренное Илин, и посмотрелся в него. Черты лица всё ещё узнавались, однако немного исказились. Пожалуй, сам себя Призрак ещё мог узнать, но вот для окружающих он стал другим человеком.

Переодевшись в новую одежду, Тисан дождался рассвета, а после вышел в общий двор. Здесь было несколько человек, но никто не обратил на путника внимания.

Удовлетворившись этим, Тисан покинул город и пустился в очередное странствие. На этот раз ему предстояло преодолеть несколько сотен вёрст и добраться до владения клана Вечного Змея, а уже после начать отыгрывать роль бравого наёмника.

— Дождись меня, — шепнул Тисан. — Я уже иду за тобой.

***

Ветер был сильным, он заглушал любые другие звуки. В этих местах, состоящих из холмов, гор и редких полей, почти всегда была хмурая погода, а ураганы и грозы считались нормой. Местные жители скорее удивились бы вышедшему из-за туч солнцу, чем ударившей в десятке метров молнии.

Тисан стоял на краю скалы. Впереди он видел переливающийся фиолетовый купол, за которым притаилась цитадель демонов.

— Я на месте… — проговорил Тисан, сильнее натянув капюшон.

На дорогу потребовалось четыре дня, но теперь Призрак добрался до земель клана Вечного Змея. С этого момента он ступил на территорию врага.

Помимо купола впереди виднелась одинокая деревня, которой не повезло оказаться так близко к вотчине демонов. Однако это было хорошее место, чтобы разузнать больше информации.

Тисан кивнул собственным мыслям и спустился вниз, направившись к первым домам.

Несмотря на то, что был разгар дня, вокруг не было видно фермеров и пастухов. Похоже, что большинство людей либо прятались в своих домах, либо были согнаны на работу в другое место.

— Приказываю остановиться! — раздался властный голос.

Дорогу Тисану перегородили четверо людей в кожаной броне.

— Говори, чего пришёл?! — потребовал самый бойкий из них. — Это не место для прогулок.

— Я наёмник, — ответил Тисан. — Ищу работу. Мне сказали, что здесь есть несколько хороших заказов.

— Наёмник, значит? И как тебя звать?

— Называйте Призраком.

— Ого, а не много ли чести? Тебе лучше подойдёт прозвище Хлюпик!

Все четверо дико заржали, будто услышали самую весёлую шутку в своей жизни.

— Прежде, чем лишитесь головы, — медленно произнёс Тисан, — скажите и свои имена…

— Мы наёмники Алого Рассвета. Эта деревня и все окрестные земли находятся под нашей властью. Нам конкуренты не нужны! Так что просто убирайся!

— Я слышал, что теперь тут новые хозяева, — сообщил Тисан, усмирив злобу. — Уверен, им нужны настоящие воины, а не такие слабаки, вроде вас.

— Нарываешься?! — скривился главарь. — Как пожелаешь! Парни, преподадим урон нахалу!

Наёмники призвали свои сферы и оружие. Трое из них были сорокового уровня, а самый голосистый пятидесятого.

— Что, уже пожалел, что связался с нами? — хмыкнул главарь, вращая в воздухе свою алебарду.

— Нет, просто мне всё ещё скучно.

Тисан призвал своё Копьё тысячи молний, но изменил форму его наконечника и древка с помощью магии иллюзии.

— Слабак, где твои сферы? — рассмеялся член Алого Рассвета.

— Против таких отбросов они мне не нужны.

Наёмники оскалились и бросились в атаку. Они действовали на удивление быстро и слаженно, а их атаки дополняли друг друга.

Тисан сделал два уклонения, а после рванулся вперёд. Его новое копьё без труда пробило блок главаря, но не успело нанести урон.

Трое оставшихся наёмников атаковали сразу с трёх сторон, заставив Призрака использовать барьер и отступить.

— Бежишь, Хлюпик? — хмыкнул предводитель отряда. — Я так и думал!

Тисан вздохнул. Сейчас он не испытывал других эмоций, кроме лёгкой тревоги. Близость цитадели демонов угнетала. К тому же Призрак ощущал, что сознание Илин наполняет всё больше страха. Пусть Волчица ещё держалась, но медлить не стоило.

— Вы мне просто мешаете, — проговорил Тисан. — Я здесь не за вами, но раз уж на то пошло…

Призрак взмахнул оружием. В сторону наёмников рванулась чёрная волна, вспарывающая землю.

Вспышка, хлопок. Члены Алого Рассвета постарались защититься печатями, но это их не спасло. Дымящиеся тела попадали на землю. Они были ещё живы, но уже не могли сражаться.

Тисан убрал копьё и подошёл ближе. Подняв руки, он заставил врагов расстаться с частью их силы, впитав энергию в себя. Наёмники застонали, их тела забились в судорогах.

— Это плата за дерзость, — проговорил Призрак. — В следующий раз будьте более вежливыми.

Оставив членов Алого Рассвета корчиться на земле, Тисан прошёл вглубь деревни. Если сведения были верны, то где-то здесь должен быть наместник демонов. Именно через него можно было вступить на службу к посланцам Богов.

В деревне было всего одно большое здание, которое не было обветшалым или разрушенным. Возле входа в него стоял целый отряд головорезов. Похоже, что это тоже были члены Алого Рассвета.

— Мне нужен наместник, — возвестил Тисан, подойдя к воротам, ведущим внутрь усадьбы.

— Ты кто такой и как охрана пустила тебя