class="p1">— Осторожно! — предупредил Сааф. — Если они увидят, что тебе что-то понравилось, могут это тебе подарить. Смотри, а то подарят своего ребёнка. Что ты будешь с ним делать?

— Малыши, кто хочет покататься? — не обращая внимания на предупреждение Саафа, задала вопрос Гойра и приветливо улыбнулась. К девушке, с трудом удерживая равновесие, подковыляло самое маленькое голое существо и стало на неё карабкаться. Гойра взяла на руки смелого ребёнка и принялась внимательно его рассматривать. Крошка тонкими ручонками попыталась ухватить девушку за свисающий локон. С третьей попытки ей это удалось.

— Сааф, это кто? — улыбнулась Гойра, морщясь от боли.

— Судя по всему, ты взяла девочку.

— Девочку? — снова удивилась Гойра. — Тут не видно девочки. И инстинкты, как у обезьяны.

— Они — охотники, — засмеялся Сааф. — И ты права: уровень их умственного развития таков, что если ими не заниматься, то их поведение будет сведено к животным инстинктам.

— Так же, как и у нас, если с нами не заниматься, — многозначительно произнёс Тоор.

— Почему? — Гойра, аккуратно отцепив волосы, опустила девочку на землю.

— Потому что они и мы — родственники, — закончил Сааф за товарища.

— Зачем мы учим их? — Гойра присела и стала играть с сидящей на траве девочкой.

— Авейт хочет дать им немного Знания, чтобы они могли стать полезными планете. Он верит, что эти люди смогут творить Добро. Ведь у них есть душа. И их душа чистой должна вернуться в Миры Отца-Создателя.

— А ты, Сааф, в это веришь? — Тоор посмотрел в глаза другу.

— Я думаю, что их можно научить всему. Нас же научили. И при определённых условиях они духовно могли бы стать похожими на нас. Хотя это дело, наверное, не одного поколения. Но Вейра уверена, что с помощью любви и добра можно обучить и быстрее.

— Быстрее? А сколько они живут? — поинтересовалась Гойра.

— Вейра в информационном поле планеты находила особей этого народа возрастом до тысячи лет.

— За свою жизнь, Сааф, ты сможешь выучить много их поколений! — воскликнул Тоор.

— Почему один я? — улыбнулся юноша, повернувшись к своим спутникам. — Все мы будем обучать этот народ. Так сказал Авейт…

Сааф прервался на полуслове, глядя в даль. Тоор, заметив реакцию друга, тоже обернулся и увидел, что к стоянке племени быстро приближаются два исполина: Ареем и Агоос.

— Великаны! Великаны! — закричали дикари и дружно побежали им навстречу, продолжая на бегу кричать что-то радостное.

— Мир вам! — пророкотали два гиганта, окружённые со всех сторон дикарями.

— Мир вам! — поприветствовали их в свою очередь Сааф, Тоор и Гойра. — Вы зачем здесь?

— Мы идём на восток. Авейт приказал нам обследовать долину, — объяснил один из Великанов. — И если там остались дикари, привести их всех сюда. В связи с последними событиями Совет решил учить маленьких людей основам Знания.

— Это мудро, — высказал свое мнение Сааф. — Они станут хорошими помощниками в борьбе с Пришельцами.

— Посмотрим, — переглянулись Великаны.

— Удачи, и пусть поможет вам Создатель! — пожелал Сааф.

Сегодня у Быстрой Змеи был радостный день. Светлая Река родила ему мальчика. Малыш появился на Свет сморщенным и лысым, но Быстрая Змея пребывал в гордой уверенности, что жена родила будущего вождя. Поэтому, когда появились Великаны, Быстрая Змея поспешил сообщить им эту весть.

— У меня родился сын! — воскликнул он, подбежав к исполинам и держа кричащего малыша на вытянутых руках.

— Это вождь — Быстрая Змея. Вы помните его? — прокричал Гигантам Сааф. — У него сегодня праздник — родился сын.

— Пусть хранит его сына Отец наш — Создатель! — пророкотали Великаны.

— Как мне назвать его? — снова прокричал вождь.

Один Великан нагнулся, протянул раскрытые ладони и жестом пригласил Быструю Змею. Вождь уместился в них как в лодке, сел, прижимая к груди ребёнка, и приготовился предстать перед Исполинами. Вдруг земля качнулась и стала отдаляться. У Быстрой Змеи остановилось дыхание, и он зажмурил глаза. Но вот движение прекратилось. Быстрая Змея открыл глаза и стал успокаивать себя мыслью о том, что находится на высоте всего лишь небольшой горы, но возникшая в суставах дрожь не проходила. Великан держал его перед своим лицом на полувытянутых руках.

— Почему ребёнок плачет? — прозвучал из его уст вопрос.

Быстрая Змея не успел ничего ответить. Появившаяся рядом вторая большая голова произнесла:

— Малыш только родился. Ему плохо в этом мире. Он пока для него чужой.

— Можно мне его успокоить? — спросила первая голова.

— Успокой, — сказала вторая.

Быстрая Змея почувствовал, как мягкое ласковое тепло стало обволакивать его руки, ноги, голову, навивая дрёму. Дрожь в суставах прошла. Чувство блаженства вошло и стало разливаться по всему телу. Ребёнок сразу перестал кричать и через мгновение спокойно уснул, закрыв свои маленькие глазки. Земля снова качнулась и стала приближаться. Теперь вождь жмуриться не стал.

— Ну вот, — довольно прищурился в улыбке Великан, отпуская Быструю Змею на землю, — отнеси ребёнка матери. И дай ему имя в честь отца — Змей. Пока зови его Маленьким Змеем. А когда вырастет, пусть станет Большим Змеем. Это будущий вождь твоего народа. А мы будем охранять и учить его.

— Благодарю вас, Великаны! — радостно прокричал Быстрая Змея и, бережно неся спящего ребёнка, направился к сооружённым крышам-навесам, спасающим его соплеменников от знойных солнечных лучей.

— Ты слышала? — воскликнул он, входя под навес из камыша, под которым лежала Светлая Река. — Великаны предсказали нашему сыну, что он будет вождём! Великим вождём! Большим Змеем!

— Слышала, — улыбнулась Светлая Река. — Он обязательно станет Большим Змеем.

— Да! Он вырастет сильным и смелым, станет вождём, Великаны дадут ему знания и умения, и никто не сможет победить Большого Змея, потому что он будет другом Великанов! — вдохновенно произнёс Быстрая Змея.

— Так и будет, — с нежной улыбкой сказала Светлая Река, принимая из рук мужа спящий комочек.

Когда вождь вернулся, оставив ребёнка матери, Великаны уже ушли. А Учителя велели Быстрой Змее собрать всё племя. Сегодня они рассказывали о мироздании и о появлении жизни на планете.

Вечером в жилище Лидера ближайший помощник Авейта — старший провидец Ахэлм — накрыл стол для троих. Вейра впервые ужинала в доме Великого Учителя и чувствовала себя немного сковано. Хотя хозяин и отнесся к гостье очень радушно, но девушка всё-таки предпочла бы свой маленький уютный домик этому стоящему у центральной площади большому каменному строению.

Жилая часть дома Лидера не занимала много места, но к ней