— Агееч⁈ А эти киски в невидимость уходить могут?

— Про такое Яшка ничего не написал! Надеюсь, что нет.

В ту ночь в дополнение к другим подаркам некромант выложил на стол кошелёк с ещё двумя большими, с орех фундука, кристаллами правильной формы цвета воронова крыла.

— На них записана информация почти обо всех животных, мутантах и демонических тварях, встречающихся в этой части пустошей. Их повадки, способы охоты на них, а также органы и железы, наиболее ценные для алхимиков и способы их хранения.

— Откуда такая ценность? — ахнул старик. — Я столько блокнотов исписал, собирая подобные сведения по крохам, где только можно. Жаль, что ни один с тех пор не сохранился.

— Ага, — улыбнулся некр, — помню, как мужики над тобой постоянно подшучивали, что ты их жевать будешь вместо крупы, которую мог бы взять вместо блокнотов. И как я их вечерами переписывал, урывая время у сна.

— А это, — продолжил рассказ наш ночной гость, — наследство моего учителя. Надеюсь, его душа никогда не найдёт покоя. Я его немного доработал и дополнил, часто используя инфу из твоих блокнотов, Агееч. Так что считай, что ты соавтор. Кроме информации, эти кристаллы немного модернизируют вашу суть. Появится новая вкладка «Энциклопедия». Стоит вам посмотреть на тварь и произнести кодовое слово, как в этой вкладке сразу подыщется вся инфа по этому существу. Правда, почти нет информации по обычным и высшим демонам, очень уж эти твари уникальные, одна на другую непохожа. Инфу можно также дополнять самим…

— Чэч!

Да, что такое, я снова не вовремя провалился в воспоминания. Тряхнув головой, возвращая ясность мысли, я снова бросился внутрь фургона. Агееч, стоя на двух ногах, удерживал на плече короткую трубу сетемёта. Увидев эту картину, я снова невольно тряхнул головой, прогоняя флешбеки. Очень уж нереально всё это выглядело, как будто попал в игру про партизан времён Великой Отечественной войны. А всё потому, что сетемёт — этот продукт гномьего инженерного гения, очень походил на фаустпатрон, только укороченный.

— Чего стоишь? — вполголоса рявкнул старик. — Хватай второй! Тварь уже близко. Боюсь, от одной сети она увернётся.

Подхватив вторую трубу, оставленную Агеечем на ящике, принялся суматошно вспоминать инструкцию. «Прикладываешь большой палец к этой руне. Да, не отдёргивай ты руку, так и должно быть…» Почувствовал укол в подушечку и холодок, кругом расходящийся от иглы. «Держи так, пока руна не засветится голубым. Недолго, секунды три, может пять, зависит от индивидуальных особенностей. Всё — агрегат готов». Я посмотрел на шкалу маны в своём интерфейсе, сократившуюся на десять рисок. «Наводишь на цель и давишь вот сюда». Заскорузлая сарделька гномьего пальца ткнула в ещё одну руну, вырезанную уже на верхней части рукоятки. «Если в течение десяти минут не произвести выстрел, мана начнёт рассеиваться. Увидишь, что руна погасла. Значит, агрегат придётся активировать заново».

Встав в другом углу, я чуть отодвинул свешивающуюся ткань. Нхан су была уже в метрах тридцати от волочащийся за фургоном тушки байбака. Тварь буквально летела над дорогой, едва касаясь её лапами. Интересно, как долго она так может? На Земле кошки хоть и развивают безумную скорость, но ненадолго. А по этой и не скажешь, что устала.

Когда демоническая кошка применила своё умение, я откровенно прозевал. Вот она ещё бежит, а в следующее мгновение фургон сотрясся от сильного рывка натянутой верёвки.

— Давай!

Жму на руну, чувствуя ещё один укол. Труба взбрыкнула словно живая, выбрасывая раскрывающуюся в полёте сеть из тонкой, но очень прочной, проволоки. Ещё один рывок сотрясает фургон.

— Му-у, — слышится недоумённое спереди и следом ещё один рывок, от которого я чуть не полетел за борт. Еле успел схватиться за стойку. Бычара, чтоб тебя.

— Копьё, вперёд! — заорал Агееч.

Схватив прикреплённое к стойке специально для таких случаев копьё, вслед за стариком выпрыгнул наружу. И едва не грохнулся мордой в лужу поскользнувшись. Да, не десантник я, в отличие от Агееча, который удержался на ногах и с копьём на перевес бежал к визжащему свёртку.

— Бей! — сам старик уже выдёргивал копьё из ярко-сиреневого бока кошки.

Размахиваюсь, бью. И наконечник копья высекает искры из небольшого камешка, лежащего на дороге. Что? Где? Твари нет — осталась лишь спутанная куча проволочной сетки.

— Вон она! — Агееч копьём показывал влево от дороги, где, сильно припадая на правую переднюю лапу, но так и не выпустив из пасти кусок тушки суслика, тварь убегала в сторону пустошей.

— Уходит, Агееч! — горячка боя меня ещё не оставила. — Догоним⁈

— Догонишь её, как же, — сплюнул на землю наставник. — Чэч! Фургон!..

— Держи, — протянул старик мне кружку со сбитнем. — Попьёшь и иди в фургон восстановление тренировать. А я тут посижу, отойти немного надо.

— Агееч, как думаешь, тварь нас преследовать будет?

— Откуда я знаю. В этой клопедии Яшкиной об этом ни слова. Как и о том, что тварь через металлическую сеть ускользнуть может. Кстати, надо будет про это там записать, ученичок мой бывший, обещал за такие дополнения отдельно доплачивать.

Через десять минут, разведя огонь в котелке и установив ширму, уселся в её тени. Достав нож, уже привычно черканул себя по левому плечу, оставляя неглубокий, но тут же ставший набухать капельками крови, разрез. А затем закрыл глаза и сосредоточил всё внимание на дыхании.

* * *

До гарнизона мы добрались под вечер четвёртого дня, как выехали из посёлка. Вообще-то, Агееч предлагал никуда не торопиться и не загонять и так небыструю животинку, но у меня подгорало. Сам гарнизон располагался на противоположном берегу не очень широкой реки. Это по моим меркам человека, выросшего на Волге. Кстати, по этой реке и проходила официальная граница между землями Империи и никому официально не принадлежащими землями Проклятой пустоши. Гарнизон же и охранял единственный в радиусе тридцати километров искусственно созданный брод. Каждый раз, когда я проезжал по каменным плитам, над которыми бежала вода, у меня перехватывало дыхание. Всё казалось, что именно сейчас они провалятся в бездну, где до дна, по словам Агееча, метров двадцать. Да, плиты удерживались с помощью какого-то магического артефакта, управляемого из сторожевой башни. И в случае опасности, исходящей из пустоши, просто опускались на дно. Правда, в последний раз, это происходило лет пятьдесят назад, когда разумные мутанты, живущие в глубине пустоши, вздумали провести очередной