Фигасе! Даже какой-нибудь «Лохбанк» на Земле так круто не забирает.

— Спасибо, Владилен Меркулович, — мой наставник удовлетворённо кивнул в ответ на слова этого кровососа. — Условия более, чем приемлемые. Не ожидал, право слово.

— Мы же не чужие, Камень. И очень рад, что ты вернулся.

Рад он. Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо.

Тут же, не откладывая дело в долгий ящик, Владилен Меркулович, как член совета управления посёлка, изменил наш социальный статус. Теперь у меня в интерфейсе вместо «наёмный рабочий» стояло гордое «свободный бродяга». На что старик, убедившись, что его лицо, никто кроме меня, не видит, ехидно усмехнулся.

— Камень, — спросил вдруг Шрам, когда мы, распрощавшись с хозяином подворья, пошли вслед за управляющим, — а куда вы собрались, если не секрет.

— Да, какой секрет, Владилен Меркулович. Сначала в устье Шакалки лагерем встанем. Там в начале сезона разной мелкой живности полно. Нормальным ватагам она неинтересна, не по их уровню локация, а нам с Чэчем самое то будет. А там посмотрим, как дело пойдёт, либо в верховья переберёмся, либо ещё куда.

Я опять постарался ничем не выдать удивление от слов старика, назвавшего совсем не ту локацию, куда нам посоветовал отправиться некромант.

Весь день пролетел в сборах: выбирали фургон, быка, припасы, оружие и амуницию. Потом готовили фургон к дороге, устанавливали в него мою печку, загружали всякой всячиной. Ещё я пытался наладить контакт с быком. Ох и ленивая животинка нам досталась, но зато спокойная и здоровая. Оружие: арбалеты, по одному на брата, моток проволоки в качестве запасной тетивы, болты двух видов: простые и бронебойные, по три охотничьих копья, топоры боевые и простые, ножей по нескольку штук от аналога мачете до метального комплекта. Ещё ловушки. Не в сборе, конечно, а материалы для их изготовления. И капканов несколько штук, среди которых была парочка, способная, наверное, с лёгкостью удержать белого медведя с моей родины. Одежда от двух курток, штанов из толстой кожи и пары сапогов, до трёх комплектов нательного белья, не считая нескольких вязаных масок.

— Да, Шарон, ещё пару склянок вонючки, — попросил Агееч управляющего, сверившись со списком необходимого, который держал у себя в памяти. — Когда ещё нужные травы для её изготовления найдём. А теперь давай едой займёмся…

— А палатка? — поинтересовался управляющий, оторвавшись от большого гроссбуха, куда записывал всё то, что приносили со склада его помощники. — Есть очень хорошие образцы. С учётом скидки не пожалеете, что взяли.

— Нет, Шарон. У нас же фургон есть, его на нас двоих вполне хватит.

— Смотри сам, Протаска. Я бы взял. Даже несколько. С такой скидкой, какую вам Владилен Меркулович дал, вы их в том же гарнизоне с прибылью перепродадите. В гарнизон-то заедете же?

— Заедем, он как раз нам по пути. Но для того чтобы торговлей заниматься, мозги надо как у тебя иметь, а не мои стариковские. Да и Чэчу это не интересно — парень охотой грезит.

— Я предложил — а вы решайте.

— Благодарю, Шарон. Ну что, Чэч, потащили всё это в фургон.

— Всё на сегодня? — с надеждой спросил я старика, который, наверное, по третьему разу перекладывал вещи в фургоне.

— А ты ловушки, которые на крыс поставил, проверил? Нам теперь каждый душевник, пусть и внекатегорийный, в жилу будет…

* * *

— Эх, Шрам, Шрам, — пробормотал старик, по привычке привалившись к тёплым кирпичам печки, с кружкой горячего сбитня в руке. — Был ты отличным бродягой, одним из лучших бугров, который, когда-либо был в этих местах, а стал…

Агееч замолчал и, тяжело вздохнув, закинул в рот очередной аморфный комочек душевника, запив его сбитнем из кружки.

— Кем стал? — проглотив свою долю кристаллов, добытых из крыс, поинтересовался я.

— Даже не знаю, как его назвать, — в очередной раз вздохнул старик. — Был бы я помоложе, сказал бы однозначно, что Шрам — предатель. А сейчас? Сейчас он глава посёлка, на нём ответственность за судьбы не одной сотни людей. А мы… Мы ему кто? Так приживалки, которых он из милости кормил, а мы ему в ответ проблем подкинули.

Сегодня был трудный день, да и мыслями, как сейчас, часто возвращался к охотнице, как там сейчас Лира, поэтому не сразу понял старика.

— Шрам нас сдал? Кому? Баронским? А нахрена мы им нужны? Нас же на камне правды проверили? Ты поэтому не ту локацию назвал, куда нас некр отправил? И что делать будем? А давай прямо сейчас рванём.

— Сдал, сдал. А может, наоборот… предупредил, что охота за нами началась. Да и себя вместе с посёлком из-под удара вывел. Тут как посмотреть…

Сделав ещё один глоток, старик продолжил:

— То, что неладное твориться, я сразу понял, когда Шрам наш выход в пустошь стал там, в трактире, у стойки обсуждать. При полном зале людей, у которых через одного слух такой, что крысиный писк в хлеву прямо из-за стола особо не напрягаясь услышат. Но это можно списать на то, что мол совсем Владилен Меркулович расслабился в пустошь на охоту не выходя. Второй звоночек — это когда он статус на «свободный бродяга» поменял, а не на бродягу из ватаги Шрама, как я ожидал. Типа указал всем желающим что, если с нами что случится, он, Шрам, в претензии не будет.

— Хм… — моя рука непроизвольно пошкрябала затылок. — А я и не знал, что так должно было быть. Хотя да, он же говорил, что в нас с тобой заинтересован, а тут раз и свободный.

— С другой стороны — он нам, считай бесплатно, выдал всё, что мы попросили. Да столько, что припасов хватит до следующего сезона дождей дожить, если где-то затихариться. А условия оплаты? Так их и пересмотреть можно, когда время придёт.

— И когда на нас нападут? Как думаешь?

— Не по дороге в гарнизон, это точно. Кодекс бродяг — всё же непустое слово. А по нему, если с нами на этой дороге что случится — искать будут. Будут, будут, и не делай такое скептическое лицо. Даже тех ушастых ищут и при случае обязательно с них спросят, какого лешего они на нашей территории беспределят. И этих искать будут,