Лизонька задумчиво посмотрела в окно. Затем встала, подошла к комоду в углу и достала оттуда небольшой свёрток.

— Вы имеете в виду это? — спросила она, протягивая его мне.

В недоумении взял свёрток и медленно раскрыл его. Внутри лежал тот самый слиток орихалка!

— Но… как? — изумлённо пробормотал я.

— Я случайно нашла его на полу мастерской, когда провожала туда Ольгу Дмитриевну, она очень хотела с вами поговорить. Правда, мы тогда не застали вас, — пояснила Лизонька. — Хотела отдать ей, решив, что это что-то ценное. Но потом забыла… Простите, я не сразу сообразила, что это что-то важное. Правда, не понимаю, как может быть ценен подарок в виде слитка обычного металла? Это же не золото. И не платина.

Я с облегчением улыбнулся ей:

— Спасибо вам огромное! Вы спасли меня. Это действительно бесценная для меня вещь. Важно не то, что подарено, а от кого! Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — обращайтесь. Я буду только рад отблагодарить.

Лизонька слегка покраснела от моих слов и опустила ресницы:

— Ох, это так мило с вашей стороны. Я запомню.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла матушка, я ловко убрал слиток в карман. В руках она держала вязаный шерстяной шарф.

— Вот, сынок, возьми это. Совсем скоро похолодает, осень как-никак! Не хватало тебе ещё простудиться.

Я с улыбкой принял подарок.

— Это очень кстати. Как раз сегодня думал об этом. Благодарю.

Попрощавшись с матушкой, я кивнул Лизоньке и вышел из комнаты. Удивительная девушка. Повезло, что она нашла слиток, а не какой-нибудь Аверий, который вполне мог его прикарманить. Не то, чтобы я прям не доверял этому старику, но и хорошего мнения о нём у меня не было.

— Вы посмотрите-ка, оставили его на пару минут, а он уже к доченьке Кирилла Андреевича захаживает! — гоготнул Роман, на что тут же получил тычок в бочину от Бориса.

— Ты вовремя. Возвращаемся, — коротко сказал он.

Вид у него был мрачный.

Глава 13

Возвращаясь, мы шли молча.

Понятия не имею, что произошло, но Боря и Роман были очень серьёзными. Выглядели так, словно их собираются послать на верную смерть. Видимо, новое задание оказалось невероятно опасным.

Хотя я уже смог понять, что масок отправляют только на такие задания.

Пытался пару раз заговорить с ними, чтобы ещё что-нибудь узнать о мире масок, но получал лишь односложные ответы. После четвёртой попытки и вовсе перестал приставать к бойцам.

Примерно на середине пути встретили патруль, что стало для меня неожиданностью. Пять человек в форме Антоновых совершенно бесшумно вынырнули перед нами из ближайших кустов, быстро перекинулись с Борей парой фраз и тут же исчезли.

— Поторопимся. Где-то в окрестностях нашли следы чужаков. Пока точно ничего не известно, но скорее всего, кто-то из конкурентов ищет базу масок Дома Антоновых. Может, нашу, а может, и нет. Но в любом случае не стоит расслабляться. Давид с Бенджамином вышли на охоту. Лучше не попадаться им даже на тропинке. Перепутают ещё сослепу.

Гиена начал озираться по сторонам, словно ожидал, что на нас обязательно нападут. А потом выдал, что нужно будет немного пробежаться. Что это будет одной из моих тренировок. К этому моменту Боря уже рванул с места, а вместе с ним и наш единственный источник света.

Неужели нельзя было дать каждому по фонарю?

Путь до поместья отряда Феликса занял гораздо меньше времени, чем в предыдущие разы. Вот только, когда мы оказались за воротами поместья, любое движение давалось мне с трудом. Чтобы успеть за Борей и Гиеной, пришлось выжимать из себя все силы. Ближе к концу даже маску надел, что облегчило передвижение, но ненадолго.

Буквально за каких-то десять минут целостность инкрустированного изумруда упала на тридцать два процента. И сейчас составляла шестьдесят один

Время уже давно перевалило за полночь, но в поместье никто не спал. Все были предельно насторожены и ждали нападения. Герман даже приложил нас, когда мы оказались на территории поместья. Но Боря принял его удар на себя и к моему удивлению, смог обойтись без последствий. И это он даже не надевал маску.

Защитник полностью оправдывал своё место в отряде.

— Всё настолько серьёзно? — спросил толстяк у заместителя Феликса, который стоял на балконе второго этажа. Глаза его маски отливали фиолетовым, что придавало образу Германа демонический вид.

— Похоже, что командир разворошил осиное гнездо. Осы бросились искать виновника, вот теперь и рыскают там, куда им соваться не следовало. Решили на всякий случай бить всё, что пролетает мимо, — ответил Герман. — Давайте в дом и занимайте свои позиции — пока старики не вернутся, необходимо быть готовыми к бою.

— Парень, иди, закройся в своей комнате и не выходи из неё, что бы ни случилось, пока не разрешат обратного. Одно из главных правил мира масок — слушать, что тебе говорят и не задавать лишних вопросов.

— Меньше знаешь, крепче спишь и дольше живёшь, — подтвердил слова толстяка Роман. — И не очкуй, мы сможем справиться с любой проблемой. В империи нет идиотов, что решат в открытую бросить вызов Антоновым. Все прекрасно знают, что Лазарь не прощает подобного. Да и монстры из первого отряда — отличный сдерживающий фактор.

Похлопав меня по плечу, Роман надел маску, от которой я отшатнулся. В темноте показалось, словно на меня смотрит настоящая гиена. Скалится и точно собирается вцепиться в глотку. Глаза блеснули оранжевым и послышался отвратительный хохот.

А рядом заворчал медведь, в которого превратился Боря. Маска сделала его гораздо массивнее. Словно кто-то накачал толстяка воздухом. Если Гиена направился куда-то на задний двор, то Боря остался перед входом в поместье.

Я же двинулся в дом. Только не в свою комнату, а в мастерскую. Орихалк был возвращён, теперь можно приступить к работе с легендарным материалом. Я уже совершенно не сомневался, что в мире масок необходимо иметь силу. Иначе очень быстро можно распрощаться с жизнью.

Даже находясь в поместье под прикрытием отряда Феликса, нельзя быть уверенным, что находишься в безопасности.

Всё необходимое у меня было с собой.

Оказавшись в мастерской, сразу же закрыл двери, занавесил окна и направился к верстаку. Убедился, что заряд кольца полный, и обратился к единственному рецепту, что имелся в артефакте.

Уникальная маска «Теневого Шута»

Для