— Всё, Сэнга, я в норме, — произнёс я и сделал попытку встать. Девушка немедленно пришла мне на помощь. Когда утвердился на ногах, то получил ещё одну порцию исцеляющего и тонизирующего бриза. — Вот же тварь, — плюнул я на мёртвое тело, которое сейчас ещё меньше стало походить на человеческое. И это мне кое-что напомнило. — Кажется, мы встретили одного из астральных охотников за нашими головами. Умная паскуда оказалась. Другие ничем не лучше животных были, а этот… тьфу, — и ещё раз смачно плюнул на тающие, как пенопласт в ацетоне, останки.

— Я его не почувствовала, для меня он был обычным человеком, — виновато произнесла Сэнга.

— Для меня тоже. Это Фаинэлия его бы враз раскусила, всё-таки жрица. Ладно, чего уж теперь, это будет нам уроком.

Немного царапнуло, что моя чуйка в случае с Гекхором даже не пошевелилась, хотя обычно параноит по поводу и без. Выходит, и на старуху бывает поруха. Ведь у убийцы почти всё получилось.

— Юра, может, стоит воспользоваться лодкой и тихо уплыть из посёлка? Почти все наши вещи с нами. В комнате осталось то, что можем купить в любом месте.

Я чуть подумал и отрицательно мотнул головой:

— Пожалуй, нет. Мы не знаем, откуда она у него. Вдруг, прибил кого-то из местных? Тогда подозрение упадёт на нас, если мы её заберём. Особых проблем недовольство местных нам не доставит, конечно. Но смысл в лишнем риске?

— А если у него остались сообщники?

— Вряд ли. Иначе с собой бы сюда взял. По словам верховной, астральные твари — жуткие индивидуалисты, и редко когда работают сообща. Даже в стае каждый сам за себя. Кстати, а что с тобой было, когда меня парализовало? Я слышал твой крик.

— Когда я взяла тот кошель, то он будто взорвался в моих руках. Я упала на землю и скатилась к реке. Вода привела меня в чувство и вернула подвижность. К тому же, я держала на себе защиту. И это тоже помогло ослабить удар этой сволочи, — тут она тоже плюнула на сильно деформированные останки псевдо-Гекхора. Пришла в себя тут же и бросилась к тебе на выручку.

— Спасибо. Без тебя бы эта сволочь меня бы заживо выпотрошила.

— Я лишь вернула крошечную часть долго перед тобой, Юрий.

— Брось, — махнул я рукой и сделал шаг в сторону мешка с серебром. — Нет никакого долга, не люблю я эти счёты «ты мне — я тебе», — опустился на одно колено, достал кинжал и взрезал им кожу кошеля. — Вот же сука!

Из прорехи на землю посыпалась плоская речная галька. Этот гадёныш буквально в лицо мне смеялся, когда упомянул её при расчёте. Ею же был наполнен и мешочек с «золотом».

К этому времени от тела астрального убийцы мало что осталось. Вместе с плотью рассыпалась и одежда. Скорее всего, она тоже была частью тела иномирного монстра. Через час-полтора тело окончательно рассыплется. Чтобы не осталось никаких следов нашей встречи, Сэнга оттолкнула от берега каноэ, оправив его в свободное плавание вниз по течению. После чего подставила плечо и помогла дойти до снятой комнаты. Там я осмотрел рану при свете свечей. От той дыры, которую во мне проделала лапа твари, остался огромный рубец, покрытый коркой застывшей крови и сукровицы. Сэнга ещё дважды использовала лечащие чары, заставив его уменьшиться втрое.

Утром от раны не осталось ни следа.

Глава 11

— Я вас жду уже два дня, — сообщил мне высокий эльф с золотистыми волосами, среди которых затесалась одна прядь серебряных или седых.

— Обстоятельства…

Мы только-только появились в поселении, даже не успели переговорить с трактирщиком. Стоило мне войти в трактир, как сразу же увидел этого эльфа. Других остроухих ни на улице, ни на причале нам с Сэнгой не попалось, и я предположил, что это и есть наш встречающий, который проводит к жрецам.

И угадал.

— Отправляемся сейчас, — он поднялся из-за стола. — Мне надоело жить в этой грязи и среди отбросов.

Говорил он, не понижая голоса. Но никто из окружающих не сделал попытки поставить его на место. Всё свелось лишь к злым взглядам в его адрес. Видать ушастого уже пытались здесь нагнуть, когда он только появился здесь, но обломались, и он их самих свернул в бараний рог. Это достойно уважения, но только не в случае, когда подобное касается меня.

— Отправляйся, если хочешь. Только потом не забудь вернуться за нами, — ответил я ему. — Нам нужно отдохнуть, привести себя в порядок и нормально поесть перед дорогой.

Взгляд эльфа не поменялся, остался равнодушным и спокойным. Просто от него потянуло такой жаждой убийства, что инстинктивно я едва не ускорился и не ударил первым, останавливая его атаку. И сразу же чувство опасности пропало. Наверное, не только у меня отлично развита интуиция.

— Хорошо. Найдёшь меня в моей комнате, когда будете готовы, — ответил он, повернулся ко мне спиной и ушёл.

Хотелось из вредности потянуть время, чтобы досадить эльфу. Вот только я понимал, что это слишком по-детски, мелочно. Быстро приведя себя в порядок, искупавшись и отдав в стирку вещи, которые потом Сэнга высушила магией, плотно и вкусно поев нормальной горячей еды и дав себе короткий отдых после неё, я отправился искать ушастого.

Вышли из посёлка уже через полчаса после этого.

Я ожидал от нового знакомого, который, кстати, так и не представился, что он взвинтит темп из мелкой мести, чтобы мы позорно выдохлись и запросили снисхождения. Но нет, он хоть и ускорил шаг, но так, чтобы поддерживать быстрый темп, комфортный и для нас, и для него.

Несмотря на то, что вёл он нас тропинками по самой глухой чаще, настолько заваленной старыми деревьями и густо заросшей подлеском, что видимость не превышала двух дюжин шагов, нам с Сэнгой дорога не была в тягость: проводник делал шаг в сторону, сдвигал вбок ветку и там где казались сплошные заросли, оказывалась удобная тропка. И так постоянно. Коротко говоря: эльф и лес. Показательная демонстрация единения лесной расы со своей средой обитания.

За день мы прошли километров сорок, прежде чем встали лагерем. К этому времени вокруг уже царствовала