— Много всего происходит, а я пока не продвинулась…Пашу и Дарью не нашла.

— Понятно, — ответил он, — За рулём я, не пропадай.

И отключился.

«Всё-таки хорошо иметь такого надёжного друга, как Глеб»- подумала я.

Руки потянулись за колодой Таро. Я достала из сумки карты, расстелила скатерть, зажгла восковую свечу. Настроилась на медитацию.

Задала мысленно вопрос: «Кто мне поможет в поиске?»

Левой рукой вытащила старший аркан — Дьявол.

Подумала: "Что обозначает Дьявол? Пятнадцатый аркан показывает на двуликую личность."

Достала уточняющую карту — двойку жезлов.

«Два человека придут на помощь…»

Пока не поняла ответа, пришедшего через Таро.

Я сдвинула колоду, увидела старший аркан — Солнце.

«Дети помогут, мальчики?» — размышляла я.

Посмотрела на дьявола и подумала: "Наверняка близнецы что-то знают, но скрывают или бояться сказать…"

Убрала я карты и скатерть, задула свечу.

Услышала шум за окном. Сразу подбежала, отогнула льняную шторку.

Братья-близнецы Сашка и Ванька, возились рядом с избой знахарки Ульяны.

«Они ничего не расскажут мне, напуганы. Попробую понаблюдать за ними», — размышляла я.

Оделась в удобный спортивный костюм и кроссовки, вышла во двор, где новый день вступил в права. Присела на старую лавочку. Сделала вид, что просто отдыхаю, а сама приготовилась наблюдать за деревенскими жителями и неугомонными мальчишками.

Загадочная Малаховка продолжала хранить молчание, словно позволяла только избранным проникнуть в её тайны. Деревня жила по своим законам. Кто-то из селян притворялся равнодушным, но при этом скрывал тайну, а кто-то мог быть причастен к похищению Паши и Дарьи.

Близнецы играли в догонялки. Вдоволь набегавшись, они направились к своему дому. Двигалась я за ними на приличном расстоянии. На крыльцо вышла баба Наташа и позвала детей в дом.

Спряталась я за густые кусты сирени.

Подъехал Лешик на ауди. Вылез из машины. Я уловила мелодию входящего вызова. Ему кто-то звонил. Сразу оживился он и включился в разговор. До меня долетели отдельные слова.

— Дело сделано…скоро…

Ко мне пристала соседская серая кошка, села рядом и громко замяукала, будто нарочно выдавала меня Лешику.

Насторожился Лешик, словно что-то почувствовал. Неожиданно закончил разговор.

— Позже перезвоню… — сказал и отключился.

Огляделся и быстро направился в дом.

«Буду наблюдать. Придётся запастись терпение. Острожный и хитрый, этот Лешик. Что-то явно он затевает», — размышляла я.

Через полчаса Сашка и Ванька вылезли на крыльцо и побежали к лесу.

Я выждала некоторое время, выбралась из-за кустов и двинулась за ними.

Они смеялись и переговаривались между собой.

Домчались до кромки чащобы. Неожиданно голоса исчезли, а близнецы пропали из вида.

В растерянности я стояла и соображала, куда они подевались.

Вдруг услышала за спиной.

— Следишь, ищейка?

Обернулась, за мной стоял Лешик. Он сжимал кулаки и злобно посматривал на меня.

— Прогуляться в лес пошла, — ответила я.

— Ага! Видел я, как ты в кустах около нашей избы пряталась. Что тебе надо? — злобно проговорил он.

Показалось, ещё немного и наброситься на меня.

— Заметил тебя сразу, когда около автолавки крутилась…

— Я…

Внезапно пронзительные детские крики разорвали тишину окружающего пространства. Эхо голосов отразилось в воздухе, заставляя сердце биться быстрее. Затем всё стихло.

Лешик и я, отчётливо ощущая необычность происходящего, бросились в направлении источника звуков. Близнецов Ваньки и Сашки не было нигде в поле зрения. Моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Сумрачный лес поглотил следы детей, словно прожорливый хищник, готовящийся к ужину.

Глава VII

Ненасытный мистический лес я почувствовала, как будто он был живым организмом, растущим с древних времён. Он, как и тысячу лет назад, существовал по своим законам. Забирал периодически причитающихся жертв в положенное время…

Мрачный лес, и в самом деле, напоминал мне мощное существо, которое дышало, мыслило и вёло непредсказуемое для непосвящённого человека существование. — Куда исчезли близнецы? Где искать детей? — шёпотом произнесла я, — Сначала исчезла Дарья, затем Паша, а сейчас и Сашка с Ванькой. — Всё твоя вина! Ты, проклятая ищейка, виновата! — заорал на меня Лешик. Немного растерялась я. Сначала опешила, не поверила, что он обвиняет меня во всех неприятностях.

Все мои мысли, и действия были направлены на разыскивание пропавших.

Но сейчас Лешик казался слишком потрясён, поэтому ругал меня, пытаясь оправдать своё бессилие. — Серьёзно? — удивлённо выпалила я, — Лешик, ты понимаешь, что я делаю всё возможное, чтобы найти их. Никакой связи между разведкой и исчезновением детей нет. Неожиданно на моё лицо упала капля тяжёлой влаги. Подняв глаза, я увидела, что над нами сгустилась мрачная серо-фиолетовая туча. Начался проливной дождь. Холодные капли стекали по щекам и лицу. Напряжённый Лешик вздрогнул и посмотрел на меня. Ощутила, что у собеседника гнев начал уступать место сомнению. Провёл он рукой по мокрым от дождя волосам, и вздохнул. — Ладно, Ярослава. Я погорячился. Не принимай близко мои слова к сердцу. Малаховка — закрытая деревня, мы все здесь родственники, связаны крепко одной нитью. И в соседних сёлах наши кровники живут. Ещё нас объединяет нечто большее, чем кровные связи, — гордо проговорил он, — Не чужой мне Паша. И Дарья. А близнецы почти как родные…

— Понятно, я хочу помочь…

— Местные всякое болтают. Не одобряют, что Ирина наняла тебя для розыска…

— Почему?

— Пришлая ты, городская.

— Ты тоже в Москве обитаешь, — заметила я, — Номера на автомобиле не местные.

— Посмотрела на код региона? Я родился и вырос в этих края. Знаю порядки, законы и потом… — он осёкся.

— Что потом?

Дождь хлестал по его лицу. За считаные минуты мы промокли насквозь. Природа словно выставляла преграды на пути к поиску или проверяла на прочность… Взглянул Лешик на меня. И в глазах его зажглись странные дикие огоньки. Лицо было загадочным и привлекательным одновременно.

— Потом всё изменилось, — прошептал, словно отвечая на мои немые вопросы, — Жизнь в мегаполисе… не была такой, как мечтал. Я решил бежать оттуда, именно сюда, на свою родину. Эти края мои! Здесь я вырос! Земля моих предков хранит секреты и тайны, которые я должен… Неожиданно поднялся сильный ветер. Деревья затрещали, замахали ветвями, словно предостерегая нас о предстоящей опасности. Я ощутила недобрый знак, но не стала обращать на это внимание.

— На моей отчизне нашёл то, чего не мог найти в городе, — продолжал он. Его голос перекрывал шум дождя и шорох деревьев, — В Малаховке познал истину о себе и своих корнях. Здесь моё место, которое призвано быть отчим домом. И дело… Во время пылкого рассказа Лешика мне показалось, что мистическая природа покровительствует ему. Деревья раскачивались в такт с ветром, словно распевали хвалу его словам.

«Но что же он обрёл в