Когда флажки закончились, нав срубил у реки молодую осинку, настругал колышков и продолжил размечать территорию. Количество всяких интересностей на единицу площади впечатляло. "Будто слоёный пирог с изюмом. Теперь бы выкопать и задокументировать, как полагается. Интересно, долго ли будет ворчать Фарид, что я достал из земли ту штуковину?"

Солнце всходило, когда мокрый от росы, голодный, истративший почти всю свою магическую энергию, но чрезвычайно довольный Ромига уснул, свернувшись клубочком на мягком мху.

— Вставай, лежебока! Подъём! — для убедительности Анга сопроводил свои слова ощутимым пинком.

— Не в арнате, не командуй! — спросонок огрызнулся Ромига. — А будешь пинаться...

— Что? Спарринг? С удовольствием. А то разлёгся тут, будто человский побродяжка. Или тебя шас из палатки выставил? Совсем распустил вассала.

Ромига сел, смерил товарища тяжёлым взглядом.

— Анга, в этой экспедиции командовать будешь исключительно Зворгой. Если он не против. Договорились?

— Договорились ещё в Городе. Но думаю, вставать тебе таки пора. Фарид уже полчаса бродит среди флажков и колышков, ахает и охает. Это ты наставил?

— Благодарю за своевременную побудку. Я. А ты думал, Милонега?

— Не поминай! Приспичило поработать ночью?

— Да. Остальное обсудим после разминки и завтрака. Ты, кажется, предлагал спарринг? — нав взвился с кочки, на которой сидел. Заскользил по поляне, стремительно наращивая темп и амплитуду движений, разогреваясь со сна.

Придирчиво следя за ним и почти не находя поводов для замечаний, Анга довольно ухмыльнулся. Он был одним из тех, кто учил и продолжал учить молодого гарку. То, что Ромига руководит исследовательской программой, в данный момент не имело значения. А в лесу они давненько не тренировались.

Рабочий день Ромига начал с совещания, быстро переросшего в перепалку с шасом. Фарид успел проверить пару помеченных точек, вдохновился и теперь настаивал на полном, подробном сканировании всего городища, как привык делать в экспедициях Торговой Гильдии. Ромига предлагал выборочное. Требовал ограничить мощность арканов, чтобы не привлекать внимания магической активностью. Заспорили, что эффективнее и незаметнее: множество слабых всплесков или один-два мощных, но замаскированных? Когда в ход пошли выкладки с расчётами, Анга предложил просто взять лопату и без затей выкопать всё, что лежит под Ромигиными метками. Шас чуть не задохнулся от возмущения, потом возопил:

— Я погиб! Я разорён! С кем я связался! Вы примитивные кладоискатели! Так нельзя работать, если не хотите превзойти прошлогодний скандал...

Ромига достал из кармана аккуратно упакованную ночную находку:

— Фарид, кстати, глянь, что это?

— О! Это раритет! Один из ранних вариантов зелёных "батареек". Впервые вижу в такой сохранности. Разряженные, они быстро разрушаются, а тут осталось немного энергии. Интересно, почему? Где ты это взял, Ромига?

Нав рассказал, где и как. Шас снова ненадолго потерял дар речи:

— Кладоискатель! Но как говорит один мой знакомый чел, новичкам — счастье. Надеюсь, ты пометил место находки и ничего не покорёжил своей "технической дыркой"?

— Пометил, — усмехнулся нав. — А теперь слушаем внимательно все. У нас в заявке, в первую очередь, испытание нового поискового аркана. Исследование людских древностей — вторым номером. То, что мы сразу вышли на интересный объект, можно назвать удачей. Но правильнее — результатом отлично проведённой подготовительной работы.

Шас гордо выпятил тощую грудь: последний вариант маршрута был его предложением. Хотел что-то сказать, но Ромига перебил:

— Фарид, я решил пока не сдерживать твой исследовательский пыл. Твоя задача на сегодня: в первом приближении прикинуть, что здесь к чему, и наметить точки для пробных раскопок. На три следующих дня, не больше. Я помогу тебе, а заодно, поучусь вычерчивать правильные схемы, типа тех, которые ты мне показывал в Городе. А то держать в голове данные по каждой метке крайне неудобно.

— Какие данные? — заинтересовался шас.

— Глубину, характер аномалий под землёй... Я очень ясно вижу всё как объёмную картинку. С навом поделился бы напрямую, за тебя опасаюсь. Сейчас попробую показать в хрустальном шаре, потом начертим... Зворга, ты лучше всех ставишь "безмолвную метель", поэтому будешь заниматься маскировкой в моменты сканирования. Анга, ты продолжаешь осваивать мой аркан. Тренируешься на каком-нибудь одном объекте, ловишь нестабильности и пробуешь выделить, с чем они связаны.

— Так ты сам заметил, что он работает криво?

— Не криво. Проверим с Фаридом, но я уверен: чувствительность и точность позиционирования отличная. Но вот куда и почему иногда девается часть энергии, надо разбираться, — Ромига сделал паузу, ехидно ухмыльнулся. — А ещё, Анга, раз уж ты начал утро в качестве будильника, будь сегодня дежурным. Обеспечишь мясо на ужин? Или пока поедим консервы?

Часы показывали полседьмого утра. Нав довольно прищурил на монитор усталые глаза: "Вот и всё. Можно отправлять диссертацию на печать. А список литературы соберу после профессорских правок". Подремал под шум принтера, как планировал. Позавтракал, собрался и поехал в Университет. Продолжая вспоминать, будто это тоже было важной, необходимой работой.

Всё шло, как по маслу. Существ, лишённых дара предвидения, слишком гладкое начало экспедиции могло бы смутить. Ромига чуял впереди трудности, но поймав удачную волну, готов был держаться на гребне, сколько сможет.

Обследовав первое городище, они ещё неделю не спеша поднимались "на моторе" вверх по реке. Несколько раз в день останавливались в заранее намеченных точках, сканировали, иногда копали. По-настоящему интересных объектов пока больше не попадалось. Анга и Зворга дважды сходили на охоту, после чего навы полночи варили и ели шуркь, а Фарид Хамзи отдельно готовил себе маленькие порции чего-то деликатесно диетического. "Рыбные дни" тоже случались. Шас ловил на спиннинг, навы просто ныряли за рыбой. Уху в исполнении Фарида с удовольствием ели все. Погода стояла отменная, даже палатки на ночь перестали ставить, благо артефакты исправно отгоняли комарьё и гнус.

Валяясь после сытного ужина на мягком мху, Анга подсмеивался:

— Прям, пикник! Увеселительная поездка, а не экспедиция. Только аркан твой, Ромига всё равно негодный.

— Не то чтобы негодный, — поправил Зворга. — Но сугубо для личного пользования. Предлагаю остановиться на этом и успокоиться. Все мы знаем, иногда заклинания отрабатываются по несколько веков.

Ромига зарычал: ему самому приходила в голову подобная мысль, но он очень не любил чего-то не понимать. А в проблеме, с которой он столкнулся, было нечто интригующе непонятное. К тому же, закладывая в смету новый,