— Мне и самому хочется поскорее закончить, но эти технологии… Знаешь, я, как безмозглый таракан в космическом челноке, пытаюсь понять и восстановить то, что даже осмыслить до конца не могу.

— Конкретнее, Грейтмар. Не ты ли повелитель Машинариума? Не ты ли сотни тысяч лет изучал всё, что связано с этим оружием прошлого?

Грейтмар тяжело вздохнул в ответ и вновь взялся за молоток.

— Три дня — и первый уничтожитель будет готов. Но мы не сможем его протестировать. И я не знаю, сработает ли он…

— Ничего, главное, что он будет готов. Чуть позже, когда я смогу убедиться, что опасности нет и никто не следит за мальчишкой, я приведу его сюда. Он поможет с тестами, — развернулся Синху, не став в этот раз задерживаться в городе, что разрывает его душу воспоминаниями.

— А новость?

— Это и есть та самая хорошая новость, о которой я тебе говорил. Увидимся, старый потный и вонючий призрак.

— Бороду сбрей, пень плешивый! — парировал ему мастер инженерии и продолжил свои попытки поставить деталь на место старым добрым физическим воздействием.

А всё из-за того, что материалы, из которых Предтечи создавали детали, как и их инструменты, позволявшие поставить нужный элемент любого размера на уже собранный корпус и его собственные подделки, отличались как небо и земля. Старого Призрака спасала исключительно импровизация, позволившая ему оживить уже десятки машин из прошлых эпох.

Турнир тем временем приближался… Бесполезное для существ подобного уровня соревнование, но очень необходимое одному человеческому богу, отчаянно желавшему взрастить чемпионов, что последовали бы за ним хоть в саму преисподнюю. Особенно теперь, когда он понял, что, кроме старой малочисленной гвардии стариков, вся надежда на новое поколение. А они, как он сам для себя отметил, совершенно не справляются.

Глава 12

— ПОДЪЁМ, ЛЕНИВЫЕ ЖОПЫ! ДАВАЙТЕ-ДАВАЙТЕ! ДРУЖНО, ВМЕСТЕ ПОДНЯЛИСЬ! ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ОДЕТЬСЯ И НА ПЛАЦ! КТО НЕ УЛОЖИТСЯ, ДО НОЧИ БУДЕТ НА БРОВЯХ ОТЖИМАТЬСЯ! — немилосердно ворвался в казарму Санитаров новый десятник, что дежурил в этот день.

— А у кого нет бровей? — первый из построившихся бойцов, тот ещё весельчак, задал вопрос новому командиру.

— Тому босс их отрастит! Упор лёжа принять! Пока все не построятся — отжимаешься! Давай! Раз-два! Раз-два! — продолжил наводить порядок десятник.

Звали его Свояг, и он сразу понравился Лиду ещё на этапе собеседования. Девятнадцатый уровень, за спиной два турнира, неудачная попытка вылезти в Истёртые Земли и закрепиться там. Он был человеком с тяжёлым характером, широкой костью и невысоким относительно других Богов ростом. Настоящий боевой дварф. Его даже изредка путали с представителями других рас из-за низкого роста, бочковатого телосложения и вреднющего нрава.

На первый свой турнир он попал уже имея репутацию человека, что за словом в карман не лезет. Был в резерве, дважды выходил на арену. И если в первый раз всё сложилось, как для его небольшого, но гордого клана, ещё относительно неплохо, то вот в следующем туре они вылетели, погибнув всем отрядом.

Оба лидера после вылета разругались, и клан распался. Бойцы разделились, а Свояг, не сдержавший своего нрава и заявивший, что оба лидера — придурки и виновны в проигрыше из-за перетягивания одеяла на свою сторону, был «отстранён». Да он и сам не желал цепляться за бесполезных единоличников. Стал жить, тренироваться, прибиваясь к небольшим отрядам, что ходили на охоту. Рисковал, но и медленно, шаг за шагом становился сильнее.

Со временем его заметили в небольшом, но амбициозном клане, состоящем из бойцов множества рас. Клан новый, но очень даже перспективный. И Свояг стал одним из воителей в нём, заняв законное место в основе. Исправно нёс службу, исполнял поручения и каждый день тренировался. Тренировался даже тогда, когда все расходились. Да и когда с утра воины приходили в залы, он уже пыхтел вовсю, стремясь из своего бочкообразного тела, которое сам называл не иначе как «эталоном красоты», сделать смертельное оружие. Боевые искусства, контроль каждой клетки, каждой мышцы… Он знал, что звёзд с неба не хватает, и силился вовсю компенсировать недостатки старанием.

Вскоре начался второй в его жизни турнир, и их клан, на удивление многих, добрался до пятнадцатого места в общем зачёте. С учётом заявленных и прошедших отбор на турнир пятидесяти кланов — это выглядело фантастически. И сразу после его окончания, бойцов, что проявили себя столь замечательно, растащили по более крупным и сильным кланам-лидерам.

Каждый получил то, что хотел. Кланы — свежую кровь. Бойцы — признание и довольствие. Ну а те, кто отправились в следующие земли, смогли сразу закрепиться в отрядах и кланах местных старожил. Для них то и был шаг вперёд. Но не для Свояга.

Свояг всегда был храбрым и прямолинейным Богом, но недостаточно сильным, чтобы разбираться с проблемами, на которые у него смелости хоть отбавляй. «Повезло» же нарваться в первые же дни перехода в новый регион на старого главу распавшегося клана. Тот уже успел значительно укрепиться на новом месте и сколотить свою ватагу наёмников. Они встретились, выпили и поспорили, вспоминая провал на позапрошлом турнире. Правда была на стороне Свояга, что на деле доказал, к каким результатам приводит единство в клане. А вот власть и количество божественности были на стороне мстительного и зазнавшегося «лидера». Божка, что всегда выбивался из общей массы и командовал.

Конфликт быстро перерос в преследование и месть за публичную обиду, нанесённую словами. «Ты кровью смоешь тот ущерб моей репутации, что нанёс своей глупой пастью, пёс! Я был великодушен и хотел дать тебе шанс, но ты как собака лишь лаешь!» — чествовал его после перерождения мститель и отправлял на смерть снова и снова. Один в поле не всегда воин…

Пришлось Своягу запереть внутри себя злость и вернуться в стартовый регион, где он вновь погрузился в тренировки, охоту на монстров и совершенствование своего тела.

Последние сотни лет он то и дело вступал то в один, то в другой клан, далёкие от заветных топ десять, но везде и всюду он на этапе испытательного срока проваливался, так как изменять свой прямолинейный характер в угоду клановому жополизству не желал. Да и он успевал посмотреть изнутри на напыщенных индюков, а потому не сильно цеплялся за этих неудачников.

А затем случилось нашествие, где он познакомился с Лидом. Заочно, само собой.