В нутри дворца, в отличие от самого города, по-прежнему, сохранялось мёртвое царство.

— Видно богиня требует для себя особой жертвы, — сказал неформал, подмигивая магу. — Но я уже, кое-чему, научился.

Кое — чему, уже научился не только тёмный волхв, но и его бордовый посох, который вмещал уже в себя целых три единицы магической энергии, её, то, как раз и хватило, чтобы зажечь один из подсвечников, валяющихся подле статуи. За тем он поставил рядом второй, одолженный у юной девы в первом походе. Мраморная богиня, к ещё большему изумлению лекаря, стала превращаться из статуи, почти в живую. Но, к разочарованию неформала, таковой всё-таки не стала. Да она выглядела как живая, но всё равно оставалась камнем. Скорее всего, она изначально и была камнем, просто облагороженным неизвестной магией.

Наш Герой понимал, что его первая попытка, по покорению тёмной стороны данного мира, с треском провалилась. Черную сферу он, естественно, добыть так же не смог. Хорошо хоть ноги унести сумел, цел да невредим остался. Ну, кто ж ожидал, что такая драма в пути разыграется, в столицу почти без приключений сходил, а здесь столько событий произошло.

— Значит нужно, что? — размышлял он сам с собой. — Правильно нужно хорошо подготовиться к следующему походу.

Сказано-сделано. Не надо откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня, и штаб следующего похода на тёмную сторону, в составе, неформала, лекаря и Батыра, начал активную подготовку предстоящей операции в подвале найденного винного погреба, с прекрасно сохранившимся тысячелетним вином.

На планирование операции ни чего, кстати, и не решили. Спустя неделю, штаб, в полном составе, выполз из винного бункера, в бредовом сознании и дикой головной болью. Зато город, вместив в себя свыше пяти тысяч новых постояльцев, жил себе, уже обычной городской жизнью. Как будто и не было многовековой заброшенности. По улицам, наперегонки, с порывами ветра, бегала детвора. По заборам сновали какие-то птахи, а из-под булыжных мостовых отростки первых растений пробивали себе путь.

— Надо бы тут пошарить, быть, что полезного найдём, — выдвинул идею неформал.

— Умное предложение, только немного запоздалое. — Ответил Лекарь. — Похоже, пока мы тут стратегию составляли, наши подопечные обшарили здесь уже всё что можно и не можно.

Но Димку всё, что можно и не можно, мало интересовало. Артефакты! Вот, что его, в данный момент интересовало. В тысячелетиями, заброшенном городе, их здесь должно было быть, предостаточно, и он, то найдёт им нужное применение. А аборигены? А аборигены всё равно бестолковые, они не сумеют найти им применения.

Неформал с магом завернули за угол очередного здания, и представшая их взору картина, заставила Димку сильно усомниться в своих недавних выводах. Один из аборегеннов, окружённый толпой зевак, забивал в центр пустыря какой-то кол, видать, пытаясь увековечить здесь своё присутствие. Необычным, было то, что колом, оказался самый настоящий заряженный РПГ, очень напоминающий своим видом семёрку.

— Свалили отсюда все, немедленно! — Поддавшись эмоциям, крикнул им неформал, первое, что пришло ему в голову.

— Да пошёл ты. Тоже мне командир нашёлся, — ответил ему наглец, и продолжил своё дело, а толпа разразилась дружным хохотом.

От такого наглого обращения у Димки адреналин ударил в кровь, и перехватило дыхания.

— Да я вам! — И тут неформал немного потерялся, потому, что и в правду не знал, что может сделать этой толпе. Ему только и оставалось, что с силой потрясать посохом. — Да я, типа, типа.

Договорить он не успел. Очередным ударом дубиной по РПГ, абориген, похоже, привёл боевой заряд в действие. Прогремел взрыв, и то, что недавно было коряжистым мужиков, по частям падало на землю, а окружавшую его толпу, взрывной волной повалило на землю, попутно оторвав пару рук и ног, у самых нерадивых.

— Опа, — выдохнул волхв, и опустил посох, завершая «заклинание».

— Это, что за магия была? — Лекарь с вытаращенными, от удивления, глазами уставился на волхва.

— РПГ называется, — ответил тот, первое, что пришло ему в голову.

— Это светлая или тёмная? — не унимался маг, всё ещё находясь под впечатлением увиденного эффекта. — Повторить сможешь.

— Если манну ещё найду, — рявкнул в ответ неформал, осматривая последствия взорвавшегося заряда.

— А ты совсем не прост, совсем непрост, — проговорил маг, обходя волхва кругом и внимательно разглядывая, прищурив глаза. — Ты где такому волшебству научился? И самое главное, я даже не почувствовал магического колебания. И как называется это чародейство.

— В школе, химии обучался, — почти что, не соврал Димка. На самом деле, химию в школе он честно прогулял, о чём в данный момент очень сожалел, в здешнем мире эти знания бы ему весьма пригодились. Но как говориться, знал бы, где упасть.… В тот момент тусовка была дороже.

Между тем, оставшиеся невредимыми, остальные участники инцидента поспешили убраться восвояси с места происшествия, дабы не искушать тёмного волхва на новый гнев, а то и вправду, как говориться, и косточек не соберёшь. Оставив лекаря заниматься пострадавшими, неформал уже с серьёзными намерениями, хотя и не трезвой головой, направился на поиски артефактов древнего города.

Начальную точку осмотра, он, не раздумывая, решил связать с винным погребом, где не давно, происходило совещание штаба, по походу на тёмную сторону. Прихватив с собой заинтересовавший его недопитый «артефакт», неполного литра содержимого, он направился к каменной богине, решив поиск следующих предметов наследия древности начать с её обиталища.

Зал с богиней встретил его мёртвой тишиной, подзаряженный им фонарик сферы уже почти погас, и яркие магические краски окутавшие начали потихоньку пропадать, превращая её обратно, в белую, мраморную статую.

— Подожди, сейчас я тебе новую свечку поставлю, — проговорил он, наполняя стоявшую рядом сферу магической энергией, при этом, не забывая понемногу от амфоры с вином делать глоток другой.

— Ну вот, всё готово, — проговорил он, откидывая опустевшую амфору. — Для вас мадам старался.

Неформал обернулся с расклинивающим жестом в сторону богини, и тут же остолбенел от увиденного. Богиня сидела, свесив ноги со своего пьедестала, и смотрела на него чёрными глазами, в которых отражалась жуткая бездна.

— Верни мне их, и я отблагодарю тебя, — прошептала она ему прямо в лицо, обдав при этом пробирающим до костей холодом. За тем облик её стал расплываться в глазах неформала, и сознаниепокинуло его.

Очнулся Димка уже в кровати, подле которой, с хмурыми, напряжёнными лицами стояли Батыр, Лекарь, бабки и Микстура.

— Хорошо хоть медведя с собой не приволокли, — почему-то подумал он.

— И это ж надо было умудриться, так набраться. И каким образом ты обратно в этом погребе оказался, я же его на ключ закрыл? — И Батыр показал ему