Глава 7

Неожиданный поворот

Уклонение, резкий поворот и попытка отступить — корни выстрелили из земли, отрезая дорогу и пытаясь пробить мое тело, попутно уничтожив стреноженного волка, на котором я ехал. Быстро. Будь я обычным человеком и не готов к возможной схватке, уже погиб бы. Ускорение от доспеха, рывок вперед. Активатор в руке — и вспышка пламени бьет по сцепившимся древесным корням, пытающимся отрезать мне путь назад. Стараюсь увеличить расстояние, оторваться от врага, но мох подо мной внезапно становится густым и вязким, ноги буквально тонут в нем. Поток лавы бьет вниз, сжигая растительность до самого грунта, и я снова могу двигаться. Доспех заметно проседает, но выдерживает удар, защищая тело. Железный щит, треск хлестнувших рядом веток. Нужно продолжать разрывать дистанцию. Наконец, три удара сердца истекают и Хаотичный портал буквально выдергивает меня из-под следующей атаки, когда целый земляной пласт, на котором я стоял секунду назад, вздрогнул и, словно гигантский язык, оказался втянут в рот-пещеру холма…

Переместившись на полторы сотни шагов назад, я не успел затормозить и с грохотом рухнул на остатки фундамента. Не теряя ни секунды, вскочил на ноги, лихорадочно пытаясь понять, что происходит и чего мне ждать. Откуда это чудище взялось и почему я не смог заметить его раньше? Оно здесь одно или Ящеры сейчас выпустят еще что-то? А может, вмешаются сами? Вопросы кружатся в голове, мешая действовать. Все, в бездну, сейчас не до них! Книга!

Шестикрылка возникла в шаге от меня — противник явно силен, на земле способен контролировать растительность, возможно, животных. Схватку нужно перенести в те условия, в которых у меня больше шансов на победу. Впрыгиваю в седло, толкая стрекозу вперед, и та, шумно работая крыльями, взлетает. Вовремя: здоровенный ком земли, выплюнутый холмом, плюхается ровно на то место, где мы были секунды назад. Шестикрылка натужно набирает высоту, холодный тяжелый воздух не дает ей развить привычную скорость. Нужно было призывать Пегаса, но я еще не привык им управлять и интуитивно выбрал то, что знаю и на чем умею передвигаться.

Краденная суть высвободила Взгляд небесной истины, вызвав привычный приступ дезориентации, но я стиснул зубы и усилием воли подавил его — сейчас важно понять, мой противник один или у него есть команда усиления и поддержки? Компас — и ни одной новой цветной отметки. От Взгляда не скроешься, а значит, противник один — вон горит ярко-красное пятно. Уже легче. Что с доспехом? Железная шкура отлично себя показала: просела, конечно, но пока усиление действует, можно оставить. А вот щит, к сожалению, придется сменить: Полог магистра хорошо защищает от магии, дополняя доспех, но мне срочно нужна защита для потерявшей свою прыткость стрекозы. Мерцающий щит, максимально растянуть… защита ослабла, но хоть что-то… В сторону! Комья земли, ветки и обломки фундамента пронеслись чуть ниже. Мазила!

Теперь главное набрать высоту, а там я уже придумаю, как с тобой разобраться. Понять бы, что ты вообще такое. Информации мало, но на живое существо не похоже, хотя… вселенная бесконечно велика, и чего только в ней нет. Я сфокусировался на враге, призвав корону. Магические потоки наложились на картину, даруемую Небесной истиной… Странно, но внутри земляного холма я вижу лишь коричневато-зеленую дымку силы, окутывающую его, расходящуюся от крохотного ярко-зеленого существа, похожего на небольшую ящерку. И она начала активно пульсировать, явно что-то задумав. Кто же ты у нас такой?

Время — мой друг и враг. Чуть прикрыв глаза, я использую Аналитику, и события словно замирают, позволяя разуму осознать и сопоставить все увиденное. Тонкая пульсация энергии, форма и вид существа… оно словно пребывает в двух мирах… характерное сияние силы, выдающее его природу… Дух, достаточно сильный и опасный, и я не ошибся — он явно с элементарного плана Земли. Еще одно усилие, легкая ломота в висках, на выбор у меня несколько рисунков боя. Активатор направлен вниз, заклятия готовы сорваться: Столб Света, Выдох вечности, Звезда Шатры — у меня есть чем нанести удар. Сначала разрушить материальное воплощение духа, затем добраться до него самого, но… виджер, лежащий на верхушке холма.

Чудесная машина, подарившая мне радость полета и крылья, стала невольным заложником, сдержавшим удар, и эти мгновения промедления мне дорого обошлись. Вверх резко, не то, что в прошлый раз, полетели мелкие камни, разогнавшиеся, что твои пули, пропитанные силой духа, швырнувшего их. Шестикрылка неуклюже попыталась рвануть вперед, уходя из-под удара, но слишком медленно — снаряды отстучали дробь по щиту, он мигнул и погас на излете атаки, но последние камни зацепили крыло и впечатались в брюхо. Мир заплясал перед глазами, стрекоза рыскала, как потерявший управление винтокрыл, показалось даже, небо с землей пару раз поменялись местами. Желудок попытался сбежать, мои ноги судорожно сжались, грозя раздавить несчастное насекомое, я не чувствовал пальцев, вцепившихся в луку седла… но надо отпустить руку! Ветки прямо перед глазами! Что это — очередная атака или деревья у земли⁈ АКТИВАТОР! Большое исцеление на стрекозу…

Безумная юла окружающего замерла, мы в воздухе, дух опять мерцает — Ментальный шторм! Мне нужно время.

Беззвучный вой духа отразился ломотой в костях. Холм вздрогнул, заходил ходуном, будто его била крупная дрожь, с него посыпались собранные ветки и куски дерна. Ага, не сладко⁈ Но в бою не бывает передышки. Моя птичка плавно соскользнула с земляного бока. Мечедиски Ламаля приняли цель — изумрудную ящерку. Свист рассекаемого воздуха, хищный нырок вниз, срезанные пласты грунта летят в стороны, а смертоносный металл идет на второй заход. Хорошо. Но такими темпами Диски быстро не справятся, все-таки они не предназначены для охоты на живые горы. Тройной разрез, выбор варианта, и три воздушные лезвия, вырастая в полете, бьют в макушку холма, оставляя глубочайшие борозды. А вернувшиеся диски легко смахнули перепаханную землю.

Что-то заставило меня неожиданно напрячься. Вой замолк! Быстро же дух скинул воздействие. Треск, брызги коры, и один из дисков исчезает — ближайшее к холму дерево шагнуло под удар!

Так дело не пойдет! В эту игру можно играть вдвоем: Лесной гигант — и прозрачная зеленая тень влетает в морозный дуб, который тут же угрожающее заскрипел ветвями. Мой дух тоже умеет управлять растениями, многого я от него не жду, но помешать противнику хоть в какой-то мере он должен. Правда, диск остался