— Лора, у меня же есть девушка, — улыбнулся я, привыкший к ее манере поведения. Но почему бы и не поглядеть одним глазком?

— В этом мире разрешено многоженство, напоминаю, — она деликатно стянула одну лямку.

— К сожалению… — вздохнул я. — Надо закрепить навыки борьбы и укрепить мышцы.

— Тьфу ты, — ударила она по столу и одежда сменилась на ее любимый комбинезон. — Ну пошли…

Теперь следовало дождаться, когда мои приедут. Очень хочется показать им тут все. С ними и полуфинал рискует отойти на второй план. Хотя попотеть все же придется. Восемь участников обещали быть сильными.

В парке мы углубились в заросли, и Лора принялась прокачивать меня.

Мышцы болели, энергия уходила во все клеточки организма, но я старался держаться. Процесс занял не так много времени как в прошлый раз.

Получилось, что к началу турнира, я и размялся, и усилился. Жаль уровень прокачать пока не вышло. А то было бы кстати.

У распределителя стояли одни участники и организаторы. Бессменный Белозеров, которому доверили проводить нас в Дикую Зону, ждал, когда все соберутся.

Я встал со своими. За прошедшее время все разбрелись по компаниям. Наши закорешились даже с ребятами из других институтов. Среди полуфиналистов осталось трое из Питерского института, и как я слышал они собрались переводиться в КИИМ.

Надо бы к ним присмотреться повнимательнее.

— Волнуешься? — шепнула мне Маша.

— А если опять случиться прорыв?

— Мы же будем в метеорите, монстры внутрь не забегают.

— Накаркать решил? — пихнул меня в бок Дима.

— Шучу-шучу.

Все было готово и оставался финальный инструктаж.

— И так, уважаемые полуфиналисты, — начал Белозеров. — Думаю, не имеет смысла пересказывать вчерашнюю речь Звездочета, но если кто не понял: никаких питомцев! Да, Кузнецов?

— Никаких! — кивнул я.

Хорошо, что никто не знает, что угольки тоже стали моими питомцами. Возможно, Звездочет догадывается, но у него работа такая.

— Напоминаю, что разрешены все методы борьбы, кроме смертельных. Остальное вы и так знаете.

Все покивали, и мы пошли через распределитель.

На выходе нас посадили в два бронированных автобуса и повезли вдоль стены.

Пока мы ехали, мне пришло «сообщение» от племени. Вернее, эмоциональный всплеск всех пятидесяти угольков. Они сильно разочаровались, что я в Дикой Зоне, а даже не поздоровался.

Пришлось объяснять, что сейчас их вождь занят победой на турнире между другими вождями. Срочно требуется выявить, кто самый крутой вождь среди всех вождей, так что пусть угольки поболеют за меня. В честь скорой победы они могут подарить мне кучу кристаллов и материалов от монстров.

Они сразу обрадовались и начали испытывать гордость за «начальство». А следом все племя с крайне приподнятым настроением отправились вглубь Зоны доставать мне всякую ценную всячину.

Ехали мы около часа. Долго по меркам Дикой Зоны. В такие дебри ни один студент точно не забирался. Я старался не упустить ни одной детали.

На занятиях по монстроведению говорили, что даже там, где ты уже бывал, легко встретить нового монстра, неизвестного науке. А уж в дебрях Дикой Зоны нужно быть вдвойне осторожным.

В узкие прорези окон мы видели необычных созданий. Какие-то вытянутые существа на длинных ногах, похожие на пауков, но с телом напоминающим собак. Вдоль горизонта парили гигантские скаты. Не успели мы удивиться, как они нырнули под землю. Буквально.

Лора не сидела без дела и постоянно показывала мне местность вокруг, анализируя и сохраняя фото неизвестных тварей.

Я не мог вымолвить ни слова, когда увидел стаю орлов. Вот уж не думал, что они могут и сюда залетать, или же это местная фауна?

— Подъезжаем! — крикнул Белозеров, сидевший рядом с Асай Реем. Тот был, на удивление, молчалив. Казалось, он готов вступить в битву в любую секунду. Странное поведение преподавателя не ускользнуло и от остальных участников.

Прибыв на место, мы увидели просто невероятных размеров купол. Лора просканировала его и сообщила, что Звездочет не врал: его диаметр куда больше, чем территория института.

— Впервые вижу такой, — удивился Дима, задирая голову.

Нас построили и еще раз прошлись по списку.

Я не удержался и подошел к Рею поинтересоваться, чего это он такой сосредоточенный?

— Михаил-кун, в Дикой Зоне нельзя расслабляться, — серьезно ответил он. — Каким бы не был противник, всегда будь начеку.

Эту мысль он вдалбливал с первого спарринга.

— Спасибо, — поклонился я и ушел к своим.

Белозеров сообщил, что нас расставят по периметру купола, чтобы запустить участников одновременно. Все зайдут внутрь по сигналу.

— Ребят, на минутку, — собрала всех Вика. — Хочу сказать сразу, я не буду никого жалеть. Каждый сам за себя, и тебя это тоже касается, Арнольд! Увижу, вступлю в схватку. Так и знай!

— Понял, моя бубочка! — кивнул он, и Вика залилась краской.

— Я хотела предложить то же самое, — хищно улыбнулась Света и надела перчатки.

— Тогда договоримся, — сказала Маша. — Если мы встретимся друг с другом, никаких поддавков.

— Мария, только если вы пожелаете… — начал Фанеров, который тоже затесался к нам в компанию.

— Женя, постарайся, а? — вздохнула она, и у нас на глазах Фанеров расцвел как уветок.

— Будем драться! — следом кивнул и Дима. Остальные тоже согласились не играть в поддавки, даже Виолетта.

Первого участника по списку оставили, а нас загрузили в автобусы и повезли вдоль купола, через каждые несколько сотен метров высаживая по одному.

Я вышел шестым.

— Жди сигнала, Михаил! — ударил меня по плечу Белозеров. — Иначе вылетишь.

— Да понял я, понял, — пожал я ему руку.

Такими темпами пришлось ждать еще полчаса, пока всех не развезут по точкам.

— Волнуешься? — поинтересовалась Лора.

— Конечно. Но это хорошо. Адреналин помогает сосредоточиться.

— Будешь сражаться с друзьями?

— Если ты меня заранее предупредишь, то не буду. А лучше вообще покажи, где ближайшая сфера, и мы быстренько выскочим наружу.

— Хитер, — улыбнулась Лора. — Но мне кажется, так просто не будет.

— Посмотрим, — вздохнул я.

Оставшееся время мы обсуждали тактику.

Спустя полчаса по всей округе раздался голос Белозерова. Похоже, он транислировался через артефакты-громкоговорители, которые заранее установили по периметру.

— Готовность десять секунд! — прогремел голос.

— Ну, понеслась, — достав оба меча, сказал я. — Действуем по оговоренному плану!

— Эх, и никаких дуэлей? — вздохнула Лора. — Может, хотя бы Трубецкому нахлобучим?

Не буду скрывать, что меня посещала идея расправиться с ним, но все же вдруг он попадет в финал? Интересно было бы побороться с Марком под занавес.

Я прошел защитное поле и оказался на опушке. Природа отчасти напоминала подмосковные леса, если бы не лианы, свисающие с елей и пихт. Да и вообще, разве березы могут расти вперемешку с елками? Вот и я думаю, что