— А куда вы ее? — все же спросил староста у Хозяина.

— А то беспокоишься так? — язвительно отозвался тот, — раньше нужно было следить, когда девка нелюдимая одна живущая брюхатая ходила.

Староста губы поджал, да только понимал, что прав Хозяин, не поспоришь уж.

— Я мамку ее знавал, росли вместе, — попытался оправдаться, да только Лесьяр на него так глянул, что понятно стало — лишь сильнее себя же и закапывает, — пойду я, благодарствую, что подсобил, Хозяин, — поклонился, да к дому пошел, шапку в руках сминая.

— Подсобил… — прошипел Лесьяр вслух. Не любил Хозяин таких историй. Анисью и правда жаль было, натерпелась девица. Подумаешь, что внешне не вышла, душа ее чиста была и открыта этому миру, то Лесьяр отчетливо увидал, когда ауру ее прощупывал. Омрачена лишь, что дитя потеряла, пусть и не по любви зачатое, да в сердечке этом той много жило, хватило бы на обоих. И тут лицо магика буквально просветлело, точно осенило его. Повернулся к девицам, ждущим его у ступы, да с таким выражением, что Весенья с Анисьей переглянулись опасливо. — Я кое-что придумал.

Анисье на сборы дали пару часов. Лесьяр все то время где-то пропадал, оставив их в доме одних, да запечатав оный от нежданных гостей.

— Мало ли кто решит сунуться, — пояснил перед уходом.

Весенья помогала немке со сборами, сворачивала одежду в раскрытый сундук. Девушка была не шибко богата, но все ж дом покидая, много чего забрать захочешь.

— Ты не переживай, Лесьяр сказал, что дом твой запечатает, никто на него не покусится. Так что коли что забудешь, вестника пришлешь, поможет забрать или я помогу.

Позади шмыгнуло, Вешка обернулась и успела заметить, как Анисья быстренько лицо утерла.

— Ну ты чего? — подошла к той Веша, за плечи приобнимая. Немка только отвернулась, не желая лицо свое показывать. — Ничего дурного уже с тобой не случится, — попыталась успокоить ведунья, — Хозяин о том позаботится.

Девушка повернулась к ней, глядя недоверчиво, да с явным сомнением. А после, словно вспомнив о чем, поспешила к полке, на коих пара старых книжек лежала. Одна из них — со сказками, совсем потрепанная была.

— О, так ты читать умеешь? — удивилась Вешка, но немка лишь головой помотала, стыдливо глаза пряча. Распахнула книжку, а там что ни страница — картинка красочная, каждая деталька с таким усердием прорисована, что диву даешься. Раскрыла ту Анисья почти на середине, да к Весенье повернула. А на картинке той двое изображены были — девица поникшая, руки безвольно вдоль тела висят, лица за волосами темными не видать, а за плечи ее чудище держит, не то мужчина, не то болотник какой — кожа серая, сам огромный, вдвое больше девицы, волосы длинные, черные, как у Лесьяра, среди них поганки растут, а глаза алым сверкают. Склонившись, впился тот зубами острыми в шею девицы, от чего по плечу белому алые капли бегут, стекают по коже брусничным соком.

Вешка и так и этак на картинку поглядела, голову из стороны в сторону наклоняя.

— Про Хозяина Топи сказка? — догадалась Весенья. Анисья кивнула только, снова ведунье в глаза заглядывая, а после той на шею поглядела и себе по плечу рукой провела, снова на книжку показывая.

— Ты что же, решила, что он кровь мою пьет и твою станет? — Вешка даже руками всплеснула, не зная, то ли смеяться, то ли плакать. Сама ж еще недавно так же о нем думала, не знала каким слухам верить. Да только сейчас ее другое озаботило, — да еще и согласилась с ним отправиться, такое в мыслях имея?

Вот уж не подумала Весенья, что бывают люди такие, на все согласные. Да только в потупленном вновь взгляде Анисьи такое смирение читалось, обреченное почти. — Ты это давай заканчивай, — снова взяла немку за руку, — не дело это, позволять людям обращаться с тобой, как им хочется. А Хозяин, он придумал, похоже, куда тебя пристроить. И не злой он вовсе, не верь россказням. Я с ним не первый день живу, вижу уж. Хоть и смурной, да строгий порой, так ему то положено. А сама посуди — стал бы он людям помогать, коли такой плохой бы был? Смотри, сегодня вообще в плату вещи для меня попросил.

Анисья улыбнулась неуверенно, вздохнула тяжело, но кивнула.

— Вот и славно. Увидим скоро, что он там такое надумал.

На том и порешили, к сборам вернувшись.

* * *

— Готова? — Лесьяр в избу заявился без лишних церемоний, дверь распахнул и встал в проеме по хозяйски светлицу осматривая.

— Собралась вроде, — отозвалась Весенья, поднимаясь с лавки. Анисья же все по избушке бродила, вещи убирая. Все попрятала, салфеточками прикрыла. Да вот только что-то Весенье подсказывало, что не воротится она сюда боле. Да и что ей тут делать? Жить среди людей, коим ты чужая?

— Это все? — кивнул магик на сундук, стоявший посреди комнаты. Анисья на вопрос его головой качнула. Магик же к сундуку подошел, руками над ним заводил, что-то тихо приговаривая. Вешка из интереса ради попыталась разглядеть хоть какие нити, али потоки, но ничего не заприметила. Лесьяр же в ладони хлопнул, и тут же исчез сундук.

Анисья вскинулась, промычала что-то, но Хозяин поспешил успокоить:

— Вещи твои целы, на месте сундук получишь, а теперь идем.

Еще какое-то время понадобилось, чтобы наложить на дом защиту. Лесьяр, как и обещал, укрыл тот от дурного глаза, да заклятием приложил, чтоб тот не дряхлел. Мало ли что.

— Если вернуться понадобиться — откроешь этим, — протянул Анисье металлический ключ на большом медном кольце, — смотри, не потеряй.

Девушка кивнула и втроем они пошли к ступе. Веша только спросить хотела, как же они втроем туда поместятся, если им напару уже тесно было, когда сюда летели, но Лесьяр опередил.

— Залезайте вдвоем, — распахнул дверцу перед ними, сам вроде и не намереваясь туда втискиваться.

— А ты как же? — не удержалась все же от вопроса. Магик при том на нее так глянул, что сразу глаза захотелось отвесть.

— А хочешь чтоб я к вам третьим забрался? — и вроде ничего такого в вопросе не было, да голосом таким произнес, что так и захотелось чем тяжелым огреть.

Под смеющимся его взглядом Вешка поспешила дверцу захлопнуть, да щеколду задвинуть. На Анисью глянула — та белее мела стоит, в ступу вцепившись.

— Все хорошо будет, не бойся, — кажется, Веша то за сегодня уже с полсотни раз повторила, да какие еще слова