принцесса нанесла в разоренный Гонконг, подарила несколько единиц тяжелой техники и привезла тысячу тонн цемента. Потом рискнула побывать в Сингапуре, к ее визиту приурочили создание нового ракетного дивизиона и усиление гарнизона полком гуркхов. Следом Марго посетила Бомбей, Мадрас, перелетела на Черный Континент. Везде проводились встречи с губернаторами, местной знатью, армией и флотом, все это сильно походило на официальный визит будущего правителя.

Средства массовой информации, обозреватели и разведчики большинства стран тщательно фиксировали детали визита, участников встреч и приглашенных гостей. По итогам делались прогнозы, как о внутриполитической ситуации в Британской Империи, так и о тех, на кого полагается партия принцессы Марго в качестве союзников в будущей борьбе за наследство Генриха Винчестера. В общем вояж изрядно всколыхнул мировую общественность, путешествие юной представительницы правящего Дома многие посчитали серьезной заявкой на трон. Все это на фоне того, что Эдуард Карнарвон пока никак себя не проявил.

После визита в колонии на Западе Африки, где принцессе традиционно преподнесли ювелирные изделия изготовленные из знаменитых брильянтов Намибии, все ожидали триумфального возвращения в Лондон. Однако деятельная Маргарита не остановилась на достигнутом и неожиданно рванула в Новый Свет. Последний раз Генрих Винчестер посещал эти отдаленные владения более десяти лет назад, так что появление члена правящего Дома стало по-настоящему громким событием.

Но на этом сюрпризы не закончились, как оказалось вся эпопея была лишь подготовкой к сенсационной экспедиции к границам Восточно-китайского моря. Понятное дело Россия, Поднебесная и Империя ожидали чего-то подобного. Эти державы имели кое-какие разведданные, ну и мимо них не прошло перемещение одиннадцатого авианесущего флота в начале к базе на Перл Харборе, а потом и дальше на запад. Сведения косвенные, но столь масштабную подготовку было невозможно скрыть от спецслужб.

Тем не менее полной уверенности в том, что Маргарита Английская посетит плавучие острова не было до той минуты, пока изящные туфельки лондонской красавицы не ступили на помост древнего артефакта. Событие эпохальное, смелое, дерзкое. По сути, Британия объявляла об открытии новой эры пиратской войны на международных морских коммуникациях. К тому же визит члена правящего дома в воды, исконно контролируемое Тандемом, воспринимался как ответ лайми на действия противников. В общем смыслов и шуму было много…

— Ваше Высочество, наши доблестные флотилии одержали громкую победу, уничтожено и захвачено более пятидесяти судов, которые везли продовольствие, вооружение и товары двойного назначения, — взял слово пиратский адмирал Джек Рэкхэм. Мир перевернулся, официальное лицо выслушивало доклад капера о разграблении торговых кораблей нескольких суверенных держав.

— Мы ранее уже отмечали ваши подвиги во имя Британии, не поскупимся на награды и в этот раз! — звонким, девичьим голоском ответила юная принцесса, — Вы и ваши люди — достойные сыны Британии!!!

— Виват!

— Виват!

— Виват! — хором проорали нестройные пиратские шеренги.

Надо сказать, что рыцари Берегового Братства выглядели несколько потрепанными рядом с кадровыми офицерами и моряками Роял Нави. Однако эти закаленные в боях морские волки обладали своим шармом. Оружие пусть не штатное, но весьма эффективное и подобрано с умом, одаренные не слишком сильные, однако обладают большим практическим опытом и набором необходимых в бою артефактов и плетений. В общем не парадные шаркуны, а грозное войско, обстрелянное, нюхавшее порох, такие сейчас и нужны Империи.

— Ваше Высочество, мы готовим крупную операцию, по итогам которой все враги Британии горько пожалеют о том, что решили будто, Владычица Морей потеряла свою былую силу! — хвастливо высказался Аруджа Хайреддин.

— Мы готовы отдать свои жизни ради Вас! — галантно польстил Франсуа Монбар, пафосно преклонив колено, явно пародируя французским дворянам прошлого столетия.

Тем не менее на камерах все это выглядело довольно грозно и впечатляюще. Могучие плавучие базы имели даже собственный аэродром, на который, собственно, и приземлился самолет Маргариты Английской. Вокруг дрейфуют многочисленные пиратские эскадры. Корабли привели в порядок, навели глянец и лоск. Чуть вдали угадываются мощные силуэты одиннадцатого авианесущего флота: огромный флагман, пара крейсеров, несколько эсминцев, фрегатов и корветов. В небе мелькают тяжелые «Тайфуны» и жужжат ударные вертолеты. Красиво!

— Я привезла верным вассалам Британии долгожданные подарки! — Марго по сценарию указала рукой на эскадру списанных, но все еще боеспособных кораблей, которые предназначались для усиления пиратской флотилии.

Успехи каперов вскружили голову адмиралам Роял Нави, и они решили провести масштабную операцию: наметили несколько целей, грезили нанести удар по береговой инфраструктуре, мечтали о захвате ряда спорных островов и строительстве стационарной военно-морской базы, нового логова флибустьеров по типу Ямайки в Карибском Море. При этом было не так важно сможет ли осуществиться задуманное, главное, что сейчас под это дело нашлись деньги, пушки и корабли, ну и Ее Высочество получит свои политические дивиденды.

— БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ! — последовавшие после слов принцессы взрывы попали под объективы десятков телекамер и мгновенно облетели весь мир…

* * *

Пока разбирался с пришельцем, наглые пираты, во-первых, залезли в акваторию, контролируемую флотом России, во-вторых, разгромили торговый караван, который должен был сопровождать по Северному Морскому пути ледокол Вяземских. Мы изначально на территорию Романовых не лезли, имею ввиду клан Лун, а потому не успели вовремя отреагировать на агрессию, в итоге убытки, порушенная репутация, снижение деловой активности. В принципе дело поправимое, нужно поймать несколько пиратов, публично казнить и уверить всех в том, что контролируем ситуацию.

Однако Лондон решил подсуетиться и организовал наглую пиар-акцию, да еще и с участием Маргариты Английской. Торговцы люди суеверные, они издревле смотрят на звезды и толкуют знаки, раньше гадали на кофейной гуще и выли на луну, сейчас изучают биржевые сводки и выступления политических обозревателей. Пугни их чуть-чуть и они замрут, начнут искать более безопасные пути для своего товара, а тут такой жирный намек, дескать будем топить всех, кто идет не через Суэцкий канал и Малаккский пролив, к тому же озвученный не последним кандидатом на престол Владычицы Морей.

Такое просто так не перебить, не надо быть ясновидящим, чтобы предсказать грядущее затишье на Северном Морском пути как минимум на пару месяцев, а там холода, сезонное снижение деловой активности… В общем, если не вмешаться, то Британия добьется своих целей, а там коронация, усиление пиратских эскадр и маленькая проблема может перерасти в серьезную угрозу. Поэтому вопрос требуется решить здесь и сейчас, только вот время для эффективных и малозатратных ходов упущено.

Я ведь в начале получил по щам от «разведчика», потом с замиранием сердца устранял последствия вторжения, смотрел за материей, дабы не прозевать второй прорыв, потом менял стратегические планы, изучал обломки высокотехнологического чуда, разбирался с промежуточной станцией, и думу думал о том, как быть с орбитальным лифтом. В общем, когда очнулся, когда бельчата донесли о том, кто и куда собирается, то