Прихожу в себя, когда огромный дракон издает рев, взмывает в небо, рассекая воздух мощными, как корабельные паруса крыльями, так словно ему нет никакого дела до моей снежной бури и обжигающего ветра.

Я поднимаюсь, стискиваю зубы и бросаюсь вперёд, чтобы помочь людям, кричу, чтобы прятались от драконьего пламени, которым нас щедро поливает с высоты Рейнар. Пытаюсь сбить его своей магией.

Ему это не нравится, поэтому уже скоро я оказываюсь в хватке дракона, его когти впиваются в мои бока, уверен, он собирается подняться повыше и сбросить меня камнем вниз.

Кажется, Рейнар увлекся и совсем забыл о том, что от меня лучше держаться на расстоянии, сквозь адскую боль двигаюсь, выворачиваюсь в его хватке, стягиваю с себя перчатку и касаюсь дракона. Сначала ничего не происходит, но потом облегчение прокатывается по телу легкой волной, и я чувствую себя так, словно сбросил тяжелый груз.

Крик его оглушает меня так, что приходится закрыть ладонями уши, хотя, в голове и до этого момента звенело. Он отпускает меня, и я падаю вниз, валюсь на какую-то крышу, а затем скатываюсь и оказываюсь на земле. Этот удар выбивает из моих легких воздух. Подняться я не могу, но прекрасно слышу, как дракон в агонии разносит всё вокруг.

Шум, глухие удары и крики прорываются сквозь звон в ушах. Я чувствую боль во всем теле, она такая, что мне даже вдохнуть тяжело. Закрываю глаза и падаю в темноту ещё до того, как прекращаются мучения Рейнара.

Открываю глаза, когда вокруг тихо. Запах гари и пыли врезается в мой нос, и я фыркаю, а затем меня приветствует боль во всем теле. Не знаю, сколько времени прошло, с тех пор, как я отключился, но, похоже, меня приволокли во дворец. Хотел бы я посмотреть на этих смельчаков и очень надеюсь, что они всё ещё живы.

Со стоном переворачиваюсь набок и понимаю, что лежу на мраморном полу в тронном зале во дворце. Хотя, дворцом его теперь трудно назвать, потому что наша с Рейнаром и его людьми битва принесла ему разрушения.

Оран наклоняется и заглядывает мне в лицо.

–– Ты в порядке? Возможно у тебя внутренние повреждения –– говорит он –– Ты в ожогах, которые Эван попытался обработать как смог. Поднимайся, никто из нас не может тебе помочь, поэтому придется самом себя подлатать. –– говорит он и осматривается, а затем поднимает руку.

Качаю головой и кое-как поднимаюсь. Признаюсь, в тот момент, когда вижу перед собой трон, даже боль притупляется, и на деревянных ногах добираюсь до него.

Всего секунду медлю. Даже дыхание перехватывает от того, что я таки добрался до него, победил Рейнара и сейчас получу освобождение.

Я зашел в столицу, захватил королевство, и пусть вместо Эйдэна отпор давал Рейнар, но я ведь захватил столицу, значит, все королевство сейчас в моих руках. Всё, как она и говорила.

Улыбаюсь, закрываю глаза и растворяюсь в предвкушении, когда присаживаюсь на трон.

Ещё один дракон

Однако, ничего не происходит.

Какое-то время я просто сижу, а мои люди вокруг замирают в предвкушении.

Вокруг стоит такая звенящая тишина, что если рядом упадет иголка, я это услышу.

Откидываюсь на спинку и, прислушиваюсь к своим ощущениям, но понимаю, что ничего не произошло. Проклятье, от которого я так жаждал избавиться, никуда не делось. Оно по-прежнему со мной и после того, как я коснулся Рейнара, разливается по телу приятным теплом.

Разочарование накрывает меня с головой, окутывает плотным, липким туманом и проникает в каждую клеточку моего тела. Сдавливая тисками грудь, и разрывает на части мои надежды.

Поднимаюсь и, развернувшись, пинаю всё, что попадает мне под ноги, начинаю кричать и крушить мебель, которая попадается, выпуская свою злость.

Или я победил ни того, или просто не правильно истолковал слова ведьмы.

Неужели всё было зря?

Когда заканчивается моя истерика, я отправляюсь впервые попавшиеся покои и валюсь на кровать без сил. Спустя какое-то время меня будит Эван заставляя выпить какой-то отвар, и приносит мазь, чтобы я обработал ожоги.

Во сне я провожу несколько дней, а когда прихожу в себя получаю неприятное известие о том, что Дэймон сбежал, знаю, что совсем скоро явится сюда, поэтому принимаю решение дождаться младшего принца, прежде чем отправиться на ведьмины земли к Эллиасу за ответами.

К счастью, ждать его появления долго не приходится.

–– Признаюсь, что был удивлен, принц Дэймон, – посмеиваюсь, когда мои люди приводят его ко мне. И пробегаю по его принцессе равнодушным взглядом. –– Тебе удалось сбежать от моих людей. Удивлен, потому что оставил его на Лиандреда.

Дэймон дарит мне полуулыбку и до чего же сейчас походит на своего дядюшку Рейнара. –– Я тебя ждал. Надеялся, что ты всё же явишься ко мне. Ты будешь первым, кто приклонится и признает мою власть, а затем и остальные высшие лорды, последуют твоему примеру и признают меня своим королем. – говорю я и чувствую, как злость кипит во мне – А теперь, на колени!

Дэймон посмеивается и качает головой, впрочем, другой реакции я и не ждал.

–– Я здесь вовсе не для того, чтобы принять твою власть, Аскольд. –– говорит Дэймон.

–– Неужели пришёл побороться? –– усмехаюсь я –– Помню, как в последнюю нашу встречу ты и стоять ровно не мог. Ты проиграешь, Дэймон и всё равно примешь мою власть. –– дразню я. Вижу, что с последней нашей встречи многое изменилось. Он выглядит здоровым и полным сил, а вот мне очень больно, я зол и разочарован.

–– Однако, без боя я всё же не сдамся. –– заявляет младший принц и обнажает свой меч, а затем упирается его кончиком в землю у моих ног.

–– Хочешь, чтобы твои люди считали тебя героем? – спрашиваю и опускаю взгляд на меч у своих ног, а затем поднимаю и смотрю на Дэймона. –– Как пожелаешь, принц Дэймон, но я действительно не хотел делать больно тебе и твоей принцессе.

–– К моей принцессе никто не прикоснётся, а один из твоих людей, чуть позже получит наказание. Его имя Лиандред. –– произносит он и я усмехаюсь. –– И я хочу, чтобы ты оставил его мне, когда будете отступать! –– нагло заявляет он.

Молчу и смотрю на принца, какое-то время мы боремся глазами и то, что я вижу в его взгляде, мне совсем не нравится. С нашей последней встречи он изменился, и