вовсе умудрился каким-то образом подружиться с Романом. Вика это в душе не ободряла, но молчала, она только попросила ее в это не втягивать и избавить от любых деталей. Женя отнесся к этому с определенной долей понимания и общался с Ковалевским без участия Вики. Никаких общих сборов, случайных пересечений или, о, ужас, двойных свиданий! Остались ли у Виктории чувства к Роме? Нет, не остались. Удивительно, но позапрошлой весной она все равно абсолютно нечаянно встретила Рому и Альбину. Встретила — это громкое слово. Скорее увидела со стороны и сразу спряталась, пока ее не заметили. А вот спряталась — это наоборот слабо сказано. Вика мало того, что подняла воротник пальто, так ещё и встала за огромным деревом, откуда вела наблюдение. И хотя минуло так много времени, она узнала их сразу, особенно Рому. Дело происходило в одном из городских скверов. Ковалевские сидели на скамье, стилизованной под что-то очень концептуальное, и вели некую беседу. Слов Вика не слышала, но Альбина о чем-то увлеченно говорила мужу и подкрепляла рассказ активной жестикуляцией, Рома улыбался и слушал ее очень внимательно, а потом просто поцеловал в лоб. Дальше Вика досматривать не стала. Сцена очень напомнила ей, уже виденную ею ранее. Что ж, как минимум можно было предположить, что эта парочка сохранила идиллию первых свиданий. Так стоило ли неведомому бумерангу наказывать Вику сейчас?

Кто она все-таки такая?

***

Евгений не помнил, когда он в последний раз стоял в неясной нерешительности перед входной дверью собственного дома. То, что на бумаге казалось правильным и логичным, в реальности почему-то выглядело по-другому. Как он, спрашивается, додумался притащить плюшевого тигра? Может, вернуть его прямо сейчас? Нет, надо идти до конца.

Артём должен был остаться на дополнительных занятиях, Вика предупредила, что ушла по магазинам. Для реализации есть время.

Согласно своему плану, Женя оставил тигра на Викиной прикроватной тумбочке и стал ждать.

Однако вернувшаяся домой Викуля несколько раз заходила в спальню, но про плюшевого зверя ничего не сказала. Может, не заметила? Зато она переоделась в один из домашних костюмов с кошачьей мордочкой на груди, который он подарил ей на прошлый Новый год, и Женя посчитал это хорошим знаком.

После ужина они снова устроились на диване, только в этот раз каждый со своим планшетом.

⁃ Мы давно никуда не выбирались вдвоём, — заметил Женя.

⁃ Что? — Вика непонимающе посмотрела на него.

⁃ Я говорю, что мы давно не ходили никуда вдвоём, — повторил он, — как на счёт кино в субботу?

⁃ Наверное, можно…

⁃ Отлично!

Не спрашивая разрешения, Женя устроил ее ноги у себя на коленях и потом не забывал легко поглаживать их через ткань брючек. Раньше они очень часто так делали, но это было до той самой командировки, после которой все пошло наперекосяк.

Уже перед сном, пока Женя был в ванной, Вика заметила того самого тигра. Сказать, что она удивилась, значит ничего не сказать. Она взяла игрушку в руки, и как раз в этот момент появился Женя.

⁃ Жень, это откуда? — спросила она.

⁃ Из магазина.

Женя подошел ближе и поцеловал ее в плечо.

⁃ Я увидел его и сразу вспомнил про своего тигрёнка.

⁃ Это очень… мило, — на последнем слове голос Вики дрогнул.

Телефон Жени, лежавший на его тумбочке, запиликал и завибрировал, извещая о пришедшем сообщении. Вика ухитрилась подсмотреть, что на дисплее высветилось имя «Марго». Хотя Женя как будто и не обратил на этот факт внимание, Вика почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

⁃ Уже поздно, — сказала она, — пора спать.

***

Женя увлеченно бороздил просторы онлайн магазина и изучал обмундирование для будущих тренировок. Не то, чтобы он тратил слишком много времени на выбор одежды, но к этому вопросу он решил подойти обстоятельно. Как раз за этим занятием его и застал звонок Марго.

— Привет! — звонко поздоровалась она. — Чем занят?

— Привет, не поверишь, но шоппингом.

— Ого, и что ты выбираешь?

— Спортивную форму.

— Кажется, я чего-то не знаю…

— Это для будущих свершений. Я решил возобновить занятия сквошем.

— Напомни, сквош — это…

— Это похоже на теннис, но там еще есть стена.

— Все! Поняла. Классная идея. И с кем ты планируешь заниматься?

— Есть у меня друг один, я его в свое время затянул в это дело. Мы с ним удивительно синхронно его в последствии забрасываем.

— Мне нравится твой настрой, — засмеялась Марго, — уже планируешь, как забросишь.

— Ну, милая, мне до твоей увлеченности далеко. Я в этом смысле человек-настроения.

— Приму это за комплимент!

— Это он и был!

— Эх, какие-то вещи остаются неизменными. Это внушает мне оптимизм.

— Не понял твою мысль.

— Не заморачивайся, дорогой!

В подобном русле продолжалась их беседа, пока домой не вернулась Вика.

— Жена вернулась, — сообщил Женя.

На этом они закончили разговор.

***

Когда-то очень давно, когда они с Женей только начали встречаться, Вике пришлось проделать очень большую работу над собой. Предшествовавшая их отношениям дружба сильно упростила им жизнь, но была в ней и обратная сторона: воспоминания о его интрижках, которые она могла созерцать практически между делом. Если прибавить к этому склонность к ревности и богатое воображение, нетрудно догадаться, что ждало ее рядом с Евгением. И, хотя ещё на первом их свидании, он пообещал, что в его жизни теперь есть место только для неё, Вика сильно сомневалась. И тогда она поняла, что у неё есть два пути: либо доверять ему в этом вопросе безоговорочно, либо даже не пытаться быть с ним. Конечно, она выбывала первое. Не сразу, но постепенно она научилась не искать скрытых смыслов, не следить за его взглядом и не вздрагивать, если какое-то имя звучало слишком часто. Вика сама удивилась, насколько легче стала ее жизнь, да и Женя, если уж совсем откровенно, поводов в себе сомневаться не давал. Выходит она настолько расслабилась, привыкла не ждать подвоха, что теперь оказалась полностью не готова к той правде, которую ей любезно преподнесла доброжелательница.

Был в недавнем прошлом Вике еще один эпизод, о котором она не рассказала Жене. Это случилось на одной профессиональной конференции, куда Вика пошла за компанию со Светой. Тематика была не совсем близка Вике, но в шкафу давно висел костюм, который не было повода выгулять, да и Света обещала какие-то сплетни. Комментарии, как говорится, излишни. Наведя полный марафет, Вика отправилась покорять мир профессионального сообщества.

Начало было довольно стандартным. Гости и участники постепенно собирались в холле. Вика посматривала